El escándalo CINAR fue un importante escándalo contable en Canadá que salió a la luz en marzo de 2000 en CINAR, rebautizada como Cookie Jar Group , una de las empresas de producción de televisión infantil más exitosas del mundo en ese momento. [1] Quedó expuesto cuando los investigadores revelaron que se invirtieron 122 millones de dólares en cuentas bancarias de las Bahamas sin la aprobación de los miembros de la junta. El escándalo resultó en el juicio penal más largo de Canadá ante un jurado, que duró desde mayo de 2014 hasta 2016. [2] [3]
En 2004, tras el escándalo, CINAR fue vendida a un grupo liderado por el fundador de Nelvana, Michael Hirsh , y el ex presidente de Nelvana, Toper Taylor, por 190 millones de dólares canadienses . [4] Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Cookie Jar. [5]
CINAR fue fundada por el matrimonio formado por Micheline Charest y Ronald Weinberg en 1976 en la ciudad de Nueva York después de organizar un evento para un festival de cine de mujeres, y más tarde trasladó sus operaciones a Montreal , Quebec . A lo largo de los años 1980 y 1990, la empresa tuvo un éxito masivo con programación infantil como Papa Beaver's Storytime , The Busy World of Richard Scarry , Are You Afraid of the Dark?, The Adventures of Paddington Bear , Wimzie's House , Caillou , Zoboomafoo y Arthur . [ cita requerida ]
CINAR salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Toronto en 1993, y luego en el Nasdaq un año después. [6] En 1999, CINAR contaba con ingresos anuales de 150 millones de dólares canadienses y poseía alrededor de 1.500 millones de dólares canadienses del mercado de televisión infantil. En 1996, CINAR adquirió la biblioteca del estudio de animación británico FilmFair , que incluía adaptaciones televisivas de Paddington Bear. CINAR cerró el estudio en 1998. En febrero de 1999, CINAR adquirió la biblioteca de películas de Leucadia Film Corporation. [ cita requerida ]
La empresa se derrumbó en 2001, cuando una auditoría interna reveló que se habían invertido 122 millones de dólares en cuentas bancarias de las Bahamas sin la aprobación de los miembros de la junta. [7] [8] CINAR también había pagado a guionistas estadounidenses por su trabajo mientras seguía aceptando subvenciones federales y créditos fiscales para la producción de contenido nacional, aunque los nombres de ciudadanos canadienses (generalmente no escritores relacionados con CINAR, incluida la hermana de Charest, Helene) fueron acreditados por su trabajo. [ cita requerida ]
Aunque no se presentaron cargos penales, CINAR negó haber cometido ningún delito y optó en cambio por pagar un acuerdo a las autoridades fiscales canadienses y de Quebec por 17,8 millones de dólares canadienses y otros 2,6 millones de dólares canadienses a Telefilm Canada, una agencia de financiación federal canadiense. El valor de las acciones de CINAR se desplomó y la empresa pronto fue excluida de la bolsa. [ cita requerida ]
Se especuló que el director financiero de CINAR, Hasanain Panju, era el cerebro detrás del plan de inversión. Otras personas que se cree que ayudaron con el plan incluyen a John Xanthoudakis de Norshield Investment Group y Lino Matteo de Mount Real Corporation. Se alegó que Charest y Weinberg (y luego Panju) utilizaron a CINAR como una "alcancía" personal y conspiraron para transferir fondos de la empresa a las Bahamas a través de una serie de transacciones complicadas a sus propias sociedades holding en el extranjero. [9]
En 2001, Charest y Weinberg acordaron pagar un millón de dólares cada uno y fueron despedidos de la junta directiva de la compañía. [ cita requerida ]
El 26 de agosto de 2009, en un caso separado , el Tribunal Superior de Quebec dictaminó que CINAR había plagiado el trabajo de Claude Robinson para su serie animada Robinson Sucroe . La serie se basaba en un concepto que había presentado a CINAR en 1986, pero que había sido rechazado. Robinson recibió 5,2 millones de dólares en daños, en una demanda que resolvió una disputa de 14 años entre las dos partes. [10] [11]
El 10 de marzo de 2011, el cofundador Ronald A. Weinberg regresó a Montreal después de unas vacaciones en las islas del Caribe y fue rápidamente arrestado por fraude de valores después de que se emitiera una orden de detención contra él a principios de ese mes. [12]
El 17 de enero de 2014, el ex director financiero Hasanain Panju se declaró culpable de delitos no revelados. El juez señaló que estos delitos eran "vergonzosos" y prohibió la publicación de detalles relacionados con el juicio. Panju fue sentenciado a cuatro años de prisión. [13]
El 12 de mayo de 2014, Weinberg, John Xanthoudakis de Norshield Financial Group y Lino Matteo de Mount Real Corp. fueron acusados de 26 cargos de fraude en el Tribunal Superior de Montreal. [14] Fueron condenados por la mayoría de los cargos el 2 de junio de 2016, y en el juicio Panju actuó como testigo clave de la Corona. [15] El 22 de junio de 2016, Weinberg fue sentenciado a 8 años y 11 meses de prisión, y los otros dos recibieron sentencias de 7 años y 11 meses cada uno. [16] El 3 de mayo de 2019, Weinberg fue puesto en libertad condicional. [17]
El caso CINAR fue descrito así por The Globe and Mail :
El señor Weinberg y la señora Charest se propusieron hacer una programación infantil no violenta y no sexista porque querían fomentar actitudes socialmente progresistas y sentimientos de autoestima en sus propios hijos y en una generación de niños con demasiadas malas opciones televisivas. Pero cuando sus propios hijos ya no podían seguir los programas de CINAR, las motivaciones de la pareja parecían haber caído en el camino bien aceitado de la codicia y la avaricia básicas. Si era necesario romper las reglas para enriquecerse, que así fuera. El éxito se les había subido a la cabeza. Actuaban (si no se sentían) invencibles. [18]