Mastodon era el nombre no oficial de la locomotora de vapor número 229 del Ferrocarril del Pacífico Central , la primera locomotora de vapor 4-8-0 exitosa del mundo .
El motor fue diseñado y construido por el maestro mecánico de carreteras, Andrew Jackson "AJ" Stevens en Sacramento Locomotive Works en 1882. La locomotora tenía dos características muy inusuales: la forma de la caja de fuego y la distribución del vapor.
La parte trasera de la caja de fuego estaba hundida de modo que la carcasa exterior estaba por debajo del nivel del agua, sin dejar espacio libre para el vapor. El techo estaba inclinado hacia atrás para que las burbujas de vapor fluyeran hacia adelante hasta que alcanzaran la parte vertical superior de la placa posterior, que estaba dividida en dos piezas. La puerta del orificio de ventilación estaba en la placa posterior inferior. La caja de fuego era muy larga, de 13 pies y 4 pulgadas.+3 ⁄ 4 in (4,08 m) hasta la placa de tubos, la rejilla tiene 9 ft (2,74 m) de largo. No está claro qué objetivo tenía Stevens en mente al tener esta construcción anormal, que debe haber sido costosa de construir y mantener: dio más espacio en la cabina. El mecanismo de válvulas especial operaba cuatro válvulas deslizantes para cada cilindro, dos de las cuales eran operadas por el mecanismo de válvulas Stephenson, pero se usaban solo para invertir, y dos más, encima de las dos primeras, para controlar el corte, que eran operadas por un tercer excéntrico a través de una palanca oscilante con un bloque deslizante en un brazo. El uso de un mecanismo de válvulas doble recuerda al Centipede, pero las válvulas separadas para cada extremo del cilindro eran novedosas en una locomotora. Este mecanismo de válvulas proporcionó una muy buena distribución del vapor incluso en cortes cortos; cortos como se entiende para una máquina de vapor saturado con una presión de caldera baja para los estándares modernos. En un corte largo y una velocidad de 8 millas por hora (13 km/h), la presión efectiva media indicada fue de 124 lb/pulgada cuadrada (8,5 bar), lo que supone más del 91 por ciento de la presión de la caldera de 135 lb/pulgada cuadrada (9,3 bar), es decir, más del 85 por ciento normalmente utilizado para calcular el esfuerzo de tracción en el arranque. [1]
Las únicas otras locomotoras que utilizaron este mecanismo de válvulas fueron las 20 copias de Mastodon (ver más abajo) y la CPR #237 El Gobernador . Todas las demás locomotoras de vapor con válvulas de corredera tenían una sola válvula en el centro.
Después de estar preparada para su prueba inicial, la locomotora sufrió un pequeño percance en el que su gran chimenea en forma de "globo" se desprendió de la caldera . Durante todos los cuidadosos preparativos, aparentemente nadie se dio cuenta de que la chimenea era casi un pie (30 cm) más alta que las puertas de la rotonda . El problema se solucionó y pronto siguió una impresionante serie de pruebas en las empinadas pendientes de Sierra Nevada , en las que superó fácilmente a las locomotoras 4-4-0 y 4-6-0 más pequeñas que usaba el ferrocarril en esos días. Más tarde, Mastodon fue enviada al este a Cooke Locomotive and Machine Works , junto con los planos y los hombres que habían construido la locomotora, donde se produjeron más de 20 copias; estas eran idénticas excepto por el aumento del diámetro del cilindro a 20 pulgadas (508 mm) (de las 19 pulgadas o 483 milímetros de Mastodon ). El éxito de esta locomotora inspiró al presidente de la empresa ferroviaria Leland Stanford a encargar a Stevens la construcción de una locomotora aún más grande, que sería la más grande que el mundo había visto hasta ese momento. Esta locomotora, una 4-10-0 llamada El Gobernador (CPRR #237), parecía prácticamente idéntica a la Mastodon , con la excepción de que era más larga y tenía un par adicional de ruedas motrices . Desafortunadamente, esta locomotora, a diferencia de su predecesora, estaba condenada al fracaso y fue desguazada en 1894.
En algún momento de principios del siglo XX, la locomotora n.° 229 (ahora renumerada como Southern Pacific 2925) pasó de funcionar con leña a funcionar con petróleo y, más tarde, se asignó a las líneas de Oregón . A pesar de su importancia histórica, la locomotora fue desguazada en los talleres de Brooklyn en Portland, Oregón , en junio de 1935, después de una vida útil de 53 años.