Verrückt ( en alemán significa "loco" o "demente", ) fue un tobogán de agua ubicado en el parque acuático Schlitterbahn Kansas City en Kansas City, Kansas , Estados Unidos. Con una altura de 168 pies y 7 pulgadas (51,38 m), Verrückt se convirtió en el tobogán de agua más alto del mundo cuando se inauguró el 10 de julio de 2014, superando al Kilimanjaro en Aldeia das Águas Park Resort en Brasil. La atracción fue diseñada en el parque, dirigida por John Schooley con la ayuda del copropietario del parque Jeff Henry. Apareció en un episodio de Xtreme Waterparks en Travel Channel en junio de 2014, poco antes de que se abriera la atracción. [a] Verrückt cerró permanentemente en 2016 luego de un incidente fatal que involucró la decapitación de Caleb Schwab, el hijo de 10 años del legislador estatal de Kansas (y luego Secretario de Estado de Kansas) Scott Schwab . [4]
La inauguración de Verrückt estaba prevista originalmente para junio de 2013, pero las dificultades durante las distintas etapas de construcción y pruebas de seguridad provocaron varios retrasos. Los sacos de arena cargados en balsas durante las pruebas volaron por los aires. El diseño final de la atracción hizo que las balsas alcanzaran una velocidad máxima de 110 km/h (70 mph). [5] Verrückt tuvo una buena acogida tras su inauguración y ganó un premio Golden Ticket Award de Amusement Today en 2014.
Después de la muerte de Schwab, las leyes de seguridad de los parques de atracciones se actualizaron para exigir la inspección estatal de todas las atracciones. Más tarde se reveló que al menos otras 13 personas habían sufrido lesiones no mortales al golpear la red sobre el tobogán. Los cargos penales llevaron a la detención de varias personas, incluidos Schooley y Henry. Los cargos finalmente fueron desestimados tras el hallazgo de múltiples problemas de procedimiento con la presentación del caso por parte del Fiscal General de Kansas. Sin embargo, las consecuencias del incidente provocaron un rápido declive en la reputación y la situación financiera de Schlitterbahn, lo que provocó el cierre del parque en septiembre de 2018. Verrückt fue desmantelado dos meses después.
Los planes originales para Schlitterbahn Kansas City , el primer sitio de Schlitterbahn Waterparks fuera de Texas , preveían un complejo de 750 millones de dólares que incluía hoteles y zonas turísticas. Los funcionarios del condado de Wyandotte , Kansas , donde se iba a construir, se mostraron encantados cuando la empresa anunció los planes en 2005, viéndolo como la culminación de los esfuerzos para atraer a los residentes del área metropolitana de Kansas City a gastar sus ingresos disponibles en Kansas en lugar de Missouri . Los legisladores estatales del área aprobaron una ley que permite a Schlitterbahn autoinspeccionar sus atracciones sin supervisión estatal como lo hacía en Texas, a diferencia de todos los demás parques de atracciones en Kansas, que estaban sujetos a la inspección estatal. [3]
Sin embargo, los planes completos nunca se materializaron. Dos años después, la Gran Recesión obligó a muchos operadores de parques de atracciones, incluido Schlitterbahn, a reducir sus planes y centrarse en hacer que sus parques existentes fueran rentables en una economía en crisis. Schlitterbahn Kansas City se redujo a un parque de 180 millones de dólares sin alojamiento y no abrió durante toda la temporada hasta 2010. Tuvo éxito, pero no al grado que Schlitterbahn y el copropietario Jeff Henry habían esperado inicialmente. [3]
En noviembre de 2012, Schlitterbahn anunció planes para crear el tobogán de agua más alto y rápido del mundo en su parque de Kansas City, que se inauguraría a mediados de 2013. [6] No se dio ningún nombre durante el anuncio, mientras que las especificaciones sobre la altura del paseo se mantuvieron en secreto para garantizar que el paseo completado estableciera un récord mundial por su creación. [7]
El tobogán de agua fue concebido espontáneamente por Henry en una feria comercial después de que un equipo de Xtreme Waterparks de Travel Channel le preguntara en qué estaba trabajando. [8] Los intentos iniciales de presentar la idea a los vendedores en la feria fracasaron, [2] por lo que Henry decidió construir el tobogán él mismo, [9] contratando a John Schooley como el diseñador principal de la atracción. [3] [10] Henry había descrito la nueva atracción al equipo de Travel Channel como un "velocímetro", un término que también había improvisado. Él y Schooley sabían que Schlitterbahn tenía que estar a la altura de las expectativas que Henry había creado y diseñar algo nunca antes visto. "Básicamente, estábamos lo suficientemente locos como para probar cualquier cosa", recordó Schooley. [3]
