Caesar Blackwell (1769–1845) fue un predicador afroamericano esclavizado en Alabama, uno de varios predicadores negros en el sur de los Estados Unidos que predicaban a una congregación mixta. [1] Fue comprado o liberado por la Asociación Bautista de Alabama y predicó en la Iglesia Bautista de Antioquía en el condado de Montgomery, Alabama .
Recibido, condado de Montgomery, Alabama, de Francis Baker, James McLemore y William Bonnell, agentes de la Asociación Bautista de Alabama, $625.00 en total, por un esclavo negro, llamado Caesar, anteriormente propiedad de John B. Blackwell, fallecido. La propiedad de dicho negro la garantizamos y defendemos por siempre contra las reclamaciones de todas y cada una de las personas. En testimonio de lo cual, firmamos la presente con nuestras manos y sellos, este día 15 de diciembre de 1828. [2]
Caesar Blackwell fue esclavizado por un tal John Blackwell. En 1821, "por experiencia y bautismo", se unió a la Iglesia Bautista de Antioquía , que había sido fundada tres años antes por James McLemore , un predicador que había llegado de Georgia. Predicó a una audiencia de negros y blancos y, como señala un historiador moderno, atrajo "multitudes que llenaban la sala". [3]
Las fuentes no están de acuerdo en un hecho importante de la vida de Blackwell. Algunas fuentes afirman que su libertad fue comprada en 1825 por la Asociación Bautista de Alabama , una asociación de iglesias bautistas fundada en 1819; [4] este relato lo da Albert J. Raboteau , quien cita a BF Riley ( Historia de los bautistas en los estados del sur al este del Mississippi , Filadelfia, 1898, págs. 318-19): "Después de que el dueño de Blackwell murió, la Asociación Bautista de Alabama compró y liberó al esclavo para predicar a su pueblo". [5] Otros no están de acuerdo: Wayne Flint, en su Alabama Baptists: Southern Baptists in the Heart of Dixie , dice que la congregación de Antioch intentó comprarle su libertad en 1828 pero no tuvo éxito, y que al final fue comprado por la Asociación Bautista de Alabama, y se convirtió en asistente de predicación de uno de sus ministros, el mencionado James McLemore, quien ya esclavizó a la esposa y al hijo de Blackwell. [3] El relato de Flynt es citado por otros, incluido Gary Burton (pastor de la Iglesia Bautista Pintlala, Hope Hull, Alabama ). [2] James Benson Sellers, Slavery in Alabama (1994), ofrece otro relato ligeramente diferente que afirma que Blackwell fue esclavizado por McLemore y fue comprado o liberado por la ABA después de la muerte de McLemore:
Otro predicador bautista extraordinario fue Caesar Blackwell, un esclavo africano de pura sangre, un tipo brillante, inteligente y robusto. Comenzó a predicar en Elam y pronto atrajo tanta atención que su amo, el reverendo McLemore, a menudo lo llevaba con él en sus giras. Después de que McLemore murió, la asociación bautista hizo arreglos para la compra de Caesar. WG Robertson, en sus Recuerdos de los primeros colonos del condado de Montgomery , escrito en 1892, dice que fue comprado por $1,000 (~$30,340 en 2023) y se le nombró un tutor. Otro informe, sin embargo, dice que fue comprado por $625 y puesto en libertad. [56] Cualquiera que hayan sido los hechos del caso, Caesar fue ciertamente escuchado durante toda su vida con el máximo respeto tanto por blancos como por negros. Era un visitante frecuente en los hogares blancos. Según un informe de sus síndicos, predicaba y realizaba bautismos en la iglesia de Elam, Antioch, Rehoboth, Wetumpka, Mount Gilead, Cubihatchie y Montgomery. Cuando se debilitó demasiado para predicar, se recomendó a sus síndicos que le proporcionaran todo lo necesario para la vida.[57] Vivió hasta una edad avanzada y cuando murió se erigió una piedra en su memoria. [6]
En lo que coinciden la mayoría de las fuentes es en que Blackwell "recibió el encargo de predicar y bautizar a los conversos en la comunidad esclava" [4] y que su precio era de 625 dólares. [7] Predicó tanto a personas negras como blancas. [1] Según Wilson Fallin y Wayne Flint, Blackwell tenía un excelente dominio de la teología calvinista y fue elogiado por los blancos antes de la guerra civil [3] por "su intento de elevar el cristianismo negro purgándolo de lo que los blancos veían como superstición negra". [8]
A Blackwell, aunque todavía estaba esclavizado (según Wayne Flint y Wilson Fallin), se le permitió conservar los ingresos que generaba a través de la predicación hasta la década de 1830. En 1832, un cambio de actitud entre la población blanca después de las insurrecciones de esclavos en varios estados del sur condujo a severas restricciones a las oportunidades educativas y el estatus legal de las personas esclavizadas. En 1835, la convención bautista estatal en Alabama condenó el abolicionismo del norte . Después de 1835, solo se le permitió conservar sus gastos, y sus actividades de predicación fueron restringidas; [3] Gary Burton cita la Rebelión de Nat Turner (1831) y el caso Estados Unidos contra la Amistad (1841) como eventos que hicieron que se pusieran límites a la libertad de movimiento de Blackwell. Su mentor y socio James McLemore murió en 1835, [9] y en 1844 Blackwell tenía mala salud, aunque continuó bautizando a un gran número de conversos, guiándolos "cantando... por las calles de Montgomery en su camino hacia el arroyo para ser bautizados". [3] Murió en 1845 y fue enterrado cerca de James McLemore, con una losa en su honor; los gastos fueron pagados por la ABA. [9]
Blackwell está enterrado en el cementerio McLemore Taylor en Montgomery [10] (donde también está enterrado McLemore), en el "elegante barrio" de Greystone, pero justo fuera del área cerrada del cementerio. [2]