El Alligator fue un barco de vapor con ruedas de paletas que operó en el interior de Florida Central en los Estados Unidos desde 1888 hasta 1909. El arqueólogo Clarence Bloomfield Moore alquiló el barco de vapor cada año desde 1891 hasta 1895 para sus excursiones anuales para explorar el río St. Johns y sus afluentes en busca de artefactos nativos americanos . [1] El 5 de noviembre de 1909, el barco de vapor se incendió y se hundió, poniendo fin a sus 21 años de servicio en el negocio de pasajeros y carga. [2] En diciembre de 2008, el Programa Arqueológico Marítimo del Faro dirigió una búsqueda del lado este del lago Crescent en busca de los restos hundidos del Alligator . [1] [3]
El río Ocklawaha fue una ruta de transporte principal en Florida Central durante los años posteriores a la Guerra Civil hasta que los ferrocarriles llegaron a la zona. Antes, los barcos de vapor pequeños y compactos, ajenos a la región, evolucionaron para dar servicio al estrecho y sinuoso río. Los barcos estaban equipados con una rueda de paletas en la popa interior para facilitar la navegación por los estrechos canales, con una densa vegetación y maleza. [2] [4]
El Alligator fue construido para el capitán CW Howard para su uso en operaciones comerciales de transporte de pasajeros y mercancías en los ríos Ocklawaha y St. Johns . El 7 de octubre de 1888, el Alligator fue botado en la orilla oeste del río St. Johns en Norwalk. Medía 17 m de largo, 5,66 m de ancho, 1,04 m de profundidad y tenía 27,71 toneladas brutas. Originalmente, se instaló una hélice entre dos quillas debajo del espejo de popa . El buque era "un mosaico de piezas de otros barcos de vapor". [2]
Durante los 21 años de servicio del barco, el vapor de ruedas fue reconstruido por varios propietarios diferentes. Un certificado de inscripción emitido el 21 de enero de 1890, cuando la propiedad del barco de vapor fue transferida a los hermanos Charles B. y Benjamen Wade, muestra una reconstrucción en 1889. El vapor de ruedas fue alargado a 71 pies (22 m). Pesaba 66,21 toneladas brutas y fue modificado para tener una rueda de popa empotrada en lugar de una hélice . [2] Según un certificado de inscripción del 13 de enero de 1894, el barco de vapor fue alargado a 81 pies y 4 pulgadas (24,79 m) con un peso bruto de 69,60 toneladas con "una cubierta de cabina ampliada que recorre toda la longitud del barco por encima de la cubierta de la caldera" y una cabina de capitán más grande. [2] La última reconstrucción del Alligator se produjo en 1906. La reconfiguración hizo que el barco fuera más adecuado para viajes locales de carga y pasajeros en lugar de para transportes más largos. Se quitó la cubierta de la cabina y se reemplazó por una cubierta abierta que recorría la mitad de la longitud del barco; la cabina del piloto y la cabina del capitán se colocaron en ese mismo nivel. [2]
Durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del XX, pequeños barcos de vapor transportaban mercancías y turistas de ida y vuelta entre las zonas altas de Florida y las cabeceras de los lagos de Florida central. En 1888, el capitán Howard añadió el Alligator a su pequeña flota de barcos que navegaban por los ríos St. Johns y Ocklawaha proporcionando servicios de pasajeros y mercancías. [2] Los hermanos Wade compraron el Alligator el 9 de septiembre de 1889 y un año después se lo vendieron a Joseph Edward Lucas, que fue propietario del barco de vapor durante la mayor parte del tiempo de su funcionamiento. Cuando Lucas compró el barco de vapor, dirigía un pequeño negocio de transporte de pasajeros y mercancías en Palatka, Florida . [2]
En abril de 1891, Clarence Bloomfield Moore contrató a Lucas para utilizar el barco de vapor para explorar el río St. Johns y sus afluentes en su exploración arqueológica en busca de artefactos nativos americanos. Moore utilizó el barco de vapor como base de operaciones para su trabajo de campo anual entre 1891 y 1895. Moore mantuvo un registro detallado de su investigación que anota el viaje del Alligator durante sus excursiones. [1] [2] En 1895, el Jacksonville Florida Times Union notó la última excursión de Moore en el Alligator e informó que Moore, acompañado por un equipo de la Academia de Ciencias Naturales, estaba explorando montículos indígenas a lo largo del Ocklawaha. [2]
En 1894, Lucas amplió su cartera de barcos de vapor para competir con Hart Line. El Alligator, en su forma ampliada, proporcionó a la compañía varios barcos de vapor bien equipados para transportar carga de cítricos y pasajeros para viajes turísticos de invierno en la ruta de Silver Springs . Las bajas temperaturas provocaron duras condiciones económicas para ambas compañías. Las compañías tuvieron pérdidas en el transporte de carga de cítricos y en el negocio del turismo. En diciembre de 1895, el Palatka Times Herald informó que Hart Line llegó a un acuerdo para consolidarse con Lucas Line. El acuerdo no fue una fusión de las dos compañías, sino un acuerdo para consolidar los negocios para "maximizar las ganancias de ambas compañías". Ambas compañías sobrevivieron y continuaron compitiendo durante casi otra década. [2]
La principal fuente de ingresos de Lucas Line, el barco de vapor Metamora , se hundió en 1903, lo que provocó graves problemas financieros a la compañía. El 7 de diciembre de 1903, el Alligator fue vendido a Charles Leonard tras la ejecución hipotecaria de los barcos y otros activos por parte de los tribunales. Inmediatamente, Leonard vendió el barco al capitán Peter Cone de Palatka. Cone dejó el barco de vapor fuera de servicio hasta noviembre de 1905, cuando vendió el Alligator a Lawrence Dozier y Allen Gibson, que operaban como "Dozier and Gibson of Eustis". El barco de vapor operaba en el río Ocklawaha y sus cabeceras, el lago Eustis en Eustis , y los lagos Harris y Griffin en Leesburg . [2] El 13 de marzo de 1906, durante un trayecto entre Leesburg y Silver Springs, el Alligator chocó contra un obstáculo y se hundió. No hubo heridos entre los pasajeros ni la tripulación. El barco fue reconstruido con una configuración adecuada para rutas locales y volvió a funcionar con un solo propietario, Dozier. [2]
T. Hurd Kooker adquirió el Alligator de manos del alguacil estadounidense John F. Horr en una venta registrada el 24 de abril de 1909, lo que indica que se trató de una venta forzada por parte del tribunal. Kooker operó el barco de vapor en lagos locales hasta que un incendio en 1909 lo dejó fuera de servicio de forma permanente. [2]
El 5 de noviembre de 1909, alrededor de la medianoche, el barco se incendió, se quemó y se hundió. Un informe del naufragio escrito el 20 de noviembre de 1909 indica que el incendio se produjo con solo dos guardias a bordo y que no hubo heridos. El registro escrito es inexacto en cuanto al lugar donde se encuentra sumergido el barco. No hay ninguna indicación en el registro del certificado de matriculación de que el barco fuera recuperado y puesto nuevamente en servicio. [2]
El 9 de diciembre de 2008, un grupo de voluntarios dirigido por científicos del Programa Arqueológico Marítimo del Faro en San Agustín, Florida , buscó en el lado este del lago Crescent los restos hundidos del Alligator , aunque la búsqueda fue infructuosa. [1] [3]