El cañón Tahquitz ( / t ɑː ˈ k w iː t s / , a veces / ˈ t ɑː k ɪ t s / ) se encuentra en Palm Springs, California, en una sección de la reserva indígena de Agua Caliente. El cañón desciende de las montañas de San Jacinto del condado de Riverside . Fue habitado continuamente durante al menos 5000 años por el pueblo nativo americano Cahuilla , [3] y es uno de los muchos cañones de importancia cultural para los Cahuilla. [4] Hoy es una reserva natural abierta al público que está supervisada por la Banda Agua Caliente de Indios Cahuilla .
Una segunda ubicación en el condado de Riverside también lleva el nombre de Tahquitz Canyon . Es un cañón ramal del cañón más grande Martinez Canyon en las montañas de Santa Rosa , y se encuentra en las coordenadas geográficas 33°30′05″N 116°18′30″O / 33.50139, -116.30833 . [5]
El cañón de Tahquitz es un lugar importante en los mitos de creación de la banda de Agua Caliente. Aunque la leyenda tiene muchas versiones, la mayoría considera a Tahquitz como un poderoso nukatam, más o menos "chamán", que fue creado directamente por el creador del mundo, Mukat . Se obsesionó con una joven a la que secuestró y llevó al cañón de Tahquitz, donde vivieron durante varios años. Debido a su continua infelicidad, Tahquitz le permitió irse con la condición de que no le dijera a su gente lo que había sucedido. Ella ignoró esta advertencia y, en consecuencia, murió por el poder de Tahquitz. La leyenda afirma que el propio Tahquitz es inmortal, que todavía imparte poder a los nukatam dignos y que roba las almas de quienes se aventuran demasiado en su cañón por la noche. Se dice que es la causa de los terremotos en el área y que se revela como una bola brillante de luz verde o un meteoro. [6] Otras versiones de la leyenda informan que Tahquitz era un hombre normal que obtuvo sus poderes cuando huyó de su pueblo, en lugar de haber sido creado directamente por Mukat. [7]
A finales del período Cuaternario , el río Colorado había vertido sus aguas en ocasiones en la cuenca de Salton, en lugar de en el golfo de California , como ocurre en la actualidad. Esto dio lugar a la formación de un gran lago llamado lago Cahuilla . El lago era una importante fuente de alimentos para los pueblos indígenas de la zona, ya que albergaba grandes poblaciones de peces y aves migratorias. [7] El mar de Salton ocupa actualmente el nivel más bajo del antiguo lago Cahuilla.
En algún momento, en los últimos miles de años, el río Colorado dejó de abastecer el lago Cahuilla y el lago se disipó lentamente. El fácil acceso al agua dulce, los peces y las aves de corral desapareció con el lago. Esto obligó a los indios Cahuilla de la zona a trasladarse a nuevas fuentes de agua. Junto con Andreas Canyon, Palm Canyon y Murray Canyon, Tahquitz Canyon fue uno de esos lugares. [7]
Los indígenas que vivían en el cañón crearon varios petroglifos , la mayoría de los cuales se han perdido en la actualidad. [8] Se descubrieron artefactos de piedra en el cañón, incluidos enderezadores de ejes de flecha hechos de esteatitas y calentados para vaporizar y dar forma a las flechas. [9] También se encontraron fragmentos de ollas de cerámica rotas en el cañón, utilizadas para almacenar agua, semillas y enterrar los restos cremados de los muertos.
Las acequias en el cañón fueron utilizadas por los indígenas de Agua Caliente para llevar agua a sus cultivos antes de la llegada de forasteros.
La Banda de Agua Caliente mantiene un centro de visitantes y un sendero para caminatas por el cañón. El sendero es un circuito de dos millas que conduce a las cataratas Tahquitz [10] y de regreso. [6]
Entre 1988 y 1994, se llevó a cabo un extenso programa de excavaciones y recuperación de artefactos y datos arqueológicos en el Cañón. El proyecto produjo la mayor colección de artefactos y características de cualquier sitio en el desierto del sur de California y constituye la investigación más extensa sobre la historia de los habitantes del Cañón Tahuqitz, el clan Kauisiktum de Agua Caliente. El proyecto se llevó a cabo antes del Programa de Control de Inundaciones del Arroyo Tahquitz.
En 2010, investigadores del Zoológico de San Diego , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Caza de California reintrodujeron la rana pata amarilla de montaña en peligro de extinción en el arroyo Tahquitz después de haber sido redescubierta en 2009. [11]
Se instalaron canales de control de inundaciones para controlar la amenaza de inundaciones devastadoras que se producían durante años de fuertes lluvias y nevadas en las montañas del Cañón Tahquitz. [12] Como consecuencia del proyecto, se canalizó el arroyo Tahquitz con el menor impacto posible sobre los recursos del cañón. Un proyecto de excavación precedió al proyecto de control de inundaciones.
Entre 1921 y 1930, el cañón se utilizó para obras de teatro al aire libre. La serie de tres obras de teatro del desierto incluyó Fire and The Arrow Maker de Mary Hunter Austin y una basada en la leyenda de Tahquitz, escrita por Garnet Holme. [13] [14]
Las cataratas Tahquitz se utilizaron como escena en la película Horizontes perdidos de Frank Capra de 1937. [ 15]