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Una cabeza de gato es una gran viga de madera ubicada a ambos lados de la proa de un velero y con un ángulo hacia adelante de aproximadamente 45 grados. La viga se utiliza para sostener el ancla del barco al izarla (pesar ancla) o bajarla (soltar), y para transportar el ancla en su extremo cuando está suspendida fuera del costado del barco. La cabeza de gato está provista de poleas en el extremo exterior, y el extremo interior (que se llama cola de gato) encaja en la viga de gato. El pintor de caña es una cuerda o cadena corta mediante la cual la caña de un ancla se sujeta al costado de un barco cuando no está en uso. El proceso de asegurar el ancla se llama catear y pescar . El tope para gatos también fija el anclaje. El propósito de la cabeza de gato es proporcionar una viga lo suficientemente pesada para soportar el enorme peso del ancla y mantener el ancla de metal alejada del costado de madera del barco para evitar daños cuando el ancla se levanta del agua. El ancla sin stock hizo que la cabeza de gato quedara obsoleta.
En la práctica común, el extremo saliente de la viga estaba tallado para parecerse a la cara de un león o un gato. Se desconoce si tal tallado se debió a un juego con el nombre ya existente de la viga o si la viga recibió ese nombre debido a la práctica de dicho tallado.
El origen del término "cabeza de gato" es oscuro, pero data al menos del siglo XVII, tal como lo utilizaron Mainwaring y Boteler [ se necesita aclaración ] en sus diccionarios. [ cita necesaria ] El diccionario Mainwaring fue escrito en 1623. [1]
El autor náutico Robert Charles Leslie escribe: "El término cabezas de gato utilizadas para las dos robustas vigas salientes en cada proa, de las cuales el ancla colgaba del barco antes de soltarse, estaba sin duda relacionado con el hecho de que un león o un gato grande generalmente tallado en el extremo del artículo." [2]
Una segunda "cabeza de gato" estaba asociada al cable del ancla y al molinete de un barco . Se trataba de un alfiler cuadrado clavado en uno de los agujeros del molinete de un barco. Cuando estaba anclado, la cuerda del ancla (llamada cable o catfall) se aseguraba con una atadura de cuerda más pequeña llamada agarrotamiento . El término inglés para este pin era "Norman". En alemán, sin embargo, se llamaba Kattenkopf (cabeza de gato), y en este caso es una referencia a la forma tradicional en que la parte superior tenía muescas y biselados para que, en sección transversal, pareciera las orejas de un gato.