Cabeus es un cráter de impacto lunar que se encuentra a unos 100 km (62 millas) del polo sur de la Luna . [3] En este lugar, el cráter se ve oblicuamente desde la Tierra y está casi perpetuamente en una sombra profunda debido a la falta de luz solar . Por lo tanto, no se pueden ver muchos detalles de este cráter, ni siquiera desde la órbita. A través de un telescopio , este cráter aparece cerca del extremo sur de la Luna, al oeste del cráter Malapert y al sur-suroeste de Newton . [4] [5]
El nombre del cráter Cabeus apareció por primera vez en la obra Almagestum Novum de 1651 de Giovanni Riccioli , quien le puso el nombre de Niccolò Cabeo . Sin embargo, la posición del cráter Cabeus estaba en la ubicación asignada más tarde al cráter Newton . [6] El nombre oficial y la ubicación de este cráter fueron adoptados por la Comisión 17 de la IAU , según lo establecido en el trabajo de 1935 Named Lunar Formations de Mary A. Blagg y Karl Müller. [2]
Este cráter es una formación desgastada que ha sido erosionada por impactos posteriores. El borde está erosionado y desigual, con crestas prominentes en los extremos norte y sur. Un pequeño cráter se encuentra a lo largo del borde noreste y hay un cráter de 10 a 11 km en el fondo interior cerca del borde oeste-suroeste. Cerca del centro del suelo del cráter hay una pequeña cresta. El suelo del cráter tiene una profundidad media de 4 km y 60 km de ancho. La pendiente de las paredes del cráter es de 10 a 15°. [1]
Debido a la ubicación del cráter cerca del polo sur lunar, la parte principal del cráter está iluminada por el Sol durante sólo el 25% de cada día lunar. Las paredes interiores reciben iluminación durante el 30% del día lunar, mientras que parte del extremo occidental del cráter está en sombra permanente. [1]
La región del polo sur de la Luna fue examinada por la nave espacial Lunar Prospector y se detectó una firma de hidrógeno. Las fuentes potenciales de este hidrógeno incluyen depósitos de agua procedentes de impactos de cometas o meteoritos, el viento solar o la desgasificación. [7] Este cráter es lo suficientemente grande como para que la temperatura dentro de la región sombreada sea inferior a 100 K (-173 °C). Esto permitiría que el hielo de agua permaneciera sobre o cerca de la superficie del cráter durante miles de millones de años sin sublimarse. [8]
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos lanzó la nave espacial impactadora LCROSS el 18 de junio de 2009, para buscar agua en el polo sur lunar . El 28 de septiembre de 2009, Cabeus propiamente dicho fue seleccionado como objetivo de impacto para la misión LCROSS , cambiando el objetivo del cráter del satélite Cabeus A. El cambio se realizó después de la revisión de los últimos datos recopilados por otras naves de exploración lunar, que indicaban que Cabeus propiamente dicho había una mayor concentración de hidrógeno que Cabeus A. [9]
A las 11:31 UTC del 9 de octubre de 2009, la etapa superior Centaur de su cohete portador Atlas V impactó contra Cabeus, seguido poco después por el impacto de la propia nave espacial LCROSS. El impacto del Centauro tenía como objetivo arrojar una columna de material de la superficie lunar que sería muestreada por sensores transportados en la nave espacial LCROSS mientras atravesaba la columna. Pero las columnas de escombros eran más pequeñas de lo previsto. [10] Los datos preliminares de las mediciones del espectrómetro LCROSS de la columna de impacto parecieron confirmar la presencia de agua en el cráter. [11]
El análisis de las observaciones del penacho respalda la presencia de agua en el regolito. La absorción en el infrarrojo cercano puede atribuirse al hielo y al vapor de agua, mientras que las emisiones en el ultravioleta indican la presencia de radicales hidroxilo, lo que también respalda la probabilidad de que se trate de agua. La cantidad total estimada de vapor de agua y hielo en la columna es de hasta 155 ± 12 kg , o un 5,6 ± 2,9% estimado en masa. Se observaron las firmas espectrales de otros volátiles, que coinciden con las firmas del dióxido de carbono , los hidrocarburos ligeros y los compuestos que contienen azufre . [12]
Por convención, estas características se identifican en los mapas lunares colocando la letra en el lado del punto medio del cráter más cercano a Cabeus. [4]
