Cuscuta europaea , la cuscuta mayor [1] o cuscuta europea , es una planta parásita nativa de Europa , que pertenece a la familia Convolvulaceae , pero anteriormente se clasificaba en la familia Cuscutaceae . Crece en Asteraceae , Cannabaceae , Chenopodiaceae , Fabaceae , Urticaceae y otras plantas herbáceas, incluidas plantas de jardín como Coleus e Impatiens , y más ocasionalmente en Humulus . [2] Es un parásito notable de la alfalfa ( Medicago sativa ). En muchas regiones, incluido el Himalaya oriental de Nepal , esta especie se utiliza como medicina tradicional para tratar enfermedades hepáticas. [3]
Los tallos largos y delgados de C. europaea son amarillentos o rojizos. Tienen una inflorescencia que se produce lateralmente a lo largo de los tallos, las flores están dispuestas en glomérulos compactos con pocas a muchas flores. Los pedicelos miden hasta 1,5 milímetros (0,059 pulgadas) de largo. El cáliz de 1,5 mm tiene forma de copa con 4 o 5 sépalos que son de forma triangular-ovada. La corola de 2,5-3 milímetros (0,098-0,118 pulgadas) es rosada, con 4 o a veces 5 lóbulos. La corola permanece después de la antesis y a menudo es refleja. Los estambres se insertan debajo del seno y los filamentos son más largos que las anteras. Las anteras son ovado-circulares con escamas muy delgadas. El ovario es subgloboso con 2 estilos. Los estigmas son divergentes o curvados. La cápsula de semillas, redondeada y de 3 mm de ancho, está rematada por la corola marchita. Cada cápsula suele tener 4 semillas elípticas de color marrón claro de 1 mm de largo. [4]
Cuscuta europaea se puede encontrar actualmente en Japón y Argel, [5] así como en el norte de África, el oeste de Asia y Europa. [6] En India y Pakistán, la especie se encuentra en el Himalaya , extendiéndose desde Cachemira hasta Sikkim a una altitud de 3.600 metros (11.800 pies). [7]
Cuscuta, nombre que deriva de la palabra árabe kechout , fue el que utilizó Rufinus, un botánico del siglo XIII, para designar a esta planta. El epíteto específico europaea significa «europeo» o «de Europa». [8]
C. europaea fue introducida en América del Norte , [9] donde se considera una especie invasora en Maine . [10] En 1979, Holm describió la maleza como "seria" en Afganistán y Polonia , mientras que era "principal" en Checoslovaquia y la Unión Soviética . [ cita requerida ] P. Wolswinkel, durante el mismo año, también tomó nota de su invasividad, ya que la especie se alimentaba de habas . En 1983, Wolswinkel y Ammerlaan habían visto otro daño causado por esta planta, después de encontrar materia seca y ceniza en la ortiga y la especie Aegopodium podagraria . Las especies afectadas tenían un 8,5% menos de clorofila , que C. europaea drena de sus plantas hospedantes, como lo sugirió Gal'vidis en 1993. [ cita requerida ] En Italia , la ex Yugoslavia y Europa del Este se sabía que la especie infestaba la remolacha azucarera y además era venenosa para el ganado, como los caballos . [4]
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