El incinerador de Harrisburg , ahora bajo operación privada como Susquehanna Resource Management Complex (SRMC), es un incinerador de conversión de residuos en energía en South Harrisburg, Pensilvania, construido y operado por la ciudad desde 1972 hasta 2003, que fue una fuente constante de controversia debido a las emisiones tóxicas al aire y los costos imprevistos que contribuyeron en gran medida a la quiebra de la ciudad. Desde el 23 de diciembre de 2013, ahora es propiedad de la Autoridad de Gestión de Residuos Sólidos del Condado de Lancaster (LCSWMA) y operado por Reworld . [1]
El Ayuntamiento de Harrisburg aprobó el proyecto de 4,9 millones de dólares en septiembre de 1966, pero el 22 de diciembre de 1969 se inició la construcción del incinerador con un coste de 12,5 millones de dólares. El alcalde Al Straub lo denominó "el Rolls-Royce de los incineradores". El incinerador de basura a vapor se completó en 1972, pero después de repetidas averías, el coste aumentó a 30 millones de dólares y en 1983 fue necesaria una reparación independiente de 3 millones de dólares, además de un déficit previsto de 1,7 millones de dólares. [2] [3] Aunque se construyó para manejar 720 toneladas diarias, funcionó constantemente con una capacidad de lucro, ya que los municipios vecinos se negaron a participar, algunos antes de que comenzara la construcción. El alcalde Harold A. Swenson lo describió como "una instalación que supera con creces nuestras necesidades y nuestra capacidad de pago". [2] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos cerró la incineradora por contaminación el 18 de diciembre de 2000, pero la reabrió gracias a un vacío legal menos de un mes después, con la condición de que cerrara en un plazo de dos años y medio. El 18 de junio de 2003, la incineradora fue cerrada, aunque el alcalde Stephen R. Reed tenía previsto reconstruir una nueva. [4] Durante el funcionamiento total de la incineradora, surgieron numerosos problemas con la misma que llevarían a la ciudad de Harrisburg a declararse en quiebra en 2011, tras acumular deudas de hasta 400 millones de dólares, principalmente como resultado de la incineradora. [5]
Durante las tres décadas que estuvo en funcionamiento, el incinerador fue el "mayor emisor de dioxinas del país", según Jim Topsale, un experto en combustión de residuos municipales de la EPA . [6] Las dioxinas son muy tóxicas y, según la Organización Mundial de la Salud, pueden causar "problemas reproductivos y de desarrollo, dañar el sistema inmunológico, interferir con las hormonas y también causar cáncer". [7] Eric Epstein, un activista ambiental , acusó al Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania de racismo ambiental porque el incinerador estaba ubicado cerca de dos proyectos de vivienda de bajos ingresos que tenían una alta población minoritaria . [6]
En septiembre de 2000, un estudio publicado por la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte (NACEC), dirigida por Barry Commoner , descubrió que las mujeres inuit del Ártico en Nunavut , Canadá, tenían altos niveles de dioxinas en su leche materna. [8] El estudio rastreó el origen de las dioxinas utilizando modelos informáticos de las fuentes que las producían y descubrió que la contaminación por dioxinas en el Ártico se originó en los Estados Unidos . [9] De 44.000 fuentes de contaminantes por dioxinas en los Estados Unidos, encontraron que solo 19 contribuían a más de un tercio de la contaminación por dioxinas en Nunavut. De estas 19, el incinerador de Harrisburg era la fuente número uno de contaminación por dioxinas en el Ártico . [10] [11] [9]