Henry presionó a su equipo de diseño para que completara el recorrido más rápido de lo habitual, lo que obligó a muchos miembros del personal a trabajar casi constantemente. Los cálculos que normalmente requerían de entre tres y seis meses se completaron en cinco semanas. A medida que comenzaban las pruebas, las balsas volaron repetidamente sobre la gran joroba inferior del recorrido. [3] [11]
En noviembre de 2013, el paseo fue nombrado oficialmente Verrückt, la palabra alemana para loco o demente , y la fecha de apertura se retrasó hasta el inicio de la temporada 2014 del parque. [12] [13] El Libro Guinness de los récords mundiales nombró a Verrückt como el tobogán de agua más alto del mundo en abril de 2014, antes incluso de que estuviera terminado. [3] Con 168 pies y 7 pulgadas (51,38 m), [14] superó al Kilimanjaro en Aldeia das Águas Park Resort en Brasil. [15] Cuando se inauguró el parque, los retrasos en la construcción y las pruebas del paseo llevaron a que su fecha de apertura se retrasara al 5 de junio, [16] y luego al 29 de junio, después de que se reconstruyera la parte inferior del paseo, para coincidir con un especial de televisión sobre el paseo; [17] el parque luego canceló esta fecha de apertura y dos días de vistas previas para los medios luego de más retrasos. [18]
En 2019, un socorrista anónimo del parque le dijo a la revista Esquire que el parque realizó principalmente algunas de las pruebas posteriores después del horario de funcionamiento, y que solo se permitió que los empleados seleccionados, generalmente los que habían estado en la empresa durante más tiempo, las vieran. Además, afirmó: "La única vez que vi que el tobogán funcionaba con éxito fue en el episodio de Travel Channel, pero ni siquiera diría que fue un éxito", recordó, porque la balsa en ese caso se atascó en la segunda joroba. Los sacos de arena de la balsa con frecuencia salían volando en ese momento, como en algunos videos virales filtrados . "Les dije a mis amigos y familiares que era solo cuestión de tiempo hasta que alguien muriera en Verrückt", dijo el socorrista. [3]
Un asesor de seguridad contratado por el parque poco antes de la inauguración prevista de Verrückt le dijo a Henry que la atracción no estaba terminada y que no era segura. Cuando estuviera terminada, recomendó que solo se permitiera el acceso a la atracción a personas mayores de 16 años. Henry, que no tenía estudios formales de ingeniería , decidió que era mejor que tuvieran 14 años. Sin embargo, justo antes de la inauguración, eliminó el límite de edad. [3]
El tobogán de agua Verrückt se terminó de construir y se inauguró oficialmente el 10 de julio, [19] atrayendo la atención de los medios de comunicación nacionales. Entre los primeros usuarios se encontraba el entonces gobernador de Kansas, Sam Brownback . Los usuarios que habían visto los vídeos de sacos de arena de 50 kg que salían volando de las balsas siguieron subiendo de todos modos. Una jueza local dijo a Esquire más tarde que se había bajado al tobogán de agua diez veces ese día, y un empleado que había cargado los sacos de arena durante las pruebas dijo que se había bajado veinte veces durante los dos primeros días. "Eso debería decirte algo sobre cómo me sentí al respecto", dijo. Sin embargo, Henry y Schooley, mientras observaban a los usuarios ese día, notaron cuántas balsas parecían volar en el montículo inferior hacia la red de emergencia destinada a mantenerlas en el tobogán. [3]
Dos meses después, Verrückt fue votada como la " Mejor atracción de parque acuático nueva " del mundo en los Golden Ticket Awards de 2014. [20] Sin embargo, al menos trece pasajeros sufrieron lesiones no fatales, como conmociones cerebrales o hernias discales (muchas de las cuales tuvieron efectos a largo plazo) después de golpear la red o ser arrojados a ella. Después de que un hombre de Missouri que fue arrojado de la balsa sufriera lesiones faciales en junio de 2016, el gerente de operaciones del parque supuestamente intentó encubrir el incidente, diciéndoles a los salvavidas qué escribir en sus informes; se cree que esto sucedió con otros accidentes. [3]
