Swift Run Gap es un paso de viento en las Blue Ridge Mountains ubicado en el estado estadounidense de Virginia .
A una altitud de 2.365 pies (721 m), es el sitio del cruce de montaña de la carretera estadounidense 33 entre la región de Piedmont en el lado este y el valle de Shenandoah (o Gran Valle de Virginia) al oeste.
Generalmente siguiendo las cimas de las crestas montañosas, la Skyline Drive , que forma parte del Parque Nacional Shenandoah , tiene un punto de entrada en Swift Run Gap, y el sendero de los Apalaches también pasa por allí cerca. La cresta montañosa forma la frontera entre el condado de Greene y el condado de Rockingham . Swift Run Gap se encuentra a lo largo de una divisoria de aguas entre los arroyos que fluyen hacia el sureste en la cuenca del río James y los arroyos que fluyen hacia el noroeste y desembocan en el sistema del río Shenandoah .
El lecho de roca que se encuentra debajo de Swift Run Gap está formado por rocas graníticas de 1.050 millones de años de antigüedad del complejo de basamento Blue Ridge. La ubicación tipo de la Formación Swift Run, una unidad metasedimentaria del Neoproterozoico, se encuentra aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al este de la brecha. Una falla transversal de inclinación pronunciada que se dirige hacia el noroeste atraviesa Swift Run Gap, y la erosión diferencial del lecho de roca fracturado a lo largo de esta falla puede ser responsable del desarrollo de una brecha en esta ubicación. [1]
Swift Run Gap es un cruce histórico y muy utilizado en las montañas Blue Ridge. En 1716, el gobernador real Alexander Spotswood de la colonia de Virginia , con otros 62 hombres y 74 caballos, dirigió una expedición de especulación inmobiliaria por el valle del río Rapidan durante la exploración hacia el oeste del interior de Virginia. El grupo llegó a la cima de Blue Ridge en Swift Run Gap el 5 de septiembre de 1716. Al descender a una parte del valle de Shenandoah en el lado este de la montaña Massanutten , llegaron a un punto cerca de la actual ciudad de Elkton , donde celebraron su llegada a las orillas del río Shenandoah con múltiples salvas y brindis especiales de brandy y clarete para el rey y el gobernador, nombrando un pico para cada uno. [2] [3]
Después del viaje, Spotswood entregó a cada miembro de la expedición un broche de oro con forma de herradura en el que había inscrito las palabras en latín «Sic jurat transcendere montes», que se traducen al español como «Así jura cruzar las montañas». Los miembros de la expedición del gobernador Spotswood pronto se hicieron conocidos popularmente como los « Caballeros de la Herradura Dorada ». Una placa histórica y una piedra con forma de pirámide marcan su histórica travesía de 1716. [4]
La autopista de peaje de Swift Run Gap, una carretera de peaje de propiedad privada , se completó por primera vez a través de Swift Run Gap a principios del siglo XIX. En la década de 1840, los planes para el ferrocarril Louisa (rebautizado como Virginia Central Railroad en 1850) originalmente previeron cruzar Blue Ridge en Swift Run Gap para llegar a Harrisonburg , pero los costos de construcción proyectados después de la topografía eran prohibitivos. [5] Esto se debió principalmente a la pendiente del terreno en la ladera oriental. Al abordar el dilema, Claudius Crozet , el legendario ingeniero jefe de la Junta de Obras Públicas de Virginia , determinó que un sistema de túneles en Rockfish Gap , a unas 30 millas (48 km) al sur, sería más factible. A pesar de los avances tecnológicos posteriores, nunca se intentó un cruce ferroviario en Swift Run Gap.
Hoy en día, la ruta estadounidense 33 de dos carriles en las elevaciones más bajas sigue un pequeño arroyo llamado Swift Run al oeste de Stanardsville , pero luego, aproximadamente a la mitad del camino, requiere múltiples curvas de herradura en las pendientes pronunciadas de la pendiente oriental, a medida que asciende por un camino cada vez más sinuoso para llegar a Swift Run Gap.
El mayor general Francis H. Smith fue el primer superintendente (1839-1889) y el primer comandante a tiempo parcial (los comandantes del VMI lo fueron hasta 1907) del nuevo Instituto Militar de Virginia (VMI). Thomas Jonathan Jackson, un graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos, que más tarde se haría conocido por su apodo de Stonewall Jackson, se unió al cuerpo docente del VMI en 1851. El conocimiento íntimo de Jackson de este y otros cruces de las Blue Ridge facilitó sus tácticas y le permitió intimidar a los líderes de la Unión, como el general George B. McClellan, para que fueran menos agresivos con sus propios planes de avance en los primeros años de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Jackson y su famosa " caballería de a pie " utilizaron Swift Run Gap (entre otros) para trasladar rápidamente sus tropas desde el teatro de operaciones del valle de Shenandoah hasta el Piamonte, lo que le permitió aparecer inesperadamente ante las fuerzas de la Unión en varias ocasiones. [6]
