La Asociación Bautista de Alabama ( ABA ) fue una asociación de iglesias bautistas fundada el 15 de diciembre de 1819 por cuatro iglesias: la Iglesia Bautista de Antioquía (del condado de Montgomery, Alabama ) y las iglesias bautistas de Old Elam (también llamada Elim), Bethel y Rehoboth. [1] [2]
De estas cuatro iglesias, tres fueron fundadas por James McLemore , un predicador que había llegado a Alabama a través de Georgia; sólo la iglesia de Rehoboth fue fundada por otro hombre, Lee Compere, quien más tarde fundó la Primera Iglesia Bautista en el centro de Montgomery, pero Compere pudo haber sido reclutado por McLemore. La familia de este último sigue siendo una familia prominente en Montgomery: [2] el campus de la Universidad de Auburn en Montgomery está construido sobre 500 acres de la antigua plantación McLemore. [3]
Desde el principio, la ABA se centró en la actividad misionera, fundando iglesias en diferentes condados, y tuvo una fuerte representación en la fundación de la Convención Bautista del Sur en 1823 , proporcionando seis de los catorce delegados del estado de Alabama. [2] Según el historiador Wayne Flynt, la ABA "dominaba la vida bautista estatal". [4] En 1832, la asociación tenía 28 iglesias en seis condados. [2] Pero no todas las iglesias bautistas del estado estaban a favor de las misiones, y a finales de la década de 1820 se encontraron influencias antimisioneras en casi todas las iglesias de la asociación. Una votación en 1838 sobre las sociedades misioneras no logró la mayoría, pero como resultado, diecisiete iglesias se fueron para formar la Asociación Ebenezer, dejando a la asociación con veintitrés iglesias misioneras. [5]
En 1825, la asociación contrató al esclavizado Caesar Blackwell , "quien fue comisionado para predicar y bautizar a los conversos en la comunidad de esclavos" [6] y predicó tanto a personas negras como blancas. [1] Blackwell costó $625, [7] y vivió con James McLemore , fundador de las iglesias Elim, Bethel y Antioch; McLemore ya era dueño de la esposa y el hijo de Caesar. [8] Los esfuerzos misioneros de la ABA entre la población afroamericana del estado fueron un factor importante en la duplicación de la congregación reportada entre 1845 y 1860; en 1847, la congregación contaba con 3.537 personas, incluidos 1.790 miembros negros. [9] En 1850, emitió una directiva implorando la instrucción de las personas esclavizadas, como un medio de control y por compasión cristiana. [10] Sin embargo, después de 1860, cada vez más asociaciones bautistas en todo el estado tenían servicios separados para las congregaciones negras, y lo mismo hizo la ABA, que en 1867 aconsejó a sus iglesias miembros que "alentaran a los negros a formar sus congregaciones 'bajo la dirección y supervisión de sus hermanos blancos'". [11]