Charles James Melrose (13 de septiembre de 1913 - 5 de julio de 1936) fue un aviador australiano que ostentó varios récords de vuelo y fue el piloto en solitario más joven y único en terminar la Carrera Aérea del Centenario de Melbourne (MacRobertson) en 1934.
Jimmy era hijo de James Melrose, de la estación Wangaraleednie, Franklin Harbor, cerca de Cowell, Australia del Sur , miembro de la rica familia pastoral encabezada por George Melrose (1806-1894) de "Rosebank", Mount Pleasant . Su madre, Hilda Westley Melrose, de soltera Billing, fue la segunda esposa de James Melrose, quien murió unos meses antes del décimo cumpleaños de Jimmy. Jimmy se educó en el St. Peter's College y tomó sus primeras lecciones de vuelo en Parafield mientras aún estaba en la escuela, obteniendo su licencia de piloto a los 19 años . [1]
Voló en un DH80A Puss Moth registrado VH-UQO y bautizado como "My Hildergarde" hasta Inglaterra justo después de su 21 cumpleaños para competir en la carrera, llegando a Croydon en 8 días y 9 horas; un récord. [2] Terminó la carrera en 10 días y 16 horas: obtuvo el sexto lugar, segundo en handicap, el piloto en solitario más joven y único en completar el recorrido. También poseía un Leopard Moth , un avión más rápido que no pudo estar listo a tiempo para la carrera. Recibió mucha ayuda de su tío, Noel Billing , fundador de la compañía Supermarine . [3]
En noviembre de 1935, regresaba de nuevo a Australia en un Percival Gull Four registrado como VH-UVH y bautizado como "Westley", donde ayudó en la infructuosa búsqueda de Sir Charles Kingsford Smith en la Bahía de Bengala. Melrose había sido la última persona en avistar el Lockheed Altair de Kingsford Smith en el aire nocturno mientras volaba sobre él. [4] Su tío, Sir John Melrose, rechazó un llamamiento público para que le recompensara económicamente, señalando que la familia podía permitirse el lujo de apoyar la afición de Jimmy. En ese momento, Australia se encontraba en las garras de la Gran Depresión . [5]
A su regreso de la carrera aérea, Melrose estaba considerando abandonar las carreras y concentrarse en iniciar un servicio de taxi aéreo, como los que eran prácticamente inexistentes a mediados de la década de 1930.
Murió en julio de 1936, a la edad de 22 años, cuando su nuevo monoplano de ala alta "Billing", [6] un Heston Phoenix con matrícula VH-AJM, se rompió en medio de una turbulencia sobre South Melton, Victoria, durante un vuelo chárter de Melbourne a Darwin . [7] Su desafortunado pasajero fue el gerente de minas, el teniente coronel Alexander George Campbell, DSO. Dos días después, más de cien mil personas se alinearon en las calles de Melbourne para rendir sus últimos respetos a este excelente joven aviador. [8]
Melrose Park, en Nueva Gales del Sur , y Melrose Park, en Australia del Sur, son dos suburbios que llevan su nombre, al igual que James Melrose Road, que recorre el límite sur del aeropuerto de Adelaida . La ciudad de Mildenhall, Suffolk , Reino Unido, donde se originó la carrera aérea de 1934, también tiene una calle con su nombre: Charles Melrose Close.
En Stirling, Australia del Sur , se erigió un monumento en su memoria , que ha sido recientemente renovado. Pasó gran parte de su infancia, antes de la muerte de su padre, en "Glenwood", en la cercana Aldgate . Una placa conmemorativa marca la casa familiar en 13 South Esplanade, Glenelg, que fue su residencia de invierno desde alrededor de 1916, y luego su único hogar.