Caguax fue un cacique taíno que vivió en la isla de Borinquén (el nombre taíno de Puerto Rico ) antes y durante la colonización española de las Américas . El nombre de su yucayeque, o aldea taína, era Turabo; comprendía el valle de Caguas y las montañas circundantes. [1] Esta área hoy comprende los municipios modernos de Caguas, Aguas Buenas , Gurabo y partes de San Lorenzo , Juncos y Las Piedras en el centro-este de Puerto Rico. [2] Guaybanex Caguax fue uno de los primeros conversos a la fe católica; adoptó el nombre español Francisco en el momento de su bautismo. Su alto rango en la sociedad taína le permitió también conservar sus nombres taínos, Guaybanex, y su apellido, Caguax. [3] Francisco Guaybanex Caguax buscó evitar el conflicto con los españoles; Como jefe poderoso en las laderas y llanuras del norte de la isla, comprendió el alto precio que su pueblo sufriría si se oponía al dominio español, y buscó formas pacíficas de lidiar con la situación. Ya en 1508, Caguax cooperó con las solicitudes de mano de obra y suministro de alimentos de los colonos. En 1511, fue uno de los dos únicos jefes que aceptaron los términos de paz que los españoles habían ofrecido unos meses después de que comenzara la Rebelión Taína. En 1512, fue tomado prisionero y transportado a la Hacienda del Toa. Allí fue humillado ante sus nitainos al ser obligado a convertirse en el sirviente personal del gobernador. Caguax murió en cautiverio en 1518 o principios de 1519. Fue sucedido por su hija, María Bagaaname. [4]
A finales de 1508, Juan Ponce de León , comisionado por Nicolás de Ovando para colonizar la isla de San Juan Bautista, llegó al territorio del cacique Agüeybaná I en el suroeste de Puerto Rico. Allí, ambos líderes realizaron la ceremonia del Guaytiao, en la que intercambiaron nombres como promesa de no lastimarse mutuamente. Esta especie de tratado de paz le permitió a Ponce de León asentarse en la isla y recibir la cooperación de los caciques aliados de Agüeybaná I para poder cultivar la yuca que se necesitaba para alimentar a los colonos españoles. [5]
Caguax estaba entre aquellos aliados de los españoles que estaban dispuestos a usar su autoridad para organizar a sus nitainos (o "capitanes", como los llamaban los españoles), para dirigir el trabajo de las naborias bajo su mando para estos fines. [6] Productos como la yuca y los pimientos se cultivaban en el dominio de Caguax para los colonos Francisco Robledo y Juan de Castellanos. En 1510, esta producción tenía un valor de 255 pesos oro. Robledo y Castellanos no solo tenían derechos sobre el proceso de producción de alimentos, sino también sobre los taínos, los indígenas, que proporcionaban la mano de obra en los campos, y eran conocidos en el idioma taíno como conucos . [7] Cuando se descubrió oro en el río Turabo , esta misma estructura de poder taína también se utilizó para obligar al pueblo taíno a trabajar en las minas y ríos en busca de oro. [2]
En 1511, las crecientes tensiones entre los españoles y los taínos estallaron en revueltas alrededor de la isla que duraron hasta 1518. Después de que Ponce de León ganara las primeras batallas a principios de 1511, se ofreció la paz a los caciques de la isla. Solo dos aceptaron: Caguax y Otoao. [8] Durante este tiempo de gran angustia, Ponce de León fue reemplazado como gobernador de la isla por Juan Cerón , y Nicolás de Ovando fue reemplazado en Santo Domingo por Diego Colón . Hasta este momento, Caguax, su familia, nitainos y naborias, habían vivido en su propio yucayeque en el valle de Caguas cerca del río Caguitas . El arqueólogo Carlos A. Pérez Merced, excavando en el área, encontró cerámica y alfarería de tres períodos indígenas diferentes: Igneri, pretaíno y taíno. Esto indica la existencia de un antiguo asentamiento indígena en el sitio.
A principios de 1512, Cerón redistribuyó los caciques de Ponce de León entre sus amigos y desterró a Caguax, junto con sus parientes y séquito, a la Hacienda del Toa en la llanura costera del norte, al oeste de Caparra , el primer asentamiento español en la isla. Su madre, hermanos, esposas e hijos han sido identificados por registros que fueron enviados a la Real Hacienda para dar cuenta de la distribución de ropa y otros bienes, llamados "cacona", que se entregaban a los indígenas en cautiverio una vez al año entre 1513 y 1519. [9] [10] Los historiadores Raquel Rosario Rivera y Jalil Sued Badillo, entre otros, han concluido que Cacica Yayo era la madre de Caguax, lo que significa que ella era la cacica de mayor rango cuyos descendientes heredarían el rango de jefes del Turabo. Su hija Catalina, hermana de Caguax, debería haber dado a luz al siguiente cacique o cacica que reinaría después de Caguax, pero en el momento de su muerte en cautiverio no tenía herederos vivos; lo mismo sucedió con su hermana María. Su hermano, Juan Comerio, no pudo heredar el rango de cacique porque no estaba en la línea de sucesión. La cacica Catalina murió poco después de ser llevada a el Toa. Caguax murió más tarde, en algún momento entre fines de 1518 y principios de 1519. Sin herederos vivos en la línea de sucesión, María Bagaaname, la hija mayor de Caguax, [11] [12] recibió el derecho de tener al sucesor. Caguax tuvo otros dos hijos, Comerio e Isabel. También tuvo dos esposas, María y Leonor, y no está claro cuál de sus tres hijos fue engendrado por cuál de ellas. Alrededor de 1524, María Bagaaname se casó con Diego Muriel, un capataz de la Hacienda del Toa. Este matrimonio fue aprobado por las autoridades, y la pareja tuvo descendientes. [13] En cuanto a los nitainos que habían sido obligados a mudarse con Caguax para supervisar el trabajo en la Hacienda del Toa, los registros muestran que Aguayayex, Guayex, Caguas, Juanico Comerio, Juan Acayaguana, Diego Barrionuevo, Esteban dirigían las tareas agrícolas y que Pedro estaba a cargo de las minas. Supervisaban a 230 naborias del yukayeque de Caguax que habían sido llevados allí para trabajar en los conucos y las minas. [14] Cerón obligó a Caguax a ser su sirviente personal, ya que sus nitainos y naborias fueron obligados a trabajar en los conucos y las minas de oro . [2]
La ciudad y municipio de Caguas, Puerto Rico, deriva su nombre de él, y un barrio allí lleva su nombre. [15]