CDnow, Inc. era una empresa punto-com que operaba un sitio web de compras en línea que vendía discos compactos y productos relacionados con la música. En abril de 1998, durante la burbuja punto-com , la empresa estaba valorada en más de mil millones de dólares (unos 1.740 millones de dólares en 2023). En julio de 2000, fue adquirida por Bertelsmann Music Group por 117 millones de dólares (unos 197 millones de dólares en 2023); poco después, Amazon fue contratada para operar el sitio web. En su apogeo, empleaba a más de 750 personas y tenía oficinas en Fort Washington, Pensilvania , Nueva York , Londres y Los Ángeles . [1]
CDnow fue fundada en febrero de 1994 por los hermanos gemelos Jason Olim y Matthew Olim en el sótano de sus padres en Ambler, Pensilvania . [2] Inicialmente lanzado como un servicio Telnet en agosto de 1994, CDNow se convirtió en un sitio web minorista en septiembre de 1994 utilizando Valley Records Distributors como centro de cumplimiento de envío directo. [3] Con tres empleados, la empresa se mudó cerca de la estación de tren de Penllyn en Lower Gwynedd Township, Montgomery County, Pensilvania y un par de años más tarde se mudó al edificio Strawbridge & Clothier en Jenkintown, Pensilvania . [1] En diciembre de 1994, CDNow afirmó ser la primera empresa que permitía a las personas comprar álbumes en línea. [4] En ese momento, dijo que tenía más de 140.000 álbumes diferentes disponibles para su compra en su sitio web. [4] En 1995, un artículo del diario Los Angeles Times decía que CDNow había llevado a la web "un paso más cerca del día en que los artistas comercializarán directamente con los consumidores, eliminando a los distribuidores como los sellos discográficos". [5]
En 1997, la compañía tuvo ingresos de $18 millones y en febrero de 1998, con 100 empleados, la compañía se convirtió en una empresa pública a través de una oferta pública inicial . [6] CDNow luego se embarcó en una gran campaña publicitaria en Internet y fue un innovador en recomendaciones minoristas basadas en preferencias, video en línea , el uso de contenido editorial como un medio para promover programas de marketing de afiliados de Internet de interés y marketing por correo electrónico . El 17 de marzo de 1999, CDNow adquirió a su mayor competidor, otra empresa del área de Filadelfia, N2K , cuyas propiedades en línea incluían Music Boulevard y Jazz Central Station. [7] [8] En julio de 1999, la compañía anunció un acuerdo para fusionarse con Columbia House , estableciendo una nueva empresa pública de propiedad conjunta de los accionistas de CDNow, Time Warner y Sony . [9] [10]
CDNow fue una de las primeras empresas de Internet que mostró signos de lucha con el modelo de negocio de las puntocom. El 20 de marzo de 2000, cuando estalló la burbuja de las puntocom , Barron's publicó un artículo de portada titulado "Burning Up", en el que se señalaba que la empresa se estaba quedando sin efectivo. [11] [12] En marzo de 2000, se canceló la fusión con Columbia House. [13] En junio de 2000, la empresa cerró su oficina de Londres para reducir costes. [14]
En julio de 2000, Bertelsmann Music Group adquirió la empresa, con la intención de combinarla con su club de discos BMG Direct como una nueva empresa llamada BeMusic, y eventualmente agregar Napster al servicio. Bertelsmann pagó solo $ 117 millones (~ $ 204 millones en 2023), un precio que fue más del 90% inferior a la valoración de la empresa en su punto máximo en abril de 1998. Los hermanos fundadores Olim recibieron un total de $ 17 millones. [15] En abril de 2001, la empresa despidió a 40 empleados, el 10% de su personal. [16] En agosto de 2001, la empresa cerró su sitio web japonés y despidió a 200 empleados. [17]
En noviembre de 2002, Bertelsmann anunció que cerraría las instalaciones de CDnow en Fort Washington y despediría a los 33 empleados restantes de la empresa. [18] Más tarde ese mes, firmaron un acuerdo para externalizar las operaciones del sitio web de CDnow a Amazon. [19] El nuevo acuerdo mantuvo una versión revisada del modelo BMG Direct llamado "Club de Compradores Preferentes", que ofrecía un descuento del 20% para los discos de edición club; toda la demás música se vendía a precios estándar de Amazon. [19] En 2011, la URL de CDnow.com fue redirigida a un aviso de mantenimiento, [20] y en 2013, se eliminó de forma permanente.
La historia de CDnow: de la pobreza a la riqueza en Internet, por Jason Olim y Matthew Olim