La cacatúa blanca ( Cacatua alba ), también conocida como cacatúa paraguas , es una cacatúa de tamaño mediano completamente blanca endémica de la selva tropical de las islas de Indonesia. Cuando se sorprende, extiende una cresta de cabeza grande y llamativa , que tiene una forma semicircular (similar a un paraguas, de ahí el nombre alternativo). Las alas y la cola tienen un color amarillo pálido o limón que queda expuesto cuando vuelan. Es similar a otras especies de cacatúa blanca como la cacatúa de cresta amarilla , la cacatúa de cresta azufre y la cacatúa de cresta salmón , todas las cuales tienen plumas de cresta amarillas, naranjas o rosadas en lugar de blancas.
La cacatúa blanca se conoce como ayab (forma plural: ayot ) en el idioma birmano de Papúa , Indonesia . [2]
La cacatúa blanca fue descrita por primera vez en 1776 por el zoólogo alemán Philipp Ludwig Statius Müller . Su nombre de especie alba es una forma femenina del adjetivo latino albus que significa "blanco". Pertenece al subgénero Cacatua dentro del género Cacatua . El término "cacatúa blanca" también se ha aplicado como término de grupo a los miembros del subgénero Cacatua , el género Cacatua, así como a grupos más grandes que incluyen a la cacatúa rosada y la cacatúa galah .
La cacatúa blanca mide unos 46 cm de largo y pesa unos 400 g (14 oz) en el caso de las hembras pequeñas y hasta 800 g (28 oz) en el caso de los machos grandes. El macho suele tener la cabeza más ancha y el pico más grande que la hembra. Tiene ojos marrones o negros y un pico gris oscuro. Cuando maduran, algunas hembras de cacatúa blanca pueden tener el iris de color marrón rojizo o marrón, mientras que el iris del macho adulto es de color marrón oscuro o negro.
Las plumas de la cacatúa blanca son en su mayoría blancas. Sin embargo, tanto la superficie superior como la inferior de la mitad interna del borde posterior de las grandes plumas de las alas son de color amarillo. El color amarillo en la parte inferior de las alas es más notable porque la porción amarilla de la superficie superior de la pluma está cubierta por el blanco de la pluma inmediatamente medial (más cercana al cuerpo) y superior. De manera similar, las áreas de las plumas más grandes de la cola que están cubiertas por otras plumas de la cola (y las áreas cubiertas más internamente de las plumas más grandes de la cresta) son amarillas. Las plumas blancas cortas crecen desde la parte superior de las patas y las cubren por completo. Las plumas de esta especie y otras crean un polvo similar al talco que se transfiere fácilmente a la ropa.
Al igual que otras cacatúas y loros, la cacatúa blanca tiene patas zigodáctilas con dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, lo que le permite agarrar objetos con una pata mientras se para sobre la otra, para alimentarse y manipularlos.
La esperanza de vida máxima de la cacatúa blanca no está bien documentada. Algunos zoológicos informan de que viven entre 40 y 60 años en cautiverio. Hay informes anecdóticos que sugieren que puede vivir más tiempo. Se desconoce su esperanza de vida en estado salvaje, pero se cree que es hasta diez años menor.
Cacatua alba es endémica de la selva tropical de tierras bajas en las islas Molucas de Halmahera , Bacan , Ternate , Tidore , Kasiruta y Mandioli ( grupo Bacan ) en Molucas del Norte , Indonesia . Se cree que los registros de Obi y Bisa ( grupo Obi ) son introducciones, mientras que una población introducida local se reproduce en Taiwán. Se encuentra en bosques primarios, talados y secundarios por debajo de los 900 m. También se encuentra en manglares y plantaciones, incluidos los cocoteros y las tierras agrícolas. Sigue siendo localmente común: en 1991-1992, la población se estimó en 42.545-183.129 aves (Lambert 1993), aunque esto puede ser una subestimación ya que se basó en gran medida en estudios de Bacan y no de Halmahera, donde la especie puede haber sido más común.
