Cotesia rubecula es una avispa parasitoide de la gran familia de avispas Braconidae .
De color negro en la edad adulta y con un cuerpo de menos de 1/4 de pulgada de largo, C. rubecula tiene una antena larga y extendida de aproximadamente el mismo tamaño que su cuerpo.
Cotesia rubecula no es común y está establecida sólo en unas pocas zonas del mundo. Originario de China , el parásito se ha introducido como control biológico de plagas en América del Norte, concretamente en Nueva Inglaterra . [2] La población muere durante los meses de invierno con una burbuja poblacional a finales del verano relacionada con el crecimiento de sus especies hospedadoras.
El sistema de apareamiento de C. rubecula es poligínico . En C. rubecula se observa protección de pareja, un proceso en el que un miembro de una especie impide que otro miembro de la misma especie se aparee con su pareja . Los machos se sienten atraídos por las hembras a través de feromonas e inducen a las hembras a aparearse mediante vibraciones, a las que la hembra responde asumiendo una posición específica. Cuando un macho que ha copulado con una hembra ve a otro macho intentando cortejarla, a menudo adoptará la posición receptiva femenina. El mimetismo femenino poscopulador por parte del macho ofrece una ventaja al actuar como un mecanismo de protección de la pareja. Si un segundo macho llega lo suficientemente pronto después de que la hembra copula con el primer macho, el segundo macho puede inducir una segunda cópula que competirá con la primera. Sin embargo, si el primer macho que copuló con ella imita a la hembra, distrae al segundo macho lo suficiente como para que la hembra se vuelva poco receptiva. [3]
Cotesia rubecula parasita a la oruga del gusano de la col , generalmente en la etapa de primer estadio , con la avispa hembra picando y poniendo entre 20 y 50 huevos dentro del estadio huésped. El mecanismo de defensa de las orugas a veces puede matar los huevos. Si no lo hacen, la oruga no muere hasta que emergen las larvas de la avispa. El impacto sobre la población huésped puede variar mucho, desde un pequeño porcentaje hasta hasta el 75% de las orugas en un hábitat determinado.