Los códigos de trinchera (una forma de criptografía ) eran códigos utilizados para mantener el secreto por los ejércitos de campaña en la Primera Guerra Mundial . [1] [2] Los mensajes enviados por teléfono de campaña, radio y palomas mensajeras podían ser interceptados, de ahí la necesidad de la criptografía táctica de la Primera Guerra Mundial . Originalmente, los códigos más utilizados eran códigos de sustitución simples, pero debido a la relativa vulnerabilidad del cifrado clásico , surgieron los códigos de trinchera. (Los mensajes importantes generalmente usaban técnicas de cifrado alternativas para una mayor seguridad). El uso de estos códigos requería la distribución de libros de códigos al personal militar, lo que resultó ser un problema de seguridad ya que estos libros podían ser robados por las fuerzas enemigas. [3]
A mediados de la Primera Guerra Mundial, el conflicto se había convertido en una batalla estática de desgaste, con los dos bandos asentados en enormes líneas de fortificaciones fijas de tierra. Con ejércitos generalmente inmóviles, distribuir libros de códigos y protegerlos era más fácil que para ejércitos en movimiento. Sin embargo, los ejércitos todavía corrían el peligro de que grupos de invasores de trincheras se colaran en las líneas enemigas e intentaran arrebatar los libros de códigos. Cuando esto sucedía, se podía dar la alarma y cambiar un código rápidamente. Los códigos de trinchera se cambiaban periódicamente en un intento de evitar que los descifradores de códigos descifraran los mensajes. [1]
Los franceses comenzaron a desarrollar códigos de trinchera a principios de 1916. Comenzaron como códigos telefónicos , implementados a pedido de un general cuyas fuerzas habían sufrido devastadores bombardeos de artillería debido a indiscreciones en las conversaciones telefónicas entre sus hombres. El código telefónico original incluía un pequeño conjunto de palabras clave de dos letras que se deletreaban en las comunicaciones de voz. Esto se convirtió en un esquema de código de tres letras, que luego se adoptó para las comunicaciones inalámbricas, y las primeras implementaciones de códigos de una parte evolucionaron hacia implementaciones de códigos de dos partes más seguras. Los británicos también comenzaron a adoptar códigos de trinchera.
Los alemanes empezaron a utilizar códigos de trinchera en la primavera de 1917, que evolucionaron hasta convertirse en un libro de 4.000 palabras clave que se cambiaban dos veces al mes y se utilizaban distintos libros de códigos en distintos sectores del frente. Los descifradores de códigos franceses eran extremadamente competentes en descifrar cifras , pero no tenían mucha experiencia en descifrar códigos, lo que requiere una mentalidad ligeramente diferente. Les llevó tiempo llegar al punto en el que pudieron descifrar los códigos alemanes de manera oportuna.
Los estadounidenses eran relativamente nuevos en criptografía cuando entraron en la guerra, pero tenían sus jugadores estrella. Uno de ellos fue Parker Hitt, nacido en 1878, que antes de la guerra había sido instructor del Cuerpo de Señales del Ejército . Fue uno de los primeros en intentar llevar la criptología del Ejército de los EE. UU. al siglo XX, publicando una influyente obra breve sobre el tema en 1915 llamada Manual para la solución de cifras militares. [4] Fue asignado a Francia en un papel administrativo, pero sus colegas que trabajaban en criptología operativa buscaban con entusiasmo su consejo. Otro oficial del Cuerpo de Señales que dejaría su huella en la criptología fue Joseph Mauborgne , quien en 1914, como primer teniente , había sido el primero en publicar una solución al cifrado Playfair .
Cuando los estadounidenses comenzaron a avanzar en gran número hacia el frente a principios de 1918, adoptaron códigos de trinchera [1] : p. 222 y se volvieron muy competentes en su construcción, con el tiempo, un capitán Howard R. Barnes aprendió a producirlos a un ritmo que sorprendió a sus colegas británicos. Los estadounidenses adoptaron una serie de códigos que llevaban el nombre de ríos, comenzando con "Potomac". Aprendieron a imprimir los libros de códigos en papel que se quemaba fácilmente y se degradaba rápidamente después de unas pocas semanas, cuando los códigos presumiblemente quedarían obsoletos, al tiempo que usaban un tipo de letra que era fácil de leer en condiciones de trinchera.
Los creadores de códigos estadounidenses se sentían a menudo frustrados por la incapacidad o la negativa de las unidades de combate a utilizar los códigos (o peor aún, a utilizarlos correctamente). El teniente coronel Frank Moorman, al analizar la inteligencia inalámbrica estadounidense en 1920, escribió:
Ése será el verdadero problema para el futuro, hacer que los hombres en el frente se den cuenta de la importancia de manejar los códigos con cuidado y de observar los pequeños detalles "tontos" en los que insiste el encargado de los códigos. No ven la necesidad de hacerlo y no quieren hacerlo. Harán todo lo posible para librarse de ello. Mi idea sería colgar a algunos de los infractores. Esto no sólo nos libraría de algunos, sino que desalentaría el desarrollo de otros. Hacerlo sería salvar vidas. Es un sacrificio de vidas estadounidenses ayudar innecesariamente al enemigo a resolver nuestro código. [1] : p.269
A continuación se muestran páginas de un código de trincheras de la Primera Guerra Mundial del ejército de EE. UU., una edición designada como "Seneca": [1] : págs. 185-188
