El cañón M5 de 3 pulgadas fue un cañón antitanque desarrollado en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El arma combinaba un cañón de 3 pulgadas (76,2 mm) del cañón antiaéreo T9 y elementos del obús M2 de 105 mm . El M5 se entregó exclusivamente a los batallones de cazacarros del ejército estadounidense a partir de 1943. Entró en combate en la campaña italiana y en el frente occidental en el noroeste de Europa.
Si bien el M5 superó a los anteriores cañones antitanques en el servicio estadounidense, su empleo efectivo se vio obstaculizado por su gran peso y problemas relacionados con las municiones. Las pérdidas sufridas por los batallones TD remolcados en la Batalla de las Ardenas y la existencia de alternativas más móviles y mejor protegidas en forma de cazacarros autopropulsados llevaron a la retirada gradual del M5 del servicio de primera línea en 1945.
En 1940, el ejército estadounidense apenas comenzaba a recibir su primer cañón antitanque, el cañón M3 de 37 mm . Si bien se ajustaba a la solicitud de la Infantería de un arma antitanque ligera y fácil de manejar, el Departamento de Artillería y Artillería de Campaña previó la necesidad de un arma más potente. Esto llevó a una serie de diseños convenientes, como variaciones del cañón de 75 mm M1897 . [1]
A finales de 1940, el Departamento de Artillería inició otro proyecto: un cañón antitanque basado en el cañón antiaéreo T9 de 3 pulgadas . El cañón del T9 se combinaba con recámara , sistema de retroceso y carro, procedente del obús M2 de 105 mm . [2] El piloto del arma, denominado cañón T10 de 3 pulgadas , estuvo listo en septiembre de 1941. Aunque las pruebas posteriores revelaron problemas menores, estaba claro que el cañón, finalmente estandarizado como M5 en el carro M1, presentaba una mejora importante en el rendimiento con respecto a los existentes. diseños. [3]
La producción comenzó en diciembre de 1942. En noviembre de 1943, un carro ligeramente modificado fue estandarizado como M6. En este vagón, un escudo plano tomado del obús de 105 mm fue reemplazado por uno nuevo inclinado. En enero de 1944, AGF solicitó una mejora de los cañones construidos con el primer carro M1 al carro M6; en consecuencia, la mayoría de los cañones que llegaron al frente tenían el carro M6. [4]
El cañón fue adaptado del cañón T9 de 3 pulgadas ; tenía estriado con giro uniforme a derechas, con 28 ranuras y una vuelta en 25 pulgadas. La longitud del cañón era de 13,16 pies. Se combinó con la recámara , el sistema de retroceso y el carro del obús M2 de 105 mm . La recámara era de tipo deslizante horizontal, manual; El sistema de retroceso hidroneumático . El carro era del tipo de pista dividida , equipado con un solo resorte equilibrador debajo de la recámara y ruedas con neumáticos. [7]
A pesar de las ventajas de rendimiento, resultó que ninguna rama del ejército estadounidense quería la nueva arma. La Infantería lo consideró demasiado grande y pesado. El otro posible usuario, el Tank Destroyer Center, prefería armas autopropulsadas más móviles. Finalmente, la presión del jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, general Lesley McNair , resultó en que el TD Center adoptara el arma. La opinión de McNair aparentemente estuvo influenciada por la experiencia de la Campaña del Norte de África , donde se descubrió que las armas autopropulsadas eran difíciles de ocultar. [8]
El 31 de marzo de 1943, AGF ordenó que 15 batallones de cazacarros autopropulsados se convirtieran a una forma remolcada; Finalmente, AGF decidió que la mitad de los batallones TD debían ser remolcados. Un batallón TD remolcado poseía 36 piezas, en tres compañías de 12. [9] [10] Se entregaron semiorugas M3 como motores principales. La organización desde el 1 de septiembre de 1944 autorizó el vehículo utilitario blindado M39 , pero estos sólo llegaron al frente en la primavera de 1945. [11]
Esos batallones de cazacarros remolcados se incorporaron a divisiones del ejército estadounidense para mejorar sus capacidades antitanques. La mayoría de las veces, se adjuntaba un batallón completo a una división de infantería . En algunos casos, los batallones TD remolcados estaban adjuntos a divisiones blindadas o aerotransportadas ; a veces, compañías del mismo batallón fueron asignadas a diferentes divisiones; y, a veces, una sola división tenía varios batallones TD (incluida una combinación de remolcados y autopropulsados) a la vez. [12]
En octubre de 1943 llegó a Italia el primer batallón remolcado, el 805.º. Posteriormente, el M5 entró en combate en la campaña italiana y en el noroeste de Europa . [13] Uno de los enfrentamientos más notables se produjo durante el contraataque alemán a Mortain en agosto de 1944. El 823.º Batallón de Destructores de Tanques, adscrito a la 30.ª División de Infantería , desempeñó un papel clave en la exitosa defensa de San Bartolomé , destruyendo catorce tanques y un número de otros vehículos, aunque al precio de perder once de sus cañones. [14]
Además de la función antitanque, el cañón se utilizaba a menudo para complementar la artillería de campaña divisional [15] o para proporcionar fuego directo contra las fortificaciones enemigas (por ejemplo, un informe de combate del 614.º TD mencionaba una sección de dos cañones que disparaba 143 proyectiles a un puesto enemigo, logrando 139 impactos [16] ).
