La caballería a pie fue un oxímoron acuñado por los medios de comunicación para describir los rápidos movimientos de las tropas de infantería al mando del general confederado Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson durante la Guerra Civil estadounidense . Los hombres de Jackson marchaban a pie, pero eran capaces de cubrir largas distancias día tras día para sorprender al enemigo.
Las unidades de caballería durante la Guerra Civil practicaron los llamados ejercicios de caballería a pie . [1] Los medios de comunicación comenzaron a aplicar la frase caballería a pie a los hombres de Jackson a partir de 1862. Esto fue después de la exitosa campaña de Jackson en el valle de Shenandoah , en la que Jackson solía sorprender a sus oponentes de la Unión al completar maniobras operativas mucho más rápidas.
El 26 de julio de 1862, The Evening Star publicó lo siguiente:
Stonewall Jackson es ahora el ídolo del ejército y del pueblo. Sus soldados están orgullosos del nombre de "Caballería de infantería de Jackson". [2]
El 10 de septiembre de 1862, The National Republican escribió:
El antiguo Israel fue invadido por naciones confederadas provenientes del este, ¡de la misma manera que Stonewall Jackson está invadiendo el país al norte del Potomac! ... en lugar de ser "acorralado", él, con su "caballería de a pie", volverá a cruzar el Potomac: a caballo, a pie y con dragones. [3]
Se decía de la caballería de a pie de Jackson que no toman lo que no pueden alcanzar. [4] [5] Para lograr la reputación de asombrosas velocidades de marcha (30 mi (48 km) por día), [6] Stonewall Jackson utilizó una combinación de gran audacia, excelente conocimiento y uso astuto del terreno, sumado a la capacidad de inspirar a sus tropas a grandes hazañas de marcha y lucha. Sus hombres soportaron marchas forzadas y él utilizó un conocimiento íntimo de los pasos y túneles ferroviarios a lo largo de las Montañas Blue Ridge de Virginia para moverse entre la región de Piedmont y el Valle de Shenandoah con una rapidez inesperada, confundiendo a sus oponentes en el liderazgo de la Unión . [7] [8]
Debido a que sus oponentes aprendieron temprano en la guerra que no podían predecir con precisión su ubicación, muchos historiadores consideran que Jackson y su "caballería de a pie" fueron un factor importante en los fracasos de liderazgo del presidente estadounidense Abraham Lincoln y el general George B. McClellan durante la Campaña de la Península . Por miedo a Jackson, Lincoln ordenó que se retuvieran tropas adicionales de la expedición de McClellan para proteger Washington, DC McClellan, cuyas acciones luego fueron vistas como excesivamente cautelosas, se puso nervioso por la repentina aparición de Jackson frente a él al comienzo de las Batallas de los Siete Días . En combinación, estas acciones de Lincoln y McClellan contribuyeron significativamente al fracaso de la misión principal de la Campaña de la Península, que era capturar la capital confederada de Richmond en el verano de 1862. [9] Richmond no sería capturada hasta los últimos días de la guerra.
El 16 de enero de 1866, The Daily Phoenix (Columbia, SC) calificó a la caballería de infantería de Jackson de "inmortal". [10]
De hecho, los contemporáneos se maravillaron de lo que era capaz la caballería de Jackson.
Las leyes del cuerpo humano parecían haberse invertido para estos hombres. Marchaban, luchaban y triunfaban como máquinas de guerra que no sentían necesidad de descansar, ni de comer, ni de dormir. En un día marcharon desde Harper’s Ferry hasta Estrasburgo, casi ochenta kilómetros... La misma rapidez de sus marchas los separa de todas las comodidades de un soldado, a menudo de sus propias mantas, por frío que hiciera el tiempo; y cualquier otra tropa que no fueran ellos y sus camaradas del Sur se habría amotinado hace mucho tiempo y habría exigido pan y descanso. Pero la sombra del descontento nunca pasó por su frente en esa orden. [11]
El historiador Robert K. Krick escribió:
Para los soldados que sudaban y jadeaban durante las épicas marchas del general, sus rarezas también se convirtieron en adorables rarezas y su locura en un genio. Los soldados descubrieron que al final de cada marcha se encontraba una victoria, normalmente sin un excesivo coste en sangre. Cambiar el sudor por la sangre y el esfuerzo por la victoria era algo que para ellos tenía mucho sentido. [12]
En honor a Jackson y su "caballería a pie", hay un recorrido de 160 km (100 mi) en Fort Valley, Virginia, con una división llamada "División de Caballería a Pie Stonewall Jackson". [13]