Un modulador de RF ( modulador de radiofrecuencia ) es un dispositivo electrónico que se utiliza para convertir señales de dispositivos como reproductores multimedia , videograbadoras y consolas de juegos a un formato que pueda ser manejado por un dispositivo diseñado para recibir una entrada de RF modulada, como un receptor de radio o televisión . Su entrada es una señal de banda base , que se utiliza para modular una fuente de radiofrecuencia . [1]
Los moduladores de RF funcionan en diferentes canales según la región y se han integrado en diversos aparatos electrónicos domésticos. Sin embargo, tienden a producir una calidad de imagen inferior a la de una conexión de banda base debido a las pérdidas durante el proceso de modulación y demodulación. En entornos de transmisión profesional , se utilizan moduladores más sofisticados.
Antes de la introducción de estándares de conectores de video especializados como SCART , los televisores estaban diseñados para aceptar señales únicamente a través del conector de antena: las señales se originan en una estación de TV, se transmiten por aire y luego son recibidas por una antena y demoduladas dentro del televisor. Cuando se desarrolló el equipo que podía usar un receptor de televisión como dispositivo de visualización, como las videograbadoras , los reproductores de DVD , las primeras computadoras hogareñas y las consolas de videojuegos , la señal se modulaba y se enviaba al conector de entrada de RF.
El conector de antena es estándar en todos los televisores, incluso los más antiguos.
También es común tener este tipo de salida RF en las grabadoras de videocasetes (VCR), los primeros reproductores de DVD , las primeras consolas de videojuegos y las primeras computadoras hogareñas . [2] [3]
Las consolas de videojuegos de primera y cuarta generación solían utilizar este método para conectarse al televisor, que se utilizaba como dispositivo de audio y video para el juego. En muchos casos, se utilizaba un modulador de RF para tomar la salida compuesta del juego y modularla antes de enviar la señal al televisor.
Dado que los diseños de televisión posteriores incluyen conectores de video compuesto , S-Video y componente , que omiten los pasos de modulación y demodulación, los moduladores ya no se incluyen como equipo estándar y los moduladores de RF ahora son en gran medida un producto de terceros, comprado principalmente para hacer funcionar equipos más nuevos, como reproductores de DVD, con un televisor viejo.
La modulación de RF coloca la información deseada en una señal portadora a una frecuencia estandarizada. Se puede utilizar modulación de amplitud o frecuencia , según lo requiera el equipo receptor.
La modulación de una señal de TV con sonido estéreo es relativamente compleja; la mayoría de los moduladores de TV domésticos de bajo coste producen una señal con audio monoaural. Incluso algunas unidades que tienen dos o más entradas de audio simplemente combinan los canales de audio izquierdo y derecho en una señal de audio mono. Algunas de las que se utilizaban en los primeros ordenadores domésticos no tenían capacidad de sonido en absoluto. La mayoría de los moduladores más baratos (es decir, no destinados a uso profesional ) carecen de filtrado de banda lateral residual .
Los moduladores de TV generalmente cuentan con transferencia analógica , lo que significa que toman la entrada tanto del dispositivo como de la entrada de antena habitual, y la entrada de antena "transfiere" al televisor, con una pérdida de inserción mínima debido al dispositivo agregado. En algunos casos, la entrada de antena siempre se transmite, mientras que en otros casos la entrada de antena se apaga cuando el dispositivo emite una señal, y solo se envía la señal del dispositivo, para reducir la interferencia.
Los moduladores de RF producen una imagen relativamente pobre, ya que la calidad de la imagen se pierde tanto durante la modulación del dispositivo fuente como durante la demodulación en el televisor.
Los dispositivos audiovisuales de consumo que se venden en Norteamérica suelen venir con un modulador que permite su uso en los canales analógicos 3 y 4. Esta opción de canal se proporcionó porque los canales de televisión 3 y 4 rara vez se asignaban en el mismo mercado debido a la interferencia de los canales adyacentes , y el uso del canal 3 en general se limitaba principalmente a mercados medianos o pequeños. La opción permitía al usuario seleccionar el canal no utilizado en su área para que el dispositivo conectado pudiera proporcionar vídeo y audio en una señal de RF al televisor sin interferencia excesiva de una señal de transmisión.
