Photon es un bus satelital basado en la etapa de lanzamiento de Rocket Lab . [1]
Fue diseñado para ser altamente personalizable y servir para una variedad de usos, incluido el alojamiento de carga útil LEO, [2] sobrevuelos lunares y misiones interplanetarias. [3]
Photon utiliza propulsión química para ajustes de órbita, utilizando una variedad de motores como el Curie o HyperCurie de Rocket Lab, u otros motores de terceros. [4]
Photon se lanzó por primera vez en agosto de 2020 en la misión I Can't Believe It's Not Optical de Rocket Lab , donde sirvió como pionero y desde entonces ha volado tres veces más. También voló en la misión CAPSTONE .
En una próxima misión, se utilizarán dos autobuses satelitales Photon para observar la magnetosfera marciana. [5] Otro fotón servirá como etapa de transferencia a la sonda atmosférica conjunta Rocket Lab- MIT Venus Life Finder . [6]
En abril de 2019, Rocket Lab anunció planes para crear un nuevo bus satelital , llamado Photon, para lanzar pequeñas cargas útiles a la órbita terrestre. Su objetivo era reducir la complejidad y el tiempo de desarrollo para los clientes, permitiendo demostraciones de tecnología sin la complejidad de desarrollar una nave espacial completa. Al mismo tiempo, la empresa pretendía ampliar su cartera y diversificar sus fuentes de ingresos. [7] [8] En octubre de 2019, anunció que tenía como objetivo lanzar su primera misión tan pronto como el cuarto trimestre de 2020. La compañía también anunció que apuntaba a la órbita lunar como parte de sus servicios ofrecidos con Photon, habilitado por un Nuevo sistema de propulsión bipropulsor. [9] [10] El desarrollo de Photon incluyó el trabajo con varios clientes potenciales, con un interés significativo por parte de agencias gubernamentales. [7] Los primeros satélites Photon serían demostradores de tecnología antes de pasar a lanzamientos operativos para clientes, que comenzaron con el cubesat CAPSTONE de la NASA en junio de 2022. [7]
Rocket Lab planea lanzar Photon a Venus en diciembre de 2025, entregando un espectrómetro de masas sintonizable por láser a la atmósfera venusina . [11] [12]
Photon se fabrica en la fábrica de Rocket Lab en Huntington Beach, California . Puede utilizar una variedad de motores, incluidos los desarrollados por el propio Rocket Lab, como los motores Curie e HyperCurie, así como motores de terceros, como el que impulsa la misión EscaPADE. [4] Photon se comunica en banda S. Dependiendo de la inclinación orbital (37° a una órbita sincrónica con el Sol ), se espera que tenga una capacidad de carga útil máxima de 170 kg (370 lb). [13] La versión de órbita terrestre baja de Photon puede llevar 130 kg (290 lb) a una órbita sincrónica con el Sol .
Una versión modificada de Photon tiene tanques de propulsor más grandes y el motor HyperCurie para misiones interplanetarias. [14] [15] La versión interplanetaria tiene una capacidad de carga útil de 40 kg (88 lb). [15] HyperCurie es una evolución del motor Curie, que viene en una versión monopropulsor y una versión bipropelente , mientras que el HyperCurie es una versión hipergólica . [16] HyperCurie se bombea eléctricamente . [17]
El satélite Photon inaugural fue el satélite Photon Pathfinder/First Light ( COSPAR ID 2020-060A) descrito por Rocket Lab como su "primer satélite de demostración de Photon diseñado y construido internamente". Fue lanzado a bordo del cohete Electron el 31 de agosto de 2020 en la decimocuarta misión de Electron "No puedo creer que no sea óptico". First Light tuvo un doble papel en la misión: primero como etapa final del cohete que entregaba el satélite del cliente (Capella 2) y luego como satélite independiente que emprende su propia misión orbital. El propósito de la misión independiente First Light era demostrar los nuevos sistemas (en comparación con la etapa inicial "simple") para operar en órbita como un satélite independiente de larga duración. Para demostrar las capacidades de alojamiento de carga útil de Photon, First Light tenía una cámara de video de baja resolución. [18]
La segunda prueba formal, Photon Pathstone , se lanzó el 22 de marzo de 2021 en la 19ª misión de electrones "They Go Up So Fast". [19] Al igual que First Light, Pathstone primero puso en órbita satélites de clientes antes de realizar la transición a sus propias operaciones satelitales. [12] Las operaciones de Pathstone tenían como objetivo construir una herencia de vuelo y se centraron en probar sistemas en preparación para el lanzamiento de la misión CAPSTONE smallsat de la NASA en junio de 2022. [19] [12] Estas pruebas incluyeron gestión térmica y de energía, control de actitud mediante ruedas de reacción y sistemas de comunicaciones. . [12]
El primer lanzamiento operativo de Photon fue la misión CAPSTONE de satélite pequeño de la NASA. [20] La calificación de la etapa de lanzamiento de fotones para esta misión estaba en marcha en diciembre de 2020. [20] Photon entregó CAPSTONE en una inyección translunar (TLI) el sexto día desde el despegue después de realizar 6 quemaduras de elevación del apogeo en el perigeo cada 24 horas desde el despegue, lo que lleva a TLI y una órbita de halo casi rectilínea . Después de esto el CAPSTONE fue desplegado en su viaje a la Luna.
Después de completar todos los requisitos de la misión de la NASA, Rocket Lab utilizó su nave espacial Photon para un sobrevuelo lunar a baja altitud. [12]
Debido a la gran cantidad de personalización que puede sufrir Photon, Rocket Lab decidió cambiar el nombre de Photon y dividirlo en diferentes naves espaciales: Explorer, Lightning, Pioneer y Photon. [21]
Explorer es una nave espacial con alto delta V diseñada para misiones en el espacio profundo. El primer Explorer voló en 2022 y llevó a CAPSTONE a una trayectoria hacia la Luna. Actualmente se están construyendo dos Explorer para la misión EscaPADE . El Explorer se puede lanzar en cualquier cohete, según el perfil de la misión.
Lightning está diseñado para constelaciones LEO y está previsto que funcione durante más de 12 años en LEO. Cuenta con un sistema de suministro de energía de 3 kW y es adecuado para telecomunicaciones y teledetección de alto ciclo de trabajo. [21] Actualmente, Lightning no tiene herencia de vuelo, y el primer lanzamiento está previsto para 2025. Tanto los satélites (autobuses) de Globalstar como de la Agencia de Desarrollo Espacial se basan en la arquitectura Lightning.
Pioneer es un autobús satelital altamente especializado diseñado para soportar cargas útiles de hasta 120 kg para misiones especiales, incluidas operaciones espaciales dinámicas y de reentrada. Pioneer despegó por primera vez en 2023, apoyando una misión para Varda Space Industries donde en la cápsula situada encima del autobús crecieron cristales del medicamento ritonavir . Después de hacer crecer los cristales y experimentar algunos retrasos regulatorios, la nave espacial regresó a la Tierra y aterrizó en Utah.
Photon es la versión mejorada del escenario de lanzamiento de Rocket Lab. Cuenta con sistemas de energía, propulsión y comunicaciones para entregar cargas útiles a LEO. El primer Photon se lanzó en 2020, desplegando un satélite para Capella Space . Después del despliegue, la nave espacial Photon sirvió como exploradora.
Próximas misiones confirmadas para las variantes Photon y Photon.
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