Charles Donald Bateman (8 de marzo de 1932 - 21 de mayo de 2023 (91 años)), a menudo conocido como Don Bateman , fue un ingeniero eléctrico canadiense y el inventor del Sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS), un dispositivo que es responsable de una marcada disminución en los accidentes de vuelo controlado contra el terreno , como el desastre del Monte Erebus con el vuelo 901 de Air New Zealand . [1]
"En la industria se acepta que Don Bateman probablemente ha salvado más vidas que cualquier otra persona en la historia de la aviación".
— Bill Vos de la Fundación para la Seguridad de Vuelo [2]
Bateman nació en Saskatoon, Saskatchewan , el 8 de marzo de 1932. Obtuvo su título en ingeniería eléctrica y electrónica en la Universidad de Saskatchewan en 1956 antes de comenzar una carrera en Sundstrand Corporation (más tarde Honeywell ). [3] Bateman pasó la mayor parte de su carrera como ingeniero jefe de seguridad de vuelo aviónica en Honeywell. A lo largo de su carrera, desarrolló sistemas de vuelo aviónicos innovadores y rentables. Su logro más significativo es haber sido pionero en la invención del sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) original [4] a fines de la década de 1960. Estados Unidos ahora requiere la instalación de GPWS para aeronaves de turbina que transportan nueve o más pasajeros. [5] Esta tecnología le ha generado a Honeywell cerca de mil millones de dólares en ingresos. [6]
Bateman se jubiló de Honeywell el 21 de julio de 2016. Murió el 21 de mayo de 2023, a la edad de 91 años. [7]
Bateman , que tiene más de 40 patentes en Estados Unidos y 80 en el extranjero relacionadas con sistemas de prevención de colisiones con aeronaves, pantallas de visualización frontal , sistemas de control de velocidad/aceleración automática , sistemas de advertencia de pérdida de sustentación, sistemas de control automático de vuelo de aeronaves y sistemas de peso y equilibrio, es más conocido por su invención del Sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) original. Con su equipo de ingenieros de Honeywell, Bateman inventó el GPWS original y luego mejoró estos dispositivos. Cada cinco años, su equipo "se le ocurrió un nuevo modelo, no porque la tecnología hubiera mejorado, sino porque sabíamos que podíamos hacerlo mejor". Estos avances llevaron a la creación de los Sistemas de advertencia de proximidad al suelo mejorados (EGPWS). Este programa proporciona una mejor visualización que el GPWS. De un vistazo, los pilotos pueden ver una pantalla visual del terreno peligroso debajo y por delante de la aeronave. [8]
Una serie de accidentes aéreos como resultado de un impacto contra el suelo controlado (CFIT, por sus siglas en inglés) llevaron a Bateman a tomar la iniciativa de crear una solución para estos accidentes. El CFIT se define como "cuando un piloto tiene el avión bajo control pero sin saberlo se estrella contra el suelo". Este tipo de accidente suele ocurrir cuando hay poca visibilidad. Bateman consideró que estaba dentro de sus capacidades construir un sistema que detectara terreno peligroso en la trayectoria proyectada del avión. [ cita requerida ]
El sistema de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) sirve para alertar a los pilotos si su aeronave corre el riesgo de chocar contra un terreno peligroso o el suelo. Como se explica en la descripción de su patente, lo hace mediante un sistema de altímetro de radar para realizar un seguimiento de la altura de la aeronave sobre el suelo y emitirá una alarma si la altitud no es segura: [9]
"Para aumentar la eficacia de un sistema de advertencia de proximidad al terreno durante una aproximación para el aterrizaje, se utiliza la señal de punto de referencia de un sistema de navegación de área en combinación con una señal de altitud sobre el terreno para calcular una altitud mínima del terreno para cada punto a lo largo de la aproximación de la aeronave a la pista. La altitud mínima se compara con la altitud real de la aeronave y, si es inferior a la mínima, se activa una alarma".
Si bien esta tecnología mejoró enormemente la seguridad de los vuelos, aún era imperfecta. Tenía dos problemas: [10]
Bateman continuó dirigiendo el desarrollo del GPWS, convirtiéndolo en el Sistema Mejorado de Advertencia de Proximidad Terrestre (EGPWS), una versión que incluye técnicas de mapeo digital del terreno combinadas con información GPS tridimensional, lo que brinda capacidad de "mirar hacia adelante", así como advertencias auditivas y visuales avanzadas. Estos avances permiten la previsibilidad de los conflictos y mejoran el tiempo de advertencia de la tripulación en 20 segundos en algunos casos.
El EGPWS también proporciona protección cuando la aeronave necesita aterrizar, evitando que aterrice en un área corta o sin pista. Agrega una envolvente de despeje de terreno creciente alrededor de la pista de destino para evitar tasas de descenso prematuras. La base de datos del sistema puede predecir un perfil de descenso seguro porque conoce la ubicación exacta de la pista y la elevación a través de la fuente de datos, así como la detección de latitud y longitud. [10]
Bateman poseía más de 40 patentes estadounidenses y 80 extranjeras relacionadas con sistemas de evitación de terreno para aeronaves, HUD , sistemas de control de velocidad/aceleración automática, sistemas de advertencia de pérdida de sustentación, sistemas de control automático de vuelo y sistemas de peso y equilibrio. La primera patente estadounidense 3686626 para un HUD data de 1972, cuando trabajaba para United Controls. La última patente estadounidense 008057849 para un sistema de advertencia de despresurización de cabina, data de 2008 con Honeywell.
La patente principal de GPWS, Sistema de advertencia de proximidad al terreno para aproximación al aterrizaje de aeronaves US 3922637 data de 1976, y fue propiedad de Sundstrand Data.
Resumen: “Para aumentar la eficacia de un sistema de advertencia de proximidad al terreno durante una aproximación para el aterrizaje, se utiliza la señal de punto de referencia de un sistema de navegación de área en combinación con una señal de altitud sobre el terreno para calcular una altitud mínima del terreno para cada punto a lo largo de la aproximación de la aeronave a la pista. La altitud mínima se compara con la altitud real de la aeronave y, si está por debajo de la mínima, se activa una alarma”.