El caimán yacaré ( Caiman yacare ), también conocido comúnmente como caimán jacaré , caimán paraguayo , caimán piraña , caimán rojo , [5] y caimán de anteojos del sur , [6] es una especie de caimán , un cocodrilo de la familia Alligatoridae . La especie es endémica de Argentina , Bolivia , Brasil y Paraguay . De color marrón y cubierto de manchas oscuras, los machos crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) y pesan alrededor de 40 a 50 kg (88 a 110 libras); mientras que las hembras crecen hasta 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de largo y alrededor de 15 a 20 kg (33 a 44 libras). [7] Los hábitats típicos de este caimán incluyen lagos, ríos y humedales. Su dieta se compone principalmente de animales acuáticos, como caracoles, y ocasionalmente vertebrados terrestres. El apareamiento se produce en la época de lluvias y los huevos eclosionan en marzo, y las crías se valen por sí mismas tan pronto como nacen. El caimán yacaré fue objeto de una intensa caza para utilizar su piel como cuero en la década de 1980, lo que provocó una importante disminución de su población. Sin embargo, las restricciones comerciales impuestas desde entonces han provocado un aumento de su población. Su población en el Pantanal es de unos 10 millones y está catalogada como de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN .
François Marie Daudin describió originalmente al caimán yacaré en 1802 como Crocodilus yacare . [8] : 7 Su nombre específico , yacare , proviene de la palabra jacaré , que significa "caimán" en tupí antiguo y luego asimilado al portugués. [6]
El caimán yacaré es una de las tres especies existentes (vivas) del género Caiman , las otras dos son el caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ) y el caimán de hocico ancho ( Caiman latirostris ). También hay varias especies fósiles extintas en el género Caiman , posiblemente hasta ocho especies. El caimán yacaré es un miembro de la subfamilia de caimanes Caimaninae , y es una de las seis especies vivas de caimanes.
A partir de 2010, la relación exacta entre el caimán yacaré y las especies relacionadas no está clara y es complicada. Ha habido intentos de analizar esta relación, pero estos no han producido conclusiones definitivas. A veces se considera una subespecie del caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ), lo que haría que su nombre científico sea Caiman crocodilus yacare . Estas dos especies son iguales morfológicamente , pero se consideran especies separadas debido a sus diferencias geográficas. [9] : 24 Su relación con el caimán de anteojos y los otros caimanes existentes se puede mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular: [10]
C. yacare es un caimán de tamaño mediano, de color marrón. [5] Los ejemplares machos crecen hasta 2-3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de longitud total (incluyendo la cola) y hasta 58 kg (128 libras) de peso. Las hembras son mucho más pequeñas, con una longitud total adulta de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) y un peso de 14-23 kg (31-51 libras). [11] [8] : 7 La longitud promedio hocico-cloaca (SVL) de las crías es de 12,49 cm (4,92 pulgadas) para las hembras y 12,84 cm (5,06 pulgadas) para los machos. [7] National Geographic ha descrito a los individuos jóvenes como "que parecen nada más que pequeñas semillas arrastradas por el viento flotando entre los juncos en el borde de una laguna en el interior remoto de Brasil". [12] Según un estudio sobre el crecimiento de varios ejemplares en el Pantanal entre 1987 y 2013, ambos sexos miden aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) de longitud de la vértebra cervical a los cinco años. A los 15 años, casi han terminado de crecer; las hembras miden aproximadamente 80 cm (31 pulgadas) de longitud de la vértebra cervical y los machos más de 100 cm (39 pulgadas). El estudio también mostró que los individuos tienen una variación significativa en sus tasas de crecimiento. [7]
Las marcas oscuras se distribuyen por todo el cuerpo; lo más notable es que su mandíbula inferior está cubierta de tres a cinco manchas. Tiene un hocico liso, de longitud media y ancho. Tiene bultos en los párpados y una cresta curva entre los ojos. [8] : 7 Tiene osteodermos en sus escamas, una característica también presente en el caimán de anteojos. Tiene un promedio de 74 dientes, con 5 premaxilares, 14-15 maxilares y 17-21 mandibulares. [6] Algunos de los dientes de su mandíbula inferior pueden atravesar agujeros en su mandíbula superior. [8] : 7 Esta característica hace que sus dientes sean más prominentes y se ha comparado con las pirañas , lo que ha establecido el nombre común de "caimán piraña". [5]
