Caroline Emily Clark (6 de septiembre de 1825 - 18 de noviembre de 1911), invariablemente conocida como Emily Clark, fue una reformadora social del sur de Australia conocida por defender la causa de los niños en instituciones y fundar el "sistema de internado" para alojar a niños huérfanos en hogares de acogida. familias en Adelaida .
Nació en Birmingham, la mayor de la familia de Francis Clark , un platero de Birmingham, y su esposa Caroline, hermana de Rowland Hill . La familia se instaló en Adelaida, Australia del Sur, en 1850. Una niña delicada con problemas de visión, era una estudiante apta y trabajadora como su hermano Howard . En 1837 fue enviada a quedarse con su abuela Hill en Tottenham , a media milla de Bruce Castle , para estudiar en la "Miss Woods School" en un pueblo cercano, quizás Upper Clapton . Alrededor de 1840 la escarlatina azotó a la familia y Emily quedó con reumatismo en sus manos.
En 1863, poco después de la muerte de Lucy, la esposa de su hermano Howard, Emily se unió a él en su recién construida "Hazelwood Cottage" (a unos cientos de metros de la "Hazelwood Homestead" original) para cuidar de sus tres hijos pequeños: Frank, Nellie y New -nació Lucy, y permaneció allí hasta el matrimonio de Howard con Agnes McNee en 1865.
La siguiente fase de su vida, por la que es mejor recordada, surgió de su amistad con su compañera unitaria Annie Montgomerie Martin , que había visitado el Asilo para Indigentes de Adelaida , una institución estatal para niños abandonados por sus padres a causa de la pobreza, y quedó conmocionado por la desesperanza de sus ocupantes. Emily había visto en Escocia las virtudes de tener a estos desafortunados criados entre familias trabajadoras (y tal vez influenciados por su prima Rosamond Davenport Hill [1] ), abordó el tema en el Register , [2] lo que provocó comentarios editoriales favorables [3] y amplió el debate al Hogar de Niñas Huérfanas. [4] Es probable que su hermano Howard , propietario del Register , [5] estuviera detrás de estos editoriales.
Emily argumentó que alojarlos juntos perpetuaba sus sentimientos de desesperanza e inutilidad y era poco probable que los convirtiera en ciudadanos productivos y, además, era costoso. En aquella época había dos órganos estatales que se ocupaban del bienestar de los niños desatendidos: la Junta de Aprendizaje de Niños (formada en 1848) y la Junta de Indigentes, que desde 1867 administraba una especie de asilo en el "Grace Darling" (anteriormente un hotel de templanza ) en Brighton , [6] [7] seguido de un nuevo orfanato en Magill en 1869. [8] El objetivo de Emily era reemplazarlos con un sistema menos burocrático que enviara a estos niños a vivir en hogares de familias trabajadoras, no más de cuatro juntos, y preferiblemente lejos de la ciudad. Las familias recibirían una compensación adecuada, pero el coste total no sería sustancialmente superior al del almacenamiento de los niños. A pesar del influyente apoyo de Catherine Helen Spence , John Howard Clark , CB Young , Margaret Fraser (más tarde Lady) Davenport (1821–1902) [9] y Mary (más tarde Lady) Colton (1822–1898), [10] el gobierno se negó a puso en práctica cualquiera de sus ideas, pero permitió que su "Sociedad de Embarque" participara en pruebas. Neville Blyth se las arregló para que ella tuviera la responsabilidad de un niño y una niña que no estaban contentos en la institución. [11]
Fue nombrada miembro del Consejo Estatal de la Infancia el 9 de diciembre de 1886.
Parece haber sido invitada por el estado de Victoria en 1902 para asesorar sobre el bienestar de los niños huérfanos e indigentes, especialmente los bebés de niñas solteras sin apoyo familiar. [12]
Se retiró del Consejo Estatal de Niños, principalmente debido a su sordera, el 13 de agosto de 1906. [13] Su hermana Mary Crompton había realizado un trabajo muy útil en el comité de internado y la sucedió en el Consejo Estatal de Niños en 1906.
Catherine Spence escribió el libro "State Children in Australia" sobre el trabajo de Emily Clark, y fue publicado por el State Children's Council en reconocimiento a su servicio. La señorita Spence escribió: "En otros países de habla inglesa, a veces se permite el internado en familias, pero aquí, bajo la Cruz del Sur, es ley que los niños no sean criados en instituciones sino en hogares. Este movimiento se originó en Australia del Sur, y con todos sus desarrollos y expansión de gran alcance se debe a la iniciativa de una mujer, de quien el Estado y la Commonwealth están justamente orgullosos: la señorita CE Clark." [14]
En sus últimos años estuvo enferma y casi totalmente ciega, pero conservó gran parte de su feroz intelecto. Aquí se puede citar un poema tardío, publicado en The Register:
¡Muerte que todo lo cura! No estás lejos.
El tiempo te lleva hacia adelante con alas incansables.
Cada vez más cerca de llegar día a día.
Para romper la red enredada que me rodea
La red de la vida con muchos hilos brillantes;
Tan brillante y hermosa que de buena gana me quedaría.
En este mundo justo, pero oscuridad y decadencia.
Arrastrándose tras la edad y las cosas terrenales
Su sabor pierde: así puedo obedecer con gusto
Tu severa orden, que trae tranquilidad y consuelo.
Con un sueño suave, la lucha de esperanzas y miedos.
Terminó en paz; entonces que nadie llore por mi
En misericordia vienes, y yo sería
Recordado con alegría y no con lágrimas. [11]