Ambos canales, que se utilizaban y podían recibirse, eran raros y estaban confinados a las afueras de los mercados (por ejemplo, el canal 3, WISC-TV en Madison, Wisconsin y WTMJ-TV , el canal 4 en Milwaukee , ambos disponibles en el este del condado de Jefferson ); en este caso, a menos que el espectador recibiera un servicio de televisión por cable donde se pudiera elegir cualquiera de los dos canales, tendría que sintonizar el canal con menos potencia en su equipo, una entrada alternativa o usar un modulador alternativo que en su lugar modulaba en un canal diferente.
En otros países, la salida de RF para equipos de video se realizaba en grupos de frecuencias diferentes. Por ejemplo, los equipos vendidos en Europa, Sudáfrica y Hong Kong utilizaban los canales UHF 30 a 39 para este propósito. Los equipos vendidos en Japón utilizaban el canal 1 o 2 (el canal 13 a 16 es para convertidores de cable). Como en otras regiones se utilizan otros canales para la función de modulación de RF, la salida del canal 3 o 4 es un nombre inapropiado para esas regiones.
Recientemente, algunos demoduladores de RF se han comercializado en mercados en línea oscuros para permitir que las entradas del canal 3 de dispositivos heredados funcionen en señal compuesta RCA. [3]
Los moduladores de RF se integran comúnmente en videograbadoras, en consolas de videojuegos hasta la cuarta generación inclusive y en computadoras domésticas de 8 y 16 bits .
Algunos sistemas se suministraban con una unidad moduladora externa que se conectaba tanto al sistema como a las tomas de antena de un televisor. Una de las razones para ello es que, en general, un dispositivo que emite una señal de RF debe estar certificado por las autoridades reguladoras (como la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos [FCC]) y, por lo tanto, al tener un modulador de RF externo, solo era necesario certificar el propio modulador, en lugar de todo el sistema de videojuegos. Un ejemplo fue el Sup'R'Mod , diseñado para el Apple II . [ cita requerida ]
Los moduladores de RF también se pueden utilizar para tomar la señal de audio y video de una fuente de video compuesto PAL o NTSC , RGB , YUV u otra fuente de AV compuesta y generar una señal de RF de transmisión que se puede introducir en el conector coaxial/de antena de un televisor.
Los moduladores de RF multicanal se utilizan habitualmente en la distribución de audio y vídeo domésticos. Estos dispositivos tienen varias entradas de audio y vídeo y una salida de RF. Las salidas de audio y vídeo de los dispositivos fuente, como un reproductor de DVD, un VCR o un receptor DSS, se conectan a las entradas de audio y vídeo del modulador. A continuación, el modulador se programa para transmitir las señales en una determinada frecuencia. Esa transmisión de RF es recibida por el televisor conectado. Cuando el televisor se sintoniza en el canal programado, se accede a la señal de vídeo y audio del dispositivo fuente. La modulación de RF puede resultar difícil en un sistema de televisión por cable . Se deben utilizar filtros de paso alto, paso bajo y de supresión para bloquear determinadas frecuencias o canales, de modo que el modulador pueda transmitir la señal de audio y vídeo del dispositivo fuente en ese canal.
Los moduladores "profesionales", como los que se utilizan en la industria de CATV, generalmente incluyen un filtrado de banda lateral vestigial que generalmente está ausente en los moduladores de grado "de consumo".
Los moduladores de RF de audio se utilizan en equipos de audio de gama baja para añadir dispositivos como cambiadores de CD sin necesidad de actualizar el hardware del salpicadero. Por ejemplo, el conector de auriculares de un reproductor de CD portátil se conecta al modulador, que emite una señal de radio FM de baja potencia que se reproduce a través de la radio del coche. Los moduladores de FM para coches sufren problemas de pérdida de calidad e interferencias. Los dispositivos posteriores que utilizarían este tipo de moduladores serían los iPod y otros reproductores multimedia portátiles similares .