Los cables activos son cables de cobre que se utilizan para la transmisión de datos y que utilizan un circuito electrónico para mejorar su rendimiento. Sin un circuito electrónico, un cable se considera pasivo. A diferencia de los cables pasivos, que pueden sufrir degradación de datos debido a problemas como atenuación , diafonía y distorsión de velocidad de grupo , los cables activos contienen uno o más circuitos integrados para abordar estos problemas. Esta mejora activa permite que los cables sean más compactos, más delgados y más largos, y que transmitan datos más rápido que los cables pasivos.
Los cables activos se utilizan en redes empresariales para conectar dispositivos de consumo como cámaras , consolas de juegos y televisores de alta definición .
La incorporación de circuitos en los cables permite utilizar menos cobre en la producción de cables y, al mismo tiempo, conservar el rendimiento. Esto reduce el peso y ofrece un mayor alcance y un menor consumo de energía. [1] [2] Los cables activos utilizan uno o más circuitos integrados para potenciar la señal que pasa por el cable. Esto ayuda a compensar los problemas que pueden degradar los datos, como la atenuación, la diafonía y la distorsión de la velocidad de grupo. Hay dos tipos principales de cables activos: cables eléctricos activos (AEC) y cables ópticos activos (AOC). Ambos tipos tienen transceptores enchufables que están conectados permanentemente a múltiples hilos de cable de cobre o fibra. Los cables pasivos son cables de cobre que no tienen un circuito electrónico y son propensos a la degradación de los datos. Los cables pasivos también suelen ser bidireccionales, mientras que los cables activos que convierten una señal suelen funcionar solo en una dirección. Hay dos tipos principales de acondicionamiento de señales que se utilizan en los cables eléctricos activos: basado en recontrolador y retemporizador. Los AEC basados en recontrolador utilizan una amplificación de señal más simple, mientras que los AEC con retemporizador utilizan un acondicionamiento de señal basado en reloj y recuperación de datos (CDR).
Los cables activos se utilizan con productos como teléfonos inteligentes, televisores de alta definición , consolas de juegos y cámaras DV . DisplayPort es el último estándar de electrónica de consumo que admite cables activos mediante la asignación de pines de fuente de alimentación dentro del conector. Esto permite interconexiones ultradelgadas (32 AWG y más delgadas) y de largo alcance que son particularmente valiosas para el uso con el factor de forma Mini DisplayPort en miniatura . [3]
Los cables activos se utilizan en aplicaciones empresariales y de almacenamiento, donde los requisitos de espacio y flujo de aire en los centros de datos son factores a tener en cuenta. El calibre más delgado de los cables activos permite un radio de curvatura más estrecho, lo que facilita la gestión de cables y el flujo de aire.
A partir de 2010, la mitad del volumen de interconexiones SFP+ son cables activos (a diferencia de los cables de cobre pasivos y los módulos transceptores ópticos). [4] Además de esto, la llegada de las interconexiones QSFP (Quad SFP) para Ethernet de 40 Gigabit e InfiniBand ha llevado a un mayor uso de cables activos en este factor de forma.
Algunos críticos de la tecnología de cable activo critican el hecho de que la electrónica en un diseño de cable activo podría ubicarse dentro de los dispositivos conectados y utilizar un cable pasivo económico para conectar los dispositivos. También existen alternativas digitales al uso de ecualizadores analógicos y circuitos de adaptación de impedancia para mejorar el rendimiento del cable, como la estimación de canal o la adaptación de enlace .
Otra crítica a los cables activos es que los fabricantes pueden patentar la electrónica dentro de un cable activo o incluso utilizar criptografía en chip para evitar que los competidores o los consumidores produzcan sus cables de reemplazo y, por lo tanto, permitir que los fabricantes monopolicen el mercado de cables y cobren a los consumidores precios más altos. Los cables activos suelen tener un precio entre 5 y 10 veces más alto que los cables pasivos. [12] Algunos cables activos solo los produce un único fabricante y se venden a través de un único distribuidor.
Algunos críticos sostienen que los cables activos no permiten ahorrar energía por razones de procesamiento de señales; en un diseño de cable activo, hay al menos un circuito integrado (CI) adicional en comparación con los diseños de cable pasivo. Este CI adicional debe recibir alimentación por separado cuando, en un diseño de cable pasivo, el procesamiento de señales se puede integrar en un solo chip. [13]