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El caimán yacaré es ecológicamente similar al caimán de anteojos. [9] : 23 Vive en hábitats semiacuáticos, incluidos lagos, ríos y humedales, [6] pero es capaz de adaptarse a una variedad de hábitats. Los individuos a veces se mueven a diferentes lugares en grupos si su hábitat se ve perturbado. [9] : 24 La dieta de la especie consiste en animales acuáticos, como caracoles y peces, y ocasionalmente serpientes. [6] También se sabe que come capibaras . [12] Cuando caza caracoles, este caimán mira dentro de la vegetación que flota en el agua y usa sus mandíbulas para romper las cáscaras de los caracoles. [5] En julio de 1986, se observó que el estómago de un espécimen en Bolivia estaba lleno de barro, junto con pequeñas partes de cáscaras de huevos que probablemente pertenecían a un caimán. En general, los cocodrilos pueden comer las cáscaras de huevo de sus propias crías después de la eclosión de las mismas. [13]
La reproducción ocurre generalmente en diciembre-febrero, en medio de la temporada de lluvias. [6] Los nidos son construidos por las hembras, construidos en forma de montículo usando barro y vegetación podrida. [5] La especie puede poner hasta 44 huevos, pero lo más común es que ponga entre 22 y 35, y el número exacto a menudo depende del tipo de hábitat. [9] : 24 A menudo exhibe paternidad múltiple, más que varias otras especies de cocodrilos. [14] Las hembras generalmente protegen los nidos durante la incubación, pero lo hacen menos cuando la presión de caza humana es alta, lo que en última instancia causa una menor tasa de éxito de eclosión. [9] : 24 Los huevos eclosionan en marzo. [6] Las crías exhiben precocidad , recibiendo muy poca ayuda de sus padres y teniendo que cuidar de sí mismas. [5] Se esconden en los pastos durante el día, ya que las garzas y las cigüeñas pueden comer caimanes jóvenes. [12] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 10-15 años. [7] Especies similares del caimán yacaré viven hasta aproximadamente 50 años, lo que se ha utilizado como estimación de la esperanza de vida de este caimán, pero se desconoce su esperanza de vida exacta. [5]
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El área de distribución del caimán yacaré incluye Argentina (norte), Bolivia, Brasil (sur) y Paraguay. [11] Es una de las tres especies del género Caiman en América del Sur, las otras son el caimán de hocico ancho ( C. latirostris ) y el caimán de anteojos ( C. crocodilus ), con áreas de distribución más al este y al norte, respectivamente. El caimán yacaré es una de las especies más comunes en su continente. [14]
En la década de 1980, la especie "estaba camino del olvido" debido a que frecuentemente era cazada por su piel; [12] los cazadores a menudo iban a los pozos de agua que contenían muchos caimanes yacaré y disparaban a un gran número de ellos. Utilizaban la piel como cuero y dejaban las otras partes de los cadáveres en los pozos de agua. [12] Aunque la especie está cubierta de osteodermos óseos , lo que anteriormente hacía que fuera poco común cazarla por su cuero, tiene algunas manchas menos óseas que se pueden usar para cuero. [8] : 582 Esta práctica provocó que la población de caimanes cayera en millones. En 1992, se emitió una prohibición en Brasil que prohibía el comercio de pieles de cocodrilos. Esto resultó en un aumento significativo de su población, con alrededor de 10 millones de especímenes viviendo solo en el Pantanal en 2013. [12] Las amenazas actuales del caimán yacaré incluyen la deforestación, el turismo, la construcción de represas y puertos marítimos y la caza ilegal. [12] La especie se reproduce rápidamente, lo que la hace menos susceptible a la presión de la caza. [6]
La Lista Roja de la UICN designó al caimán yacaré como una especie de preocupación menor en 1996. [2] Está catalogado como amenazado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desde el 5 de junio de 2000, después de haber estado catalogado como en peligro desde el 2 de junio de 1970. [15] A partir de 2010, está catalogado como una especie del Apéndice II por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. [9] : 23
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