Observaciones recientes indican que se están produciendo descensos rápidos y se prevé que aumenten en el futuro (Vetter 2009). Los datos de la CITES muestran tasas de captura significativas para el comercio de aves enjauladas durante los primeros años de la década de 1990. Las capturas anuales han disminuido en términos reales y como proporción de la población restante en los últimos años, pero el comercio ilegal continúa y es probable que se haya subestimado (S. Metz in litt. 2013).
Como todas las cacatúas, la cacatúa blanca anida en huecos de árboles grandes. Sus huevos son blancos y normalmente hay dos por nidada. Durante el período de incubación (unos 28 días), tanto la hembra como el macho incuban los huevos. El polluelo más grande se vuelve dominante sobre el más pequeño y se lleva la mayor parte del alimento. Los polluelos abandonan el nido unos 84 días después de la eclosión [3] y se independizan al cabo de 15 a 18 semanas.
Los ejemplares jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años. Como parte del comportamiento de cortejo, el macho eriza sus plumas, extiende las plumas de la cola, extiende las alas y erige su cresta. Luego salta de un lado a otro. Al principio, la hembra lo ignora o lo evita, pero, si cuenta con su aprobación, finalmente le permitirá acercarse a ella. Si sus esfuerzos tienen éxito y lo acepta, se verá a la pareja acicalándose la cabeza y rascándose la cola. Estas acciones sirven para fortalecer su vínculo de pareja. Finalmente, el macho monta a la hembra y realiza el acto real de apareamiento uniendo las cloacas. Para las parejas unidas, este ritual de apareamiento es mucho más corto y la hembra puede incluso acercarse al macho. Una vez que están listos para anidar, las parejas reproductoras se separan de sus grupos y buscan una cavidad de nido adecuada (generalmente en los árboles).
En la naturaleza, las cacatúas blancas se alimentan de bayas, semillas, nueces, frutas y raíces. Cuando anidan, incluyen insectos y larvas de insectos. En su hábitat natural, las cacatúas paraguas suelen alimentarse de diversas semillas, nueces y frutas, como papaya, durian , langsat y rambután. Como también se alimentan del maíz que crece en los campos, causan daños considerables y, por lo tanto, los agricultores las consideran plagas de los cultivos. (BirdLife International, 2001) También comen insectos grandes, como grillos (orden Orthoptera) y pequeños lagartos como eslizones . A las aves cautivas generalmente se les proporciona una mezcla para loros que contiene varias semillas, nueces y frutas y verduras secas. Además, es necesario ofrecerles muchas verduras frescas, frutas y ramas (con hojas) para masticar y entretenerse.
La cacatúa blanca está considerada en peligro de extinción por la UICN . [1] Sus números en la naturaleza han disminuido debido a la captura para el comercio de aves enjauladas y la pérdida de hábitat . [4] Está incluida en el apéndice II de la lista CITES , que le otorga protección al restringir la exportación e importación de aves capturadas en la naturaleza. BirdLife International indica que las cuotas de captura emitidas por el gobierno de Indonesia fueron "excedidas hasta 18 veces en algunas localidades" en 1991, con al menos 6.600 cacatúas paraguas capturadas en la naturaleza por tramperos, aunque se han capturado menos aves de la naturaleza en los últimos años, tanto en términos numéricos como cuando se toman como proporción de la población total. [4] Las encuestas apoyadas por la RSPCA realizadas por la ONG indonesia ProFauna sugieren que todavía se producen niveles significativos de comercio de cacatúas blancas capturadas en estado salvaje, con más de 200 capturadas en estado salvaje en el norte de Halmahera en 2007. [5] Aproximadamente el 40% de los loros (cacatúa blanca, lori parlanchín , lori de cuello violeta y loro eclectus ) capturados en Halmahera se contrabandean a Filipinas , mientras que aproximadamente el 60% se destina al comercio interno de Indonesia, especialmente a través de los mercados de aves de Surabaya y Yakarta . [5]
El comercio ilegal de loros protegidos viola la Ley indonesia número 5 de 1990 (una ley de vida silvestre relativa a la conservación de los recursos naturales y los ecosistemas). [6]
Fueron muy populares en China durante la dinastía Tang , hecho que a su vez influyó en las representaciones de Guan Yin con un loro blanco. La Cuarta Cruzada también se selló entre el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II y el sultán de Babilonia en 1229 con un regalo de una cacatúa blanca.
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