Air Cadet es una película dramática bélica estadounidense de 1951 dirigida por Joseph Pevney y protagonizada por Stephen McNally , Gail Russell , Alex Nicol y Richard Long . Air Cadet presentaba a pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en entrenamiento junto con actores mezclados en los cursos de entrenamiento. [2] [Nota 1] La película tenía un pequeño papel inicial para Rock Hudson, de 26 años, y una escena con el futuro astronauta Gus Grissom .
Walt Carver, Russ Coulter, Jerry Connell y el ex sargento del ejército de los EE . UU. Joe Czanoczek se unen a un grupo de cadetes que comienzan su entrenamiento como pilotos de la Fuerza Aérea . Cada uno de los cadetes tiene su propia razón para servir en la Fuerza Aérea: Carver está intentando superar su origen privilegiado, Coulter quiere emular a su hermano que había muerto en la Segunda Guerra Mundial , Connell está aprovechando su experiencia previa como piloto civil y el sargento Czanoczek quiere hacer que su experiencia militar en tiempos de guerra cuente.
Además de volar, los alumnos tienen que enfrentarse a los estudiantes de último año que intentan acosar a los recién llegados. Después del entrenamiento primario en Randolph Field en el avión AT-6 Texan , el grupo pierde a Connell, que opta por convertirse en navegante. Todos los demás vuelan solos con éxito y esperan su siguiente misión.
El resto del grupo de aprendices, incluido Czanoczek, que quería volar bombarderos medianos B-25 Mitchell , progresan a un entrenamiento avanzado en aviones a reacción en la Base Aérea Williams . Coulter conoce y se enamora de Janet Page, la esposa separada de uno de los instructores, el mayor Jack Page, el líder de un equipo de acrobacias aéreas con aviones a reacción F-80 Shooting Star . La rivalidad con Page pone en peligro el futuro de Coulter como piloto de combate. Janet se da cuenta de que Coulter ha agravado algunos de los antiguos demonios de Page. Había sido atormentado por la culpa de enviar hombres a la muerte en tiempos de guerra. Después de ser tildado de cobarde por Page, el hermano de Coulter se había suicidado, un secreto que lo había estado carcomiendo.
La presión de volar en solitario erosiona la confianza de Coulter y, tras un accidente durante su vuelo en solitario, tiene que enfrentarse a Page durante la investigación del accidente. Coulter es absuelto y se le permite continuar con el entrenamiento, pero los rivales se enfrentan entre sí en el aire cuando Page toma el mando del entrenamiento de Coulter. Page selecciona a Coulter, Carver y Czanoczek como sus compañeros de ala en un nuevo equipo de vuelo "Acrojets", pero está seguro de que su rival no estará a la altura de la tarea. [Nota 2]
En un vuelo de prueba , el mayor y Coulter vuelan juntos en un avión de entrenamiento de dos asientos para ver si el joven cadete permanecerá en el equipo. Cuando su suministro de oxígeno falla, Page pierde el conocimiento y Coulter debe ejecutar un arriesgado aterrizaje en el desierto. Finalmente, capaz de lidiar con su culpa, Page se da cuenta de que Coulter no tiene la culpa. Janet finalmente se reconcilia con su esposo, a quien su antiguo rival le pide que le coloque las alas de aviador, lo que significa la graduación de Coulter como piloto de combate.
La producción de Air Cadet comenzó en la Base Aérea Randolph cerca de San Antonio, Texas, el 4 de octubre de 1950. [5] Las escenas en Randolph se filmaron en cinco días y el elenco y el equipo se trasladaron a la Base Aérea Williams cerca de Mesa, Arizona, donde se filmó la mayor parte de la película, y el rodaje finalizó a mediados de diciembre de 1950. [6] Algunas secuencias se filmaron en la Base Aérea Tyndall y en la Ciudad de Panamá, Florida . [3] Antes de que se hiciera ampliamente conocido como astronauta, Gus Grissom fue un extra que se ve brevemente al principio de la película como candidato de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para la escuela de vuelo Randolph. [7]
Las secuencias aéreas se filmaron desde un bombardero B-25 que se había convertido en una plataforma para cámaras. Debido a los fondos de cielo de alto contraste de la película, cuando el cielo estaba despejado o azul, no era posible fotografiarlo. Gran parte del vuelo se "hizo a una altitud en la que las fuerzas G estaban en efecto, lo que hacía que todo, incluida la cámara de 27 kilos y los propios cuerpos de los fotógrafos, pareciera siete veces más pesado". [3]
El estreno en la Costa Oeste de Air Cadet se llevó a cabo en el Fox West Coast Theater de Los Ángeles , donde se exhibieron un motor a reacción y un avión seccionado en una exhibición en el vestíbulo. [8]
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico AH Weiler escribió: "Digamos que el curso del entrenamiento es estimulante sólo cuando los plateados aviones zumban a través del salvaje y azul lejano o deslumbran la vista en formación cerrada, en toneladas o en "ochos perezosos". Sin embargo, una vez en tierra, los problemas de los muchachos tienden a marear a uno". [9]
En su libro La aviación en el cine , el historiador de películas de aviación Stephen Pendo evaluó Air Cadet como una película de rutina y señaló: "Las tomas aéreas son las únicas luces brillantes en toda la película, y las mejores de ellas son las secuencias acrobáticas en las que los hombres vuelan en una formación de diamante de cuatro naves con las puntas de sus alas a 18 pulgadas de distancia". [10] En De los hermanos Wright a Top Gun: aviación, nacionalismo y cine popular , Michael Paris reseñó Air Cadet y escribió: "La película ofrecía poco que fuera nuevo y, de hecho, tenía una deuda considerable con la anterior I Wanted Wings (1941)". [11]