William Preston (7 de agosto de 1742 - 1 de abril de 1818) fue un autor, editor y conferenciante escocés , nacido en Edimburgo . Después de asistir a la escuela y la universidad, se convirtió en secretario del lingüista Thomas Ruddiman , quien se convirtió en su tutor tras la muerte de su padre. A la muerte de Thomas, Preston se convirtió en impresor de Walter Ruddiman , el hermano de Thomas. En 1760 se trasladó a Londres y comenzó una distinguida carrera con el impresor William Strahan . Se convirtió en masón, instituyó un sistema de conferencias de instrucción y publicó Ilustraciones de masonería , que tuvieron varias ediciones. Fue bajo Preston que la Logia de la Antigüedad se separó de la Gran Logia Moderna para convertirse en "La Gran Logia de toda Inglaterra al sur del río Trent" durante diez años. Murió el 1 de abril de 1818, tras una larga enfermedad, y fue enterrado en la catedral de San Pablo .
Preston nació en Edimburgo , el 7 de agosto de 1742. Su padre, también William Preston, era escritor del Signet , una especie de abogado. Su segundo, y único hijo superviviente, se animó en los estudios clásicos, ingresando a la Royal High School de Edimburgo a los seis años, donde brilló en latín y también habría estudiado griego. Continuó sus estudios clásicos en la universidad, antes de convertirse en secretario de Thomas Ruddiman , un erudito clásico cuya ceguera ahora necesitaba esa ayuda. Mientras tanto, la salud y la fortuna de Preston padre empeoraron debido a malas inversiones y al apoyo al lado equivocado en la rebelión de 1745 . A su muerte, en 1751, Ruddiman se convirtió en el tutor del joven William. Fue aprendiz del impresor Walter Ruddiman , hermano de Thomas, pero hasta la muerte de Thomas en 1757 pasó la mayor parte de su tiempo leyéndole, transcribiendo y corrigiendo su trabajo. [1]
En 1760, provisto de cartas de presentación de Ruddiman, Preston llegó a Londres, donde consiguió empleo con William Strahan , que más tarde se convertiría en el impresor del rey y antiguo alumno de la misma escuela que Preston. Aquí pasaría su vida profesional como editor, ganándose el respeto de escritores como David Hume y Edward Gibbon . [2]
Poco después de la llegada de Preston a Londres, un grupo de masones de Edimburgo que vivían en la capital inglesa decidieron formar una logia. La Gran Logia de Escocia consideró que no podía otorgarles una constitución, ya que reconocieron la jurisdicción de la Gran Logia de la Antigüedad en la capital. En consecuencia, quedaron constituidas como Logia núm. 111 en el "White Hart" en Strand el 20 de abril de 1763. Pudo haber sido en esta reunión que Preston se convirtió en su segundo iniciado. Descontentos con el estatus de la relativamente nueva Gran Logia de la que formaban parte, Preston y algunos otros comenzaron a asistir a una logia adjunta a la Gran Logia original de Inglaterra y persuadieron a sus hermanos para que cambiaran de lealtad. En consecuencia, el 15 de noviembre de 1764, la Logia nº 111 de los Antiguos se convirtió en la Logia Caledonian nº 325 (ahora 134), según una constitución que recién empezaba a ser conocida como la "Moderna"; [1] esa logia celebró posteriormente sus reuniones en el Great Eastern Hotel en Liverpool Street en Londres. [3] Antiguo/antiguo y Moderno se referían al ritual utilizado por las respectivas constituciones, no a la época de las Grandes Logias. El cambio de lealtad ocasionó cierta correspondencia mordaz entre la Logia Caledonian y su antigua Gran Logia. [4] La Logia Caledonian se convirtió entonces en el componente principal del primer Gran Capítulo de la Masonería del Real Arco . [5]
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Preston pronto inició un extenso programa de investigación masónica. Entrevistándose donde pudo y entablando una extensa correspondencia con masones en Gran Bretaña y en el extranjero, construyó un vasto depósito de conocimiento masónico, que aplicó inicialmente para explicar y organizar las conferencias adjuntas a los tres grados de la masonería. Se reunía con amigos una o dos veces por semana para probar y refinar su presentación, y el 21 de mayo de 1772 organizó una gala en Crown and Anchor en Strand , con considerables gastos propios, para presentar a sus grandes oficiales y otros masones prominentes. sistema. El éxito de su discurso de ese día llevó a la publicación, ese mismo año, de sus Ilustraciones de masonería , que tuvieron doce ediciones en inglés durante la vida del autor, además de ser traducidas a otros idiomas. En 1774 organizó su material en cursos de conferencias, impartidos por él en Mitre Tavern, Fleet Street. Hubo doce conferencias por título, a una guinea por título. [dieciséis ]
