CSS Louisiana era un acorazado casamata de la Armada de los Estados Confederados construido para ayudar en la defensa del bajo río Mississippi de la invasión de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Participó en una acción importante de la guerra, la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip , y cuando terminó desastrosamente para la Confederación, fue destruida por su tripulación.
El Luisiana fue fundado a mediados de octubre de 1861 por EC Murray en un nuevo astillero justo al norte de Nueva Orleans . El barco tenía dos ruedas de paletas y dos hélices, cada una impulsada por su propio motor. Las ruedas de paletas estaban montadas una detrás de la otra en un pozo central. Los tornillos no estaban destinados a la propulsión, sino que debían ayudar a los dos timones a dirigir en las aguas confinadas y las corrientes impredecibles del Mississippi. Las máquinas fueron tomadas del vapor Ingomar , pero se necesitaron dos meses para su traslado. La casamata se extendía en toda su longitud, menos 25 pies en cada extremo. Estaba cubierto por un riel en T de hierro en dos hileras, mientras que su parte superior estaba rodeada por baluartes de chapa de hierro de casi cuatro pies de altura. [1]
La construcción se retrasó por varias circunstancias. Primero fue la falta de materiales, particularmente de hierro. Siempre escaso en la Confederación, su adquisición se hizo aún más difícil por el bloqueo y por las exigencias del ejército sobre los sobrecargados ferrocarriles del Sur. El bloqueo también anuló los esfuerzos por traer el roble claro necesario de Florida, lo que obligó a los constructores a buscar fuentes alternativas. Los problemas laborales provocaron una huelga que duró aproximadamente una semana. Se perdió aún más tiempo ante las demandas de la milicia local, que convocó a los trabajadores a simulacros, incluidos desfiles. La competencia por trabajadores calificados con los constructores de CSS Mississippi , un acorazado que Nelson y Asa Tift estaban construyendo en un astillero adyacente, también ralentizó la construcción, hasta que Murray y los Tift acordaron permitir que Louisiana fuera el primero en recurrir a la fuerza laboral; Mississippi seguiría adelante sólo cuando los trabajos en Luisiana se detuvieran por alguna otra razón. No estuvo lista para zarpar hasta el 6 de febrero de 1862, casi cuatro meses después de que se colocara la quilla. [2]
Poco después del lanzamiento de Luisiana , el Escuadrón Federal de Bloqueo del Golfo Occidental, bajo el mando del oficial de bandera (más tarde almirante) David G. Farragut, se había desplazado hacia la parte baja del río Mississippi, amenazando los fuertes Jackson y St. Philip , controlados por los confederados , a unos 120 kilómetros o 75 millas. debajo de Nueva Orleans . Una parte del escuadrón, una división de lanchas de mortero dirigidas por el comandante (más tarde almirante ) David Dixon Porter , había tomado posición el 16 de abril de 1862 río abajo y el 18 de abril comenzaron su bombardeo. El general de brigada Johnson K. Duncan , al mando de los fuertes, y su oficial superior inmediato, el general de división Mansfield Lovell , importunaron al comandante William C. Whittle, a cargo de las fuerzas navales confederadas en las cercanías, para que llevaran el barco a los fuertes, aunque aún no estaba terminada y por eso todavía estaba en manos de sus constructores. Whittle cedió [3] a sus súplicas y el 20 de abril puso en servicio el buque en la Armada CS, con el comandante Charles F. McIntosh al mando.
En ese momento, se habían instalado los motores principales del Luisiana , pero no los de las hélices, necesarios para la dirección. Además, se consideró que los motores principales eran inadecuados; Incluso con una presión de caldera peligrosamente alta, apenas podía avanzar contra la corriente del río. Al no poder moverse por sí sola, tuvieron que ser remolcadas hasta los fuertes, con los trabajadores todavía a bordo. Allí la ataron a la margen izquierda (cerca del lado norte del río), a poca distancia por encima del Fuerte St. Philip. Esto no apaciguó por completo al general Duncan, que quería que el barco se ubicara debajo de los fuertes, pero el comandante Whittle no quiso arriesgar su barco, con la cubierta desprotegida, contra el fuego de los morteros de la Unión. Ella permaneció en esta posición durante toda la batalla que siguió. [4]
Al evaluar la preparación para el combate del barco, los motores no son los únicos que merecen atención. Se descubrió que muchas de sus cureñas eran demasiado altas o demasiado bajas y tuvieron que ser modificadas. Debido a que los trabajadores y sus herramientas ocupaban gran parte de la cubierta de armas, las tripulaciones de armas no pudieron practicar. Además, la tripulación estaba incompleta, como consecuencia de la apresurada puesta en servicio; para manejar las armas, hubo que trasladar soldados desde los fuertes. [5]
Después de casi una semana de bombardeos, Farragut concluyó que era ineficaz, por lo que trasladó su flota más allá de los fuertes en la noche del 24 de abril. Debido a su posición en la orilla del río, Luisiana no podía utilizar ni sus cañones de popa ni los de babor. Se desconoce la magnitud de su contribución al posterior tiroteo entre los fuertes y la flota federal; El general Duncan declaró que pudo haber disparado tan solo doce tiros. [6] Por otro lado, el testimonio de sus enemigos indica que intercambió disparos con al menos un barco atacante, el USS Brooklyn (identificado erróneamente como USS Hartford en los informes confederados). Tres disparos desde Luisiana atravesaron completamente el barco federal, mientras que la andanada de regreso rebotó inofensivamente en el blindaje del rebelde. De hecho, la armadura fue efectiva; sólo tres hombres murieron en Luisiana, todos ellos en posiciones expuestas. Uno de ellos era su capitán, el comandante McIntosh. [7]
Una vez que la flota federal estuvo fuera de alcance, Luisiana ya no participó en la acción. Su destino quedó ligado a partir de entonces al de los fuertes, que se preparaban para un esperado ataque del ejército de la Unión que acompañaba a la flota, dirigido por el mayor general Benjamin Butler . Sin embargo, en la noche del 28 de abril, los soldados de Fort Jackson se amotinaron y forzaron la rendición de ambos fuertes al comandante Porter. Los oficiales navales de Luisiana no fueron consultados en ningún momento durante las negociaciones entre Porter y el general Duncan, por lo que se consideraron no obligados a respetar la tregua declarada por ambas partes. Mientras se discutían los términos, decidieron no dejar que su barco cayera en manos enemigas. Luisiana fue incendiada y su tripulación desembarcó. Las llamas pronto separaron las líneas que la sujetaban a la orilla y ella se deslizó río abajo. Cuando estaba casi a la altura del Fuerte St. Philip, el fuego alcanzó su cargador y explotó con una explosión que mató a un soldado allí. [8]
Quizás para contrarrestar las acusaciones de que la Armada Confederada era responsable, por su inacción, de que los fuertes no lograran hacer retroceder a la flota de Farragut, el comandante John K. Mitchell, segundo al mando bajo el mando del comodoro Whittle, señaló varias deficiencias de Luisiana, cualquiera de las cuales lo que habría comprometido seriamente su capacidad de lucha.
Los restos del Luisiana se encuentran en el fondo del río Mississippi. En noviembre de 1981, la NUMA lo localizó magnéticamente . El sitio web oficial de la búsqueda está aquí.
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
29°21′48″N 89°27′41″O / 29.36333°N 89.46139°W / 29.36333; -89.46139
