Las monedas de oro de California son una amplia categoría de artículos similares a monedas emitidos de forma privada que se usaron en lugar de la moneda oficial en el territorio de los Estados Unidos (posteriormente estado) de California durante la fiebre del oro de 1849. Dado que el gobierno federal se reserva el derecho de emitir monedas de curso legal, la denominación de monedas de oro de California es un nombre inapropiado y, en realidad, hace referencia a lingotes similares a monedas con un valor de oferta declarado, fichas con un valor de oferta declarado (denominadas) y fichas sin un valor de oferta declarado (no denominadas). Estos artículos solo se clasifican como lingotes si el valor del metal era cercano al valor de oferta marcado en la pieza. A pesar de la denominación inapropiada, es una práctica común entre los numismáticos etiquetar los lingotes similares a monedas y las fichas denominadas como "monedas" mientras que las fichas no denominadas se etiquetan como "fichas". Además, las pequeñas monedas y fichas de oro de California se han fabricado en muchos lugares distintos de California, a menudo con una afirmación de ser de California en la pieza y estos artículos generalmente se etiquetan como monedas o fichas de oro de California.
Los lingotes similares a monedas se produjeron entre 1849 y 1856 en denominaciones de $1, $5, $10, $20, $25 y $50. Muchos de ellos fueron fabricados por ensayadores conocidos. Algunos de ellos llegaron a circular en la costa este de los Estados Unidos . Todos ellos son muy valorados en la actualidad. [1]
Desde 1852 hasta 1883 se produjeron fichas con un valor de emisión declarado, así como de forma espuria en años posteriores. Se fabricaron en denominaciones de $1, $0,50 y $0,25 en formas redondas y octogonales. En el período inicial, desde aproximadamente 1852 hasta 1853, las monedas se fabricaron para uso real debido a la escasez de monedas de plata. Estas monedas fueron rechazadas rápidamente por ser demasiado pequeñas para manipularlas, pero al mismo tiempo ganaron popularidad para su uso como recuerdos que podían enviarse por correo a las familias de manera económica. Aunque las primeras emisiones tenían alrededor del 80-90% del peso correcto para la denominación, los pesos disminuyeron constantemente a lo largo de los años de emisión. Solo la emisión extremadamente rara del "águila desafiante" tiene el peso completo del oro. [2]
Desde 1869 se han producido fichas sin un valor de curso legal establecido. La Ley de Acuñación de Monedas de 1864 declaró ilegal la creación privada de artículos destinados a ser utilizados como moneda de curso legal. Esta ley se aplicó por primera vez en un caso oscuro en Boston en 1869 y luego se aplicó de manera más pública en Ft. Leavenworth en 1871. En ese momento, varios fabricantes dejaron de producir las piezas denominadas y aparecieron nuevos fabricantes con una combinación de emisiones denominadas y no denominadas. Después de una visita demasiado entusiasta del Servicio Secreto de los Estados Unidos en 1883 (nunca se presentaron cargos), todos los fabricantes restantes cambiaron a emisiones no denominadas. Desde entonces, se han producido emisiones, a menudo con fechas de la época de la fiebre del oro, de forma más o menos continua hasta el presente.