Incluso algunos usuarios que no habían sufrido lesiones se sintieron nerviosos por Verrückt. Un hombre de Kansas City que había decidido subirse a la balsa debido a sus experiencias favorables en los parques Schlitterbahn de Texas recordó haber tenido que agarrar las correas auxiliares de la balsa cuando las correas de velcro que lo sujetaban se soltaron después de la primera caída; estaba agradecido de que su hijo hubiera usado el límite de peso como excusa para no subirse a la balsa. Una mujer local cuyo novio la sostenía en la balsa también le comentó a Esquire que la red y los aros en la joroba inferior mostraban signos de muchas colisiones humanas. [3]
Verrückt fue diseñado para constar de dos caídas, la inicial siendo una caída de 17 pisos, con una sección intermedia cuesta arriba de cinco pisos. [2] El paseo fue diseñado para acomodar balsas de tres personas, cada una con un peso de 100 libras (45 kg) y transportadas por una cinta transportadora hasta la parte superior del tobogán, mientras los pasajeros subían 264 escalones hasta la cima. [21] Para evitar que las balsas se levantaran del tobogán, los grupos de pasajeros se pesaron dos veces, una en la parte inferior y otra en la parte superior antes de subir, para garantizar un peso combinado entre 400 libras (180 kg) y 550 libras (250 kg), y que los pasajeros individuales pesaran menos de 300 libras (140 kg). [14] [22]
El punto de partida de la atracción, a 168 pies (51 m), era más alto que las Cataratas del Niágara o la parte de los pies a la antorcha de la Estatua de la Libertad . [15] Debido a que estaba más allá de los 120 pies (37 m) que permitían los códigos de zonificación, el diseño requirió una variación. La altura se aumentó de su plan inicial de 148 pies (45 m), que también estaba por encima del límite. [5] Después del anuncio de la altura de la atracción y la certificación de su récord mundial el 25 de abril de 2014, Schlitterbahn derribó la mayor parte de la parte inferior de la atracción, para reconstruirla y rediseñarla porque los sacos de arena habían salido volando de la atracción durante las pruebas. Como resultado, la segunda caída se cambió de 45 grados a 22 grados, se agregaron 5 pies (1,5 m) adicionales a la parte cuesta arriba del recorrido para reducir la velocidad de las balsas, [23] [24] y se agregó una serie de aros de metal que sostenían redes en áreas donde las balsas se habían salido volando en las primeras pruebas. [5]
El 7 de agosto de 2016, Caleb Schwab, el hijo de 10 años del representante estatal de Kansas Scott Schwab , murió mientras viajaba en Verrückt. La balsa en la que viajaba voló por los aires durante el ascenso de la segunda joroba y golpeó un soporte metálico de la red, decapitándolo. [3] [25] [26] Los otros dos pasajeros, ambas mujeres, resultaron heridos en el incidente: una sufrió una fractura de mandíbula, mientras que la otra sufrió una fractura de hueso facial y necesitó puntos de sutura. [27] Inmediatamente después, Schlitterbahn Kansas City fue cerrado en espera de una inspección. [25] [28] Aunque el parque reabrió tres días después, la atracción permaneció cerrada. [27] [29] [30]
Según se informa, a Caleb, que pesaba 74 libras (34 kg), se le había permitido sentarse en la parte delantera de la balsa en lugar de entre las dos mujeres que lo acompañaban: una pesaba 275 libras (125 kg), mientras que la otra pesaba 197 libras (89 kg). [31] Esto creó una distribución desigual del peso , que algunos expertos concluyeron que puede haber contribuido a que la balsa volara. Sin embargo, el peso total de 546 libras (248 kg) era menor que el peso máximo recomendado de 550 libras (250 kg). [31] Los ingenieros que inspeccionaron la atracción también comentaron que la red de la atracción, utilizada en áreas donde los pasajeros viajan hasta 70 millas por hora (110 km/h), "planteaba su propio peligro porque un pasajero que se moviera a altas velocidades podría perder fácilmente una extremidad si la golpeaba". [5] Sus hallazgos revelaron que el uso del sistema de soporte y red de metal en el diseño, [10] junto con el uso de correas de gancho y bucle para sujetar a los pasajeros, [32] violó las pautas establecidas por el Comité ASTM F-24 sobre juegos mecánicos y dispositivos. [33] Según las pautas, Verrückt debería haber incorporado restricciones rígidas sobre los hombros para los pasajeros [32] y un mecanismo de tope para evitar que las balsas volaran. [34]
Después de que Scott Schwab habló con sus colegas legisladores sobre la muerte de su hijo y su efecto sobre él, votaron para cambiar la ley que había permitido a Schlitterbahn autoinspeccionar, requiriendo que el estado inspeccione regularmente todas las atracciones del parque de diversiones del estado. [3] En noviembre de 2016, Schlitterbahn anunció que Verrückt sería demolido luego de la conclusión de una investigación criminal. [35] [36] La familia Schwab llegó a un acuerdo con varias partes involucradas, incluida Schlitterbahn, por aproximadamente US$20 millones a principios de 2017. [37] Los acuerdos que involucraban a los otros dos pasajeros heridos en el accidente no fueron revelados. [37]
