Cinnamomum cassia , llamada casia china o canela china , es un árbol de hoja perenne originario del sur de China y ampliamente cultivado allí y en otras partes del sur y sudeste de Asia . [2] Es una de varias especies de Cinnamomum utilizadas principalmente por su corteza aromática, que se utiliza como especia . Los brotes también se utilizan como especia, especialmente en la India, y fueron utilizados por los antiguos romanos.
El árbol crece hasta 10–15 m (33–49 pies) de altura, con corteza grisácea y hojas duras y alargadas de 10–15 cm (3,9–5,9 pulgadas) de largo y rojizas cuando son jóvenes.
La casia china es un pariente cercano de la canela de Ceilán ( C. verum ), la canela de Saigón ( C. loureiroi ), la canela de Indonesia ( C. burmannii ) y la canela de Malabar ( C. citriodorum ). En las cinco especies, la corteza seca se utiliza como especia. El sabor de la casia china es menos delicado que el de la canela de Ceilán. Su corteza es más gruesa, más difícil de triturar y tiene una textura más áspera que la de la canela de Ceilán. [3] La canela Cassia es la variedad de canela más popular que se vende y se consume en América del Norte. [4]
La casia china se produce tanto en China como en Vietnam. Hasta la década de 1960, Vietnam era el productor más importante del mundo de canela de Saigón, que tiene un mayor contenido de aceite, [ cita requerida ] y, en consecuencia, tiene un sabor más fuerte. Sin embargo, debido a la interrupción causada por la guerra de Vietnam , la producción de casia indonesia en las tierras altas de la isla indonesia de Sumatra se incrementó para satisfacer la demanda. [ cita requerida ] La casia indonesia tiene el menor contenido de aceite de los tres tipos de casia, por lo que tiene el precio más bajo. La casia china tiene un sabor más dulce que la casia indonesia, similar a la canela de Saigón, pero con un menor contenido de aceite. [ cita requerida ]
La corteza de casia (tanto en polvo como entera o en forma de "barra") se utiliza como agente aromatizante para dulces, postres, pasteles y carnes; se especifica en muchas recetas de curry , donde la canela de Ceilán es menos adecuada. Tradicionalmente, la corteza se quita del árbol y se seca a la sombra. Después del secado, se corta en rodajas finas para su uso o se muele hasta convertirla en polvo. [5] Los aceites esenciales elaborados a partir de la corteza pelada tienen muchos usos, como en productos para la salud, alimentos y bebidas. [6] A veces se agrega casia a la canela de Ceilán, pero es un producto mucho más espeso y grueso [ aclaración necesaria ] . La casia se vende en trozos de corteza o en ramitas o palitos limpios. Los palitos de casia se pueden distinguir de los palitos de canela de Ceilán de esta manera: los palitos de canela de Ceilán tienen muchas capas delgadas y se pueden convertir fácilmente en polvo usando un molinillo de café o de especias, mientras que los palitos de casia son extremadamente duros y generalmente están formados por una capa gruesa. [ cita requerida ]
Los brotes de casia, aunque son raros, también se usan ocasionalmente como especia. Su apariencia se parece a la del clavo y tienen un sabor suave y floral a canela. Los brotes de casia se usan principalmente en recetas de encurtidos, marinadas y tés tradicionales. [7]
La parte de la corteza que se utiliza para hacer especias se llama corteza de Cinnamomi. [8] La casia china (llamada ròuguì ; 肉桂 en chino) se produce principalmente en las provincias meridionales de Guangxi , Guangdong y Yunnan . Se considera una de las 50 hierbas fundamentales de la medicina tradicional china . [9] Se han aislado más de 160 fitoquímicos de Cinnamomum cassia . [10]
El componente anticoagulante llamado cumarina que se encuentra en C. cassia podría dañar el hígado si se consume en grandes cantidades, [11] por lo que las agencias de salud europeas han advertido contra el consumo de grandes cantidades de cassia. [12] Otros compuestos bioactivos que se encuentran en la corteza, el polvo y los aceites esenciales de C. cassia son el cinamaldehído y el estireno . En dosis altas, estas sustancias también pueden ser tóxicas para los humanos. [13]
Una mención de los herbolarios chinos sugiere que la corteza de casia fue utilizada por los humanos al menos desde el año 2700 a. C. Era un tratamiento para la diarrea, la fiebre y los problemas menstruales.
La canela de casia llegó a Egipto alrededor del año 500 a. C., donde se convirtió en un valioso aditivo para sus mezclas para embalsamar. La Biblia sugiere que formaba parte del aceite de unción utilizado por Moisés. Los griegos, los romanos y los antiguos hebreos fueron los primeros en utilizar la corteza de casia como especia para cocinar. También elaboraban perfumes con ella y la utilizaban con fines medicinales. La canela llegó con los romanos y se estableció para uso culinario en Europa en el siglo XVII. [14]