El Café Gondrée es una pequeña cafetería en la comunidad francesa de Bénouville . El café está ubicado en la orilla occidental del Canal de Caen , en el extremo noroeste del Puente Bénouville , ahora comúnmente conocido como Puente Pegasus. El edificio fue el lugar del primer combate durante la invasión del Día D y es mejor conocido por su papel en la conmemoración de esos eventos.
El edificio de ladrillo rojo de dos pisos fue construido a finales del siglo XIX. [1] El cercano puente Bénouville era un objetivo clave de la 6.ª División Aerotransportada británica . Una unidad de infantería de planeadores del 2.º batallón de la división debía aterrizar, tomar el puente intacto y mantenerlo hasta que fuera relevado. La unidad estaba dirigida por el mayor John Howard . Howard y sus hombres abordaron tres planeadores. Liberados a 8.000 pies en la oscuridad total de una noche llena de tormenta, los tres planeadores lograron realizar un aterrizaje brusco en un campo casi directamente encima de su objetivo. [2] Dejando los planeadores rotos, los hombres se involucraron en un breve y feroz tiroteo que terminó con los paracaidistas británicos tomando el control del puente. Tres paracaidistas británicos entraron en el café a las 6:20 de la mañana del 6 de junio de 1944, liberándolo así.
En la época de estos hechos, el café estaba regentado por Georges y Thérèse Gondrée. Habían estado involucrados en la Resistencia francesa y habían pasado información sobre las defensas alrededor del puente a la inteligencia británica a través de la clandestinidad francesa. [3] La toma exitosa del puente jugó un papel importante al limitar la efectividad de un contraataque alemán en los días y semanas posteriores a la invasión de Normandía. Con el fallecimiento de los Gondrée, la propiedad pasó a manos de su hija, Arlette Gondrée, que era una niña de cinco años en el momento de su liberación. [4] Una mujer decidida y fogosa, se la conoce simplemente como "Madame". [5]
Podría decirse que la estructura es la primera casa francesa liberada. Después de la guerra, el café se convirtió en un lugar de honor para los hombres que vinieron y lucharon en la campaña de Normandía. Los paracaidistas británicos también celebran el aniversario del Día D en la cafetería cada 5 de junio. [6] Cada 5 de junio, a las 23:16 horas, ofrece champán a los veteranos presentes. Las paredes del café están decoradas con insignias en los hombros, insignias de regimiento, uniformes antiguos, cascos y fotografías de los líderes de la operación. [7]
El café también era el destino de los oradores en las conferencias militares que las escuelas de guerra impartían cada año en los veranos en Normandía. Las escuelas de guerra pidieron a los oficiales involucrados en las batallas de Normandía que regresaran a Normandía y hablaran de sus experiencias luchando allí, e incluyeron a hombres como el mayor general "Pip" Roberts , el brigadier David Stileman, el mayor John Howard y el coronel Hans von Luck , un Oficial de la 21.ª División Panzer . [8] Debido a que los propietarios todavía eran severamente anti-alemanes, Howard encubrió a Luck haciéndolo pasar por sueco. [9]
El Café Gondrée todavía sirve como cafetería, aunque ahora se lo conoce como Pegasus Bridge Café . El 5 de junio de 1987 fue catalogado como Monumento Histórico. [1]