En julio de 2018, un juez aprobó un plan del parque para desmontar Verrückt a partir del mes de septiembre siguiente. [38] [39] El desmontaje de la atracción se suspendió indefinidamente en agosto de 2018, como resultado de las discusiones en curso en múltiples casos judiciales que se presentaron después del incidente. [40] El parque finalmente comenzó a desmantelar la atracción en noviembre de 2018, [41] y el trabajo para retirar la atracción se completó en dos meses. [3] El parque no funcionó la temporada siguiente, y la reputación y las finanzas de Schlitterbahn se vieron afectadas negativamente. [37] Dos de los parques acuáticos de la compañía en Texas se vendieron en junio de 2019 por $ 261 millones a Cedar Fair , un importante propietario de parques de atracciones en todo el país, incluidos Worlds of Fun y Oceans of Fun de Kansas City, Missouri . [37] [42]
El 23 de marzo de 2018, un gran jurado emitió una acusación formal contra Schlitterbahn y Tyler Austin Miles, exdirector de operaciones, acusándolos de homicidio involuntario , agresión agravada , peligro infantil agravado e interferencia con la aplicación de la ley. [10] [43] [44] La acusación formal acusó al parque de negligencia, ocultando fallas de diseño y minimizando la gravedad de las lesiones anteriores reportadas en el paseo. [45] [10]
La acusación formal de 2018 contra Schlitterbahn escribió que Jeff Henry y John Schooley "carecían de la experiencia técnica para diseñar un tobogán acuático que funcionara correctamente" y no realizaron procedimientos de ingeniería estándar ni cálculos sobre cómo funcionaría el tobogán. En cambio, utilizaron "métodos rudimentarios de prueba y error" para probar su rendimiento con prisas por lanzar la atracción. [10] Según los documentos judiciales, Schooley admitió que "si realmente supiéramos cómo hacer esto, y se pudiera hacer tan fácilmente, no sería tan espectacular". [46]
Tres días después, el 26 de marzo, Henry fue arrestado en el condado de Cameron, Texas , en relación con el incidente. [47] Un día después, el 27 de marzo, la oficina del Fiscal General de Kansas publicó una nueva acusación formal contra Henry, Schooley y Henry & Sons Construction Company, propiedad privada de Schlitterbahn, acusándolos de asesinato en segundo grado además de otros diecisiete delitos graves . [2] [48] [49] [50] Schooley fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth después de regresar de un viaje a China el 2 de abril de 2018. [51] Los acusados fueron procesados en abril de 2018, [52] y el primer juicio penal comenzó en octubre. [53]
El 22 de febrero de 2019, se desestimaron los cargos penales contra Henry, Schooley y Miles porque se habían presentado pruebas inadmisibles ante el gran jurado. [54] [55] [56] El fallo del juez reprendió a los fiscales estatales por presentar el episodio de Xtreme Waterparks a los jurados como un hecho, en lugar de como una "versión ficticia y dramatizada de eventos creados con fines de entretenimiento", [57] y a los testigos expertos por afirmar que los diseñadores del tobogán fueron negligentes al no seguir las normas ASTM , aunque la ley en ese momento no exigía que se siguieran esas normas. [58] [59]
El sistema de sujeción correcto para una atracción como Verrückt sería un sistema de sujeción de clase 5 que consta de barras de hombro rígidas por encima de la cabeza con un sistema de sujeción de regazo con traba.
Los mecanismos de tope se han utilizado durante décadas y son características de seguridad estándar en la industria de las atracciones de feria.
total de 11 personas sufrieron lesiones, incluidas hernias discales, latigazos cervicales, fracturas de dedos de los pies y laceraciones en la atracción en el período comprendido entre su puesta en funcionamiento en julio de 2014 y el día del accidente fatal.
El Kansas City Star
informa que el juez del condado de Wyandotte, Robert Burns, determinó el viernes que los fiscales estatales mostraron a los jurados de acusación pruebas inadmisibles al desestimar los cargos de asesinato en segundo grado contra el propietario de Schlitterbahn, Jeff Henry, y el diseñador John Schooley. El juez también desestimó un cargo de homicidio involuntario contra el gerente de operaciones Tyler Miles.