El M51 Skysweeper ( cañón, M51, antiaéreo o cañón automático, 75 mm T83E6 y E7, mecanismo de retroceso y apisonador del cargador ) fue un cañón antiaéreo desplegado a principios de la década de 1950 tanto por el Ejército como por la Fuerza Aérea de los EE. UU . Fue el primer cañón de este tipo en combinar un radar de tiro del cañón , una computadora analógica (director) y un cargador automático en un solo carro.
El Skysweeper se introdujo justo cuando se estaban desplegando misiles tierra-aire en misiones de largo alcance, en sustitución de los anteriores sistemas de artillería antiaérea . Estos misiles eran muy grandes y de reacción lenta, lo que dejaba los enfrentamientos de corto alcance en manos de los cañones. Los cañones existentes en el Ejército eran una colección heterogénea de sistemas de la Segunda Guerra Mundial que apenas eran efectivos en aquel entonces y se consideraban en gran medida inútiles contra los aviones a reacción. Los misiles reemplazaron a todas las armas de mayor tamaño, mientras que el Skysweeper reemplazó a todas las pequeñas.
El sistema Skysweeper se utilizó durante un período relativamente corto, desde mediados hasta finales de la década de 1950 en los EE. UU., y durante las décadas de 1960 y 1970 en algunos lugares del extranjero. En ese momento, los sistemas de misiles más nuevos estaban cerrando la brecha de alcance y el Ejército estaba ocupado desarrollando nuevas armas como el MIM-46 Mauler para esta función.
Los cañones antiaéreos se dividen naturalmente en varias categorías, cada una de ellas para una altitud y una velocidad diferentes . Los objetivos a gran altitud requieren cañones muy grandes para obtener la potencia necesaria para alcanzar esas altitudes, pero al mismo tiempo tienen la ventaja de no tener que moverse muy rápido porque a esa distancia el cambio de ángulo del objetivo era pequeño (consideremos el movimiento aparentemente lento de un avión de pasajeros a altitud de crucero). A altitudes muy bajas, solo había segundos para reaccionar al detectar un avión sobre el terreno local, por lo que un arma empuñada con la mano era la única posibilidad, sin importar lo imprecisa que fuera. Los alcances cortos significaban que no se necesitaba precisión, ni tampoco un arma grande para cubrir el alcance.
Esto dejó una altitud intermedia en la que no se podía utilizar un cañón pequeño porque el alcance del avión era demasiado grande, y no se podía utilizar un cañón más grande porque los objetivos se movían demasiado rápido. Durante la Segunda Guerra Mundial, este nicho había sido cubierto por los Bofors de 40 mm y armas similares, pero contra los aviones modernos con propulsión a chorro eran efectivamente inútiles porque simplemente no tenían la velocidad y el peso del fuego para ser efectivos contra objetivos que estarían dentro del alcance durante solo unos segundos. Esto llevó a la necesidad de un nuevo cañón para abordar esta función de alcance intermedio, y el Ejército lo definió como un arma capaz de derrotar a aviones que volaran a 1.000 mph (1.600 km/h) a altitudes de hasta 20.000 pies (6 km).
La Sperry Gyroscope Company desarrolló el radar y la computadora, [3] y el desarrollo de lo que se convertiría en el Skysweeper comenzó en 1948. Se desarrolló un nuevo cañón de 75 mm, conocido como T83E1 o M35 , que tenía una excelente velocidad de salida , junto con dos cargadores tipo revólver de diez balas y un cargador automático que le permitía alcanzar 45 balas/minuto, aproximadamente un tercio de lo que había logrado el mucho más ligero Bofors. Este estaba montado en una gran plataforma cuadrada con travesaño motorizado, que también montaba la computadora en forma de caja y las miras manuales en el lado derecho, y la unidad de radar T-38 en el izquierdo. El radar T-38 tenía un alcance de aproximadamente 30 km [4] y podía rastrear aviones que viajaban a hasta 700 mph (1100 km/h).
El Ejército anunció públicamente el sistema Skysweeper en la primavera de 1953. [3]
El despliegue del Skysweeper comenzó a principios de la década de 1950. El Skysweeper también formaba parte del Mando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) en los EE. UU. cerca de objetivos que tendrían que ser atacados por aeronaves de baja altitud. Durante la década de 1950, el Ejército formó el Mando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) para operar baterías de cañones y misiles antiaéreos. La mayoría de los despliegues del ARAACOM se realizaron alrededor de ciudades y utilizaron cañones de 90 mm y 120 mm, así como la defensa antimisiles Nike Ajax .
CONUS tenía 896 Sky Sweepers de 120 mm y 75 mm en servicio en 1953. La mayoría estaban a lo largo del Corredor NE desde Boston hasta el Distrito de Columbia y en el estado de Washington.
En 1957, ARAACOM pasó a llamarse Comando de Defensa Aérea del Ejército de los EE. UU. (USARADCOM, ARADCOM en 1961) y ARAACOM comenzó a reemplazar drásticamente los sitios de armas con menos sitios de misiles ( ARADCOM terminó en 1975 ).
A finales de 1957, los batallones Skysweeper permanecieron en Sault Ste. Marie, Michigan , para proteger las esclusas de Soo (un batallón), el emplazamiento del río Savannah (dos) y un batallón de 90 mm y dos Skysweeper en la base aérea de Thule , Groenlandia (todos fueron retirados en 1959). Los últimos Skysweeper en el extranjero se desactivaron a mediados de la década de 1970 y fueron reemplazados por otros sistemas de misiles antiaéreos más avanzados.
es capaz de realizar su propia búsqueda de aeronaves hostiles, incluso en la niebla o la oscuridad, y puede derribarlas a una distancia de hasta cuatro millas.