La Estación RCAF Centralia era una base de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense ubicada en las afueras del pueblo de Centralia, cerca de Exeter , Ontario , Canadá . Se convirtió en una de las estaciones de formación más grandes de Canadá. Fue entregado para uso civil después de 1967 y actualmente opera como el Aeródromo Centralia/James T. Field Memorial .
Se establecieron escuelas de vuelo en todo Canadá como parte del Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica durante la Segunda Guerra Mundial . Centralia fue la ubicación de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 9 (SFTS). Las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio brindaron capacitación avanzada a los pilotos que se habían graduado de las Escuelas Primarias de Entrenamiento de Vuelo (EFTS). Los pilotos en formación volaron el Avro Anson y el Harvard norteamericano . El SFTS No. 9 se había trasladado a Centralia desde la estación RCAF Summerside , Isla del Príncipe Eduardo , en julio de 1942. [1] [2] Los campos de aterrizaje de socorro para Centralia estaban ubicados en Grand Bend y St. Joseph .
El SFTS No. 9 dejó de funcionar en junio de 1945 y fue reemplazado por la Unidad de Acondicionamiento de Tripulación Aérea (ACU) No. 1. Las ACU capacitaron al personal de servicio para operaciones en el teatro de guerra del Pacífico . Cuando se cerró la ACU No. 1 después de la guerra, la RCAF formó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS) que utilizaba Ansons y Harvards. El primer y último curso de vuelo se celebró en enero de 1946. El curso duró tres semanas antes de ser cancelado.
Aproximadamente en 1942, el aeródromo figuraba como Aeródromo RCAF - Centralia, Ontario en 43 ° 18'N 81 ° 31'W / 43.300 ° N 81.517 ° W / 43.300; -81.517 con una variación de 5 grados oeste y una elevación de 810 pies (250 m). El aeródromo figuraba como "En construcción" con tres pistas de la siguiente manera: [3]
Debido a las crecientes tensiones entre el bloque soviético y Occidente, se incrementaron los gastos de defensa y se fortalecieron las fuerzas canadienses. Centralia, junto con otras estaciones, se sometió a una importante rehabilitación para adaptarse mejor al entrenamiento de las tripulaciones aéreas.
Centralia se reactivó en enero de 1947 para proporcionar alojamiento e instalaciones de entrenamiento para la Escuela de Comunicaciones y Radar No. 1 (R&CS No. 1) que tenía su base en la cercana estación Clinton de la RCAF . La Escuela de Vuelo por Instrumentos (IFS) No. 1 se trasladó a Centralia desde la estación RCAF Trenton en la primavera de 1947. Esta escuela brindó a los estudiantes la oportunidad de obtener sus calificaciones de habilitación de instrumentos. El Expeditor fue el avión utilizado para este entrenamiento. En 1956, el IFS número 1 se trasladó a la estación RCAF Saskatoon , Saskatchewan .
La estación Centralia de la RCAF se convirtió en la designación oficial del aeródromo en septiembre de 1947 y se reactivó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1. Los estudiantes que participaron en esta escuela volaron en Harvard. El FTS No. 1 fue una de las contribuciones de Canadá al entrenamiento de aviadores extranjeros para una nueva fuerza multinacional. El último curso FTS se completó en marzo de 1957 y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 fue desactivada y fusionada con la Escuela Avanzada de Vuelo en Saskatoon. Los Harvard utilizados para el entrenamiento FTS fueron transferidos a escuelas de entrenamiento de vuelo occidentales.
En abril de 1948, se formó la Escuela de Control de Vuelo de la RCAF en Centralia. La escuela capacitó a oficiales de control de vuelo y asistentes de control de aeronaves para su despliegue en torres de control y salas de operaciones en las estaciones de la RCAF. En mayo, se estableció un destacamento de vuelo para la Escuela de Oficiales de Radio Aérea No. 1 con base en la estación Clinton de la RCAF.
Centralia participó activamente en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la OTAN . La Escuela de Inducción y Entrenamiento de la OTAN , originalmente ubicada en la Estación RCAF de Londres , se trasladó a la Estación Centralia de la RCAF en 1954. El propósito de la escuela era informar al personal sobre diversos aspectos del trabajo con la OTAN. En octubre de 1954, se formó la Escuela Pre-Vuelo en Centralia. Esta escuela brindó instrucción en tierra a los estudiantes antes de que comenzaran el entrenamiento de vuelo. En 1956, Centralia comenzó a albergar la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo utilizando el Chipmunk . Se enviaron pilotos graduados al oeste de Canadá para recibir una formación más avanzada en Harvard.
La Unidad de Selección de Personal (PSU) No.2, que era responsable de la selección de oficiales de tres servicios para ROTP y la tripulación aérea, se trasladó a Centralia desde la estación RCAF de Londres en 1958.
A finales de la década de 1960, el ejército canadiense fue reorganizado y finalmente unificado. La reorganización provocó el cierre de muchas bases militares, incluida Centralia, que cerró el 31 de marzo de 1967. Las funciones proporcionadas por Centralia se trasladaron a varias otras estaciones.
Hoy en día, el aeropuerto todavía funciona como Aeródromo Centralia/James T. Field Memorial . Algunos de los antiguos edificios de la RCAF permanecen.