En la gala estuvieron presentes dos miembros de la Logia de la Antigüedad (una vez, como Goose and Gridiron, uno de los fundadores de la Gran Logia). John Bottomley era entonces el maestro y John Noorthouck un colega de Preston en la imprenta de Strahan. Antiquity sufría una disminución de miembros, y estos dos hombres concibieron la idea de revivir su logia reclutando a Preston. Fue elegido miembro, in absentia , el 1 de junio de 1774. En su primera asistencia como miembro, quince días después, fue elegido Maestro de la logia. En consecuencia, la logia floreció, lo que en cierto modo disgustó al hermano Noorthouck. Se quejó de que los albañiles más jóvenes que ahora acudían en masa a la logia eran todos criaturas de Preston, lo que le había permitido permanecer en la cátedra durante tres años y medio. [1]
Durante este período, que comenzó en 1769, Preston se convirtió en Gran Secretario Adjunto e "Impresor de la Sociedad". Esto le dio acceso a material que posteriormente utilizó en Ilustraciones de mampostería . [1] También le dio la oportunidad de intentar abrir una brecha entre los Antiguos y la Gran Logia de Escocia, desafiando la base sobre la cual se formó la Gran Logia más joven. El intento fracasó y sólo sirvió para ampliar la división entre las dos Grandes Logias. [4]
El 27 de diciembre de 1777, algunos miembros de la Logia de la Antigüedad, incluido Preston, regresaron de la iglesia vistiendo sus insignias masónicas. Esto equivalía a poco más que cruzar la calle. Algunos de los miembros originales de Antiquity que no estaban presentes (y entre los que se encontraban los dos hombres que habían persuadido a Preston para que se uniera a Antiquity) optaron por informar del incidente a la Gran Logia como una procesión masónica proscrita. En lugar de restar importancia a la ocasión, Preston optó por defender sus acciones y las de sus hermanos enfatizando la antigüedad de su propia logia. Como Goose and Gridiron, Antiquity había sido uno de los fundadores de la Gran Logia. Preston argumentó que su logia sólo había suscrito las constituciones originales y que los fallos posteriores no se aplicaban a ellas. Después del debido proceso, Preston y sus partidarios fueron expulsados en 1779. Esto dividió la Antigüedad. Los miembros más antiguos se quedaron con los modernos. El resto de la logia se alió con la Gran Logia de Toda Inglaterra en York, convirtiéndose durante el período de su separación en "la Gran Logia de Toda Inglaterra al sur del río Trent", garantizando al menos dos logias por derecho propio. En mayo de 1789 se resolvió la disputa, Preston, después de disculparse, fue recibido nuevamente con honores masónicos en una cena, y las dos mitades de la Logia de la Antigüedad se reunieron en 1790. [1] [7]
La expulsión de Preston de la Gran Logia marcó una gran reducción en su contribución a la masonería. Había estado ausente de la logia durante un año cuando renunció en 1781. Sus hermanos lo persuadieron de regresar cinco años después, lo que detuvo otro período de decadencia. Afirmó haber justificado varias logias durante su período de exilio en una gran logia rebelde, pero sólo dos han sido verificadas. Aproximadamente en el momento de su readmisión entre los Modernos, fundó la Orden (o Gran Capítulo) de Harodim, que fue un vehículo para sus propias ideas sobre la masonería expresadas en sus conferencias. Esto se extinguió alrededor de 1800. Preston no participó ni hizo ningún comentario público en el largo proceso de unificación de las dos Grandes Logias. Su principal legado masónico deben considerarse sus Ilustraciones de la Masonería , que continuaron con nuevas ediciones después de su muerte, tras una larga enfermedad, en 1818. [1] [2]
Si bien Preston es recordado como un erudito masónico, pocos masones modernos han leído su obra. Su historia de la masonería es tan descabellada como la de Anderson , aunque comienza mucho más tarde con Athelstan , y sus conferencias y explicaciones deben leerse como una obra de su época, que relaciona la masonería de finales del siglo XVIII con la gente de esa época. . [8] El impacto duradero de Preston es alejar la percepción de la masonería del bar y la mesa del comedor, y darle un atractivo más cerebral. [9] Preston también está asociado, con el Gran Secretario James Heseltine y Thomas Dunckerley , con el movimiento de reuniones masónicas desde tabernas hacia edificios masónicos dedicados. [10]