Aunque el M5 superó fácilmente a los cañones antitanques más antiguos en el servicio de EE. UU., era grande y pesado, lo que dificultaba su manipulación en posición, y sus características antiblindaje resultaron algo decepcionantes. Nunca se desarrolló una ronda APDS para el M5; [7] Existía una munición APCR (consulte la tabla de municiones a continuación), pero no está claro si alguna vez se entregó a batallones TD remolcados.
Debido a las deficiencias antes mencionadas, los comandantes y las tropas generalmente prefirieron una alternativa en forma de cazacarros autopropulsados, que ofrecían una mejor movilidad y también una mejor protección para sus tripulaciones. [17]
La mayor prueba para los batallones TD y sus cañones M5 se produjo durante la Batalla de las Ardenas . En esta batalla, las unidades de cazacarros remolcadas lucharon con mucho menos éxito y sufrieron pérdidas mucho mayores que las autopropulsadas. En el Primer Ejército de los EE. UU. , las pérdidas de cazacarros fueron 119, de los cuales 86 fueron cañones de 3 pulgadas. En las acciones defensivas contra los ataques de tanques alemanes, los cazacarros autopropulsados tuvieron éxito 14 de 16 veces, mientras que los cañones de 3 pulgadas lo lograron sólo 2 de 9 veces. La proporción de pérdidas amigas y enemigas fue de 1:1,3 en unidades remolcadas, pero mucho mejor de 1:6 en unidades autopropulsadas. [18] [19] Un informe del 823.º Batallón de Destructores de Tanques mencionado anteriormente decía que "los cañones de los cazacarros estaban uno por uno flanqueados por tanques enemigos y personal expulsado de los cañones por armas pequeñas y fuego de ametralladoras". Teniendo en cuenta la experiencia de combate reciente, el 11 de enero de 1945, el Departamento de Guerra confirmó una solicitud para convertir los batallones TD remolcados a la forma autopropulsada. [20] Esta decisión significó la retirada gradual del M5 del servicio de primera línea, un proceso que continuó hasta el final de la guerra en Europa.
Hoy en día, el ejército estadounidense utiliza el M5 con fines ceremoniales . El Pelotón de Cañones de Saludo Presidencial de la Vieja Guardia mantiene actualmente una batería de diez M5 en Fort Myer para servicio principalmente en la Región de la Capital Nacional . [21]
El M5 usaba munición fija, con la misma vaina de 76,2x585R (designada Vaina de cartucho Mk IIM2 de 3 pulgadas ) que otros descendientes del cañón antiaéreo M1918 de 3 pulgadas , y tenía básicamente el mismo cañón. Esto significaba que el arma tenía las mismas características antitanque que las de los cañones antitanque montados en vehículos derivados del T9, a saber, el M6 (utilizado en el Gun Motor Carriage M5 de 3 pulgadas , que nunca llegó a producirse) y el M7 (que era el armamento principal del carro motorizado con cañón M10 de 3 pulgadas y del tanque pesado M6 ). Las características balísticas del arma también eran esencialmente las mismas que las del cañón M1 de 76 mm , que disparaba los mismos proyectiles con diferente casquillo.
La siguiente tabla enumera las municiones disponibles para las tres armas. Es posible que algunos tipos (por ejemplo, la munición APCR) nunca se hayan entregado a los batallones TD remolcados.
