El Gama Goat era un vehículo todoterreno semianfibio con tracción de seis ruedas desarrollado originalmente para su uso por el ejército estadounidense en la Guerra de Vietnam . El Goat utiliza un chasis articulado, de modo que desde la distancia parece ser un vehículo con tracción en las cuatro ruedas que tira de un remolque de dos ruedas, pero es un único vehículo de seis ruedas con un sistema de dirección en las cuatro ruedas con las ruedas delanteras y traseras. girando en direcciones opuestas. Era famoso por su capacidad para viajar por terrenos excepcionalmente accidentados y embarrados.
El apodo del vehículo proviene de dos fuentes: "Gama" por el nombre del inventor de su articulación articulada motorizada, Roger Gamaunt, y "Goat" por su capacidad todoterreno similar a la de una cabra montesa. Su designación militar era M561, camión táctico 6×6 de 1¼ toneladas . También existía una versión de ambulancia conocida como M792 . El vehículo fue reemplazado por una variedad de vehículos comerciales de carga y Humvees .
El concepto del vehículo surgió cuando el ejército francés informó que los camiones del ejército de los Estados Unidos que les habían proporcionado eran lamentablemente inadecuados para el terreno de Vietnam. En 1959, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) (ahora conocida como DARPA ) financió un proyecto de investigación llamado Proyecto "Agile" para desarrollar un nuevo camión táctico para el teatro del Sudeste Asiático, así como otros proyectos de interés para el entonces inminente Vietnam. Guerra .
De las 50 empresas solicitadas para propuestas XM561, seis participaron en el concurso, [2] incluidas Clark , General Motors y LeTourneau Technologies , pero el 15 de marzo de 1963, el contrato de investigación y desarrollo se adjudicó a la división Chance Vought de LTV Aerospace , Dallas, Texas . [3] mejor conocido por sus aviones de combate (aunque, en realidad, la compañía tenía cierta experiencia en el diseño de vehículos terrestres, en particular, un predecesor de Gama Goat, pero no tenían líneas de ensamblaje de camiones ni experiencia de producción comparables a las del fabricantes de automóviles mencionados). [1] El principal competidor del Goat era un transportador utilitario articulado XM571 con orugas desarrollado por Canadair Ltd. de Montreal (otra empresa aeroespacial más), que finalmente perdió el concurso. LTV completó el contrato de investigación y desarrollo para Goat a un costo de alrededor de $ 8,7 millones, más de tres veces más caro que cuando se adjudicó. [3]
El vehículo pesaba casi tres veces más de lo solicitado originalmente por el ejército y especificado por los requisitos operativos (2.500 lb o 1.100 kg). Las pruebas de campo no se habían completado antes de que se emitiera la orden de producción en masa. Durante las pruebas de campo, no pudo recorrer 32.000 kilómetros (20.000 millas) sin sufrir una avería. [4]
La construcción final de los vehículos estuvo a cargo de la Consolidated Diesel Electric Company (CONDEC) en su fábrica de Charlotte, Carolina del Norte (el 11 de junio de 1968, el Ejército les adjudicó un contrato de 3 años para 15.274 vehículos, 13.516 del Ejército y 1.758 de la Infantería de Marina). a un precio total de aproximadamente 132,1 millones de dólares, el mismo día que la División Detroit Diesel de General Motors recibió un contrato de 30 millones de dólares por tres años para los motores). [3] CONDEC también tenía fábricas en Schenectady, Nueva York , donde se fabricaba originalmente el Gama Goat, y en Greenwich, Connecticut , donde se producían las piezas del Gama Goat. A principios de la década de 1960, la empresa se mudó a Waterbury, Connecticut durante algunos años, luego cerró sus plantas en Nueva York y Connecticut para mudarse a Charlotte, Carolina del Norte, en busca de mano de obra e instalaciones más baratas.
El Gama Goat fue reemplazado a finales de la década de 1980 por una variedad de CUCV [5] y "Humvees" (HMMWV). [6]
En total, se construyeron unas 14.274 Cabras Gama a un costo de 8.000 dólares cada una (dólares de 1965; equivalente a 77.347 dólares en 2023); esto se consideró bastante alto en ese momento. 12.516 estaban programados para el ejército estadounidense y 1.758 para el USMC. Si bien el Gama Goat tenía una capacidad todoterreno excepcional, su peculiar dirección hacía que fuera difícil de manejar en el pavimento y su tendencia a fracasar en operaciones anfibias requería que los conductores tuvieran una capacitación especial para poder operarlo. [ cita necesaria ] Esto significó que no podía ser el vehículo de "propósito general" que el Ejército esperaba, y la producción se detuvo después de que expiró el contrato original.
El motor refrigerado por aire utilizado en los prototipos originales se sobrecalentó durante el uso y fue reemplazado en los vehículos de producción por un motor Detroit 3-53 Diesel refrigerado por líquido . Debido al ruido de alta intensidad del motor diésel de dos tiempos, los conductores requerían protección auditiva. [ cita necesaria ] La construcción de doble casco y la compleja transmisión articulada dificultaron el mantenimiento (solo el pedido de lubricación tomó alrededor de seis horas). En servicio en Vietnam, los Gama Goats a menudo eran enviados antes que otros vehículos para llegar a su destino al mismo tiempo. [ cita necesaria ]
Aunque técnicamente está catalogado como anfibio , la capacidad de natación del Gama Goat se limitaba a cruzar suavemente estanques, canales y arroyos debido al francobordo muy bajo y la falta de hélice. [ cita necesaria ] La propulsión en el agua era proporcionada por las seis ruedas giratorias y las bombas de achique eran un equipo estándar. Los conductores debían acordarse de cerrar las aberturas de drenaje del casco antes de nadar con los vehículos. Algunos modelos tenían instalados equipos adicionales que los hacían demasiado pesados para nadar, como cabrestantes de alta resistencia, refugios de comunicaciones que los hacían muy pesados o equipos de radar .
Fue diseñado para ser transportable por aire y lanzado en paracaídas .
En mayo de 1972, Fort Hood (ahora Fort Cavazos) citó los siguientes problemas como resultado del examen de 566 vehículos:
