Cafayate ( pronunciación en español: [kafaˈʎate] ) es una localidad ubicada en la zona central de los Valles Calchaquíes en la provincia de Salta , Argentina. Se asienta a 1.683 metros (5.522 pies) sobre el nivel medio del mar , a una distancia de 189 kilómetros (117 millas) de la ciudad de Salta y a 1.329 kilómetros (826 millas) de Buenos Aires . Tiene alrededor de 12.000 habitantes ( censo de 2001 [ INDEC ] ).
El pueblo es un importante centro turístico para explorar los valles Calchaquíes, y por la calidad y originalidad de los vinos que se producen en la zona. El pueblo fue fundado en 1840 por Manuel Fernando de Aramburu , en el lugar de una misión. En 1863 se crea el Departamento de Cafayate , del cual Cafayate es capital.
Los Cafayates fueron una tribu del grupo Diaguita - Calchaquí , que, junto con los relacionados Tolombón , habitaron los Valles Calchaquíes antes de la llegada de los conquistadores españoles . Su lengua era conocida como cacán . Como otras tribus diaguitas, habían caído recientemente bajo la influencia de los incas , tras una prolongada resistencia. Posteriormente organizaron una feroz resistencia a los españoles.
Aunque la mayoría está de acuerdo en que la raíz de Cafayate es quechua , el significado del término está en disputa. Algunos afirman que significa "Caja de Agua", otros que es una deformación de Capac-Yac ("Gran Lago") o Capac-Yaco ("Gran Jefe" o "Gente Rica"). Otra versión cacán lo entiende como "Tumba de los Dolores".
La producción de vino es más importante en los Valles Calchaquíes. Los vinos producidos en la región se benefician del clima templado y poco húmedo de los valles que reciben una media de menos de 250 mm de precipitación al año. El tipo de vino más característico que se cultiva en la zona es el torrontés . La mayoría de las bodegas de la ciudad ofrecen visitas guiadas gratuitas.
Muchos de los lugares más impresionantes del Valle del Río las Conchas (Quebrada de Cafayate) se encuentran a lo largo de la Ruta Nacional 68, asfaltada, de 183 kilómetros de longitud, que va de Salta a Cafayate. La Ruta Nacional 40 recorre 165 kilómetros desde Cafayate hasta Cachi , otro de los puntos más visitados de la zona (tenga en cuenta que este tramo de la RN40 no está pavimentado y debe evitarse durante la temporada de lluvias). Otros puntos de interés de Cafayate incluyen Molinos, Tolombón y la estancia San Isidro. El pueblo de Cafayate es un atractivo en sí mismo, con su ritmo relajado, estilo colonial y bodegas abiertas al público.
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