Christof Koch ( nacido el 13 de noviembre de 1956 ) es un neurofisiólogo y neurocientífico computacional germano-estadounidense, mejor conocido por su trabajo sobre la base neuronal de la conciencia . Fue presidente y científico jefe del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle. Sigue en el Instituto como investigador meritorio. También es el científico jefe de la Tiny Blue Dot Foundation en Santa Mónica, [2] que financia investigaciones destinadas a aliviar el sufrimiento, la ansiedad y otras formas de angustia en todas las personas.
Desde 1986 hasta 2013 fue profesor en el Instituto Tecnológico de California . [3]
Koch nació en el Medio Oeste de los Estados Unidos y posteriormente se crió en los Países Bajos , Alemania , Canadá y Marruecos . [4] Koch es hijo de padres alemanes; su padre era diplomático , al igual que su hermano mayor Michael. Fue criado como católico romano [5] y asistió a una escuela secundaria jesuita en Marruecos. Su interés por la conciencia comenzó cuando era niño, cuando decidió que la conciencia debía aplicarse a todos los animales, no solo a los humanos. [6]
Recibió un doctorado en ciencias por sus trabajos en el campo del procesamiento de información no lineal del Instituto Max Planck en Tübingen , Alemania , en 1982.
Koch trabajó durante cuatro años en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT antes de unirse, en 1986, al recién iniciado programa de Doctorado en Computación y Sistemas Neuronales en el Instituto de Tecnología de California .
Koch es autor de más de 350 artículos científicos y seis libros sobre cómo las computadoras y las neuronas procesan la información . [7]
En 1986, Koch y Shimon Ullman propusieron la idea de un mapa de saliencia visual en el sistema visual de los primates . [8] [9] [10] Posteriormente, su entonces estudiante de doctorado, Laurent Itti , y Koch desarrollaron un conjunto popular de algoritmos de saliencia visual. [11] [12]
Durante más de dos décadas, Koch y sus estudiantes han realizado simulaciones biofísicas detalladas de las propiedades eléctricas del tejido neuronal, desde la simulación de los detalles de la propagación del potencial de acción a lo largo de los axones y las dendritas hasta la síntesis del potencial de campo local y el EEG a partir de la actividad eléctrica de grandes poblaciones de neuronas excitables.
Desde principios de los años 1990, Koch ha sostenido que identificar la base mecanicista de la conciencia es un problema científicamente abordable, y ha sido influyente al argumentar que la conciencia puede abordarse utilizando las herramientas modernas de la neurobiología . Él y su estudiante Nao Tsuchiya inventaron la supresión continua de destellos , [13] una técnica de enmascaramiento psicofísico eficiente para hacer que las imágenes sean invisibles durante muchos segundos. Han utilizado esta técnica para argumentar que la atención selectiva y la conciencia son fenómenos distintos, con funciones y mecanismos biológicos distintos.
El principal colaborador de Koch en el esfuerzo de localizar los correlatos neuronales de la conciencia fue el biólogo molecular convertido en neurocientífico, Francis Crick , comenzando con su primer artículo en 1990 [14] y su último, que Crick editó el día de su muerte, el 24 de julio de 2004, sobre la relación entre el claustrum , una misteriosa estructura anatómica situada debajo de la corteza insular, y la conciencia. [15] [16]
Durante la última década, Koch ha trabajado en estrecha colaboración con el psiquiatra y neurocientífico Giulio Tononi . Koch aboga por una variante moderna del panpsiquismo , la antigua creencia filosófica de que se puede encontrar alguna forma de conciencia en todas las cosas. La Teoría de la Información Integrada (TII) de la conciencia de Tononi difiere del panpsiquismo clásico en que solo atribuye conciencia a las cosas con cierto grado de poder de causa-efecto irreducible , que podría incluir Internet "Por lo tanto, su gran número de componentes excede al de cualquier cerebro humano. Si Internet hoy se siente o no como algo en sí mismo es completamente especulativo. Aun así, es ciertamente concebible". pero no incluye "un montón de neuronas desconectadas en un plato, un montón de arena, una galaxia de estrellas o un agujero negro", [6] y al proporcionar un marco analítico y empíricamente accesible para comprender la experiencia y sus orígenes mecanicistas. Él y Tononi afirman que el IIT es capaz de resolver el problema de concebir cómo una mente puede estar compuesta de un agregado de mentes "más pequeñas", conocido como el problema de la combinación . [17]
Koch escribe una columna popular, Consciousness Redux , para Scientific American Mind sobre temas científicos y populares relacionados con la conciencia.
Koch cofundó el curso de verano Métodos en Neurociencia Computacional [18] en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole en 1988, la escuela de verano de Ingeniería Neuromórfica [19] en Telluride, Colorado en 1994 y el curso de verano de Cerebro Dinámico [20] en los Laboratorios Friday Harbor en la Isla San Juan en 2014. Las tres escuelas de verano continúan impartiéndose.
A principios de 2011, [21] Koch se convirtió en el científico jefe y presidente del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro , liderando su proyecto de diez años sobre codificación cortical a gran escala de alto rendimiento. La misión es comprender los cálculos que conducen de los fotones al comportamiento mediante la observación y el modelado de las transformaciones físicas de las señales en el cerebro visual de ratones en comportamiento. [22] El proyecto busca catalogar todos los bloques de construcción (aproximadamente 100 tipos de células distintas) de las regiones corticales visuales de entonces y las estructuras asociadas (tálamo, colículo) y su dinámica. Los científicos buscan saber qué ve el animal, cómo piensa y cómo decide. Buscan mapear la mente murina de una manera cuantitativa. El Instituto Allen emplea actualmente a unos 300 científicos, ingenieros, tecnólogos y personal de apoyo. [23] Los primeros ocho años de este esfuerzo de diez años para construir observatorios cerebrales fueron financiados con una donación de más de 500 millones de dólares [24] del fundador y filántropo de Microsoft, Paul G. Allen .
Koch es un defensor de la idea de que la conciencia es una propiedad fundamental de las redes nerviosas complejas . En 2014, publicó un breve trabajo de discusión, In which I argue that awareness is a fundamental property of complex things , donde introdujo el concepto de que la conciencia es una propiedad fundamental de las entidades en red y, por lo tanto, no puede derivarse de nada más, ya que es una sustancia simple. [25]
En 2023, Koch perdió una apuesta de 25 años contra el filósofo David Chalmers . Koch apostó a que los fundamentos neuronales de la conciencia se comprenderían bien en 2023, mientras que Chalmers apostó lo contrario. Tras perder, Koch le regaló a Chalmers una caja de buen vino. [26]
Koch es vegetariano, [27] [28] [5] ciclista y un escalador experimentado. [29] [30]