Un círculo de piedra reclinado es un tipo de círculo de piedra que incorpora un gran monolito, conocido como reclinado , que se encuentra de lado. Se encuentran solo en dos regiones: en Aberdeenshire , en el noreste de Escocia , y en el extremo suroeste de Irlanda , en los condados de Cork y Kerry . En Irlanda, los círculos ahora se denominan más comúnmente círculos de piedra axiales o de Cork-Kerry . [1] Algunos arqueólogos, como Aubrey Burl, creen que están asociados con rituales en los que la luz de la luna desempeñaba un papel central, ya que están alineados con el arco de la luna del sur. [2] Excavaciones recientes en el círculo de piedra de Tomnaverie han sugerido que no se pretendía ninguna alineación del círculo.
Se han identificado de forma definitiva más de 70 círculos yacentes en Aberdeenshire. Se cree que están relacionados con los túmulos de Clava en Inverness-shire, que se construyeron un poco antes (alrededor del 3000 a. C.). Los círculos de piedras yacentes suelen enmarcar un túmulo circular y las piedras están clasificadas en tamaño de modo que la más pequeña esté de cara al túmulo yacente.
Más de 70 círculos reclinados han sido identificados definitivamente en Aberdeenshire en el libro de 2011 Great Crowns of Stone: The Recumbent Stone Circles of Scotland , publicado por la Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland . [3] Aubrey Burl y Clive Ruggles habían sugerido previamente que había hasta 99 círculos de piedra reclinados en un área de Aberdeenshire que abarca unos 80 km (50 mi) de norte a sur por 50 km (31 mi) de este a oeste. [4] Están agrupados en áreas caracterizadas por colinas bajas, lejos de las montañas y junto a parches de suelo fértil y bien drenado, lo que indicaría que fueron construidos por agricultores locales. [4] Normalmente se construían en laderas inclinadas, alineadas hacia la luna del sur. [5] Algunos sitios fueron nivelados deliberadamente antes de la construcción del círculo; uno, en Berrybrae, se construyó sobre una plataforma de arcilla artificial. [4] Sin embargo, una excavación reciente en el círculo de piedra de Tomnaverie ha sugerido que nunca se intentó alinear el círculo con precisión. [6]
Los diámetros de los círculos escoceses varían de 18,2 m (60 pies) a 24,4 m (80 pies). Se caracterizan por la presencia de una enorme piedra recostada, con un peso promedio de 24 toneladas, que se encuentra entre las dos piedras más altas del círculo, conocidas como flanqueadores . [7] Los constructores del círculo colocaron cuidadosamente las piedras recostadas y generalmente aparecen en el lado suroeste del círculo, con sus bases apoyadas (en algunos casos sobre montículos) de modo que sus partes superiores estén niveladas. Las otras piedras del círculo se estrechan secuencialmente de modo que las más pequeñas se encuentran frente a la recostada. [1] La piedra recostada y sus flanqueadores evidentemente se consideraban los elementos más importantes del círculo; en varios casos, las piedras restantes se agregaron más tarde, y en algunos casos aparentemente nunca se agregaron en absoluto. [8]
Los círculos de piedra reclinados irlandeses tienen una forma bastante diferente, ya que el reclinado es pequeño y está ubicado en una posición aislada en el lado suroeste, mientras que las dos piedras más altas, conocidas como portales , se encuentran opuestas en el lado noreste. [1] Es muy probable que los círculos de piedra reclinados del noreste de Escocia y el suroeste de Irlanda estén relacionados, dada su similitud, pero la distancia geográfica entre ellos (varios cientos de kilómetros de terreno montañoso, pantanos y mar) ha provocado un debate sobre cómo se produjo exactamente la relación. Es posible que, en lugar de haber una comunicación directa entre las dos ubicaciones, las ideas subyacentes a los círculos de piedra reclinados fueran transmitidas por una sola persona influyente o un grupo de personas que, por la razón que sea, abandonaron un lugar y tal vez se establecieron en el otro. [1] Debido a las diferencias en el diseño, ahora se los llama más comúnmente círculos de piedra axiales o de Cork-Kerry . [9]
Algunos arqueólogos, como Aubrey Burl, creen que los círculos de piedra yacentes fueron diseñados con fines astronómicos rituales. [2] La luna habría aparecido sobre la piedra yacente, enmarcada entre los flancos. Los círculos de piedra yacentes de Escocia tienen un diámetro medio de unos 20 m (66 pies), por lo que una piedra yacente de 3,7 m (12 pies) de largo habría proporcionado al observador un arco de visión de unos 10 grados. Esto habría dado a los fieles aproximadamente una hora durante la cual la luna pasaría sobre la piedra. [5]
Cada dieciocho años y medio aproximadamente, la luna se acercaba más y parecía estar "enmarcada" entre las dos piedras que flanqueaban la estatua; se supone que era un momento cumbre para las ceremonias. [10] Se desconoce la naturaleza de las ceremonias, pero Burl sugiere que "los ritos que se celebraban en los anillos estaban estrechamente relacionados con el florecimiento y la muerte de plantas, cultivos, animales y seres humanos en el mundo efímero de hace cuatro mil años". [10]
Se ha descubierto que en el interior de algunos círculos de piedra yacentes excavados se han encontrado fosas llenas de carbón, fragmentos de cerámica y restos cremados de huesos humanos (a veces de niños pequeños). Sin embargo, no eran monumentos funerarios en el sentido corriente; los restos parecen haber sido simplemente "señales" que representaban a unos pocos individuos y una pequeña parte de los cuerpos. Es posible que se hayan utilizado para dar santidad a los lugares. Los constructores también esparcieron cuarzo triturado alrededor de los yacentes, que habría refractado y reflejado los rayos de luz de la luna. Es posible que se lo haya considerado como "piedra lunar", que servía para atraer la influencia de la luna hacia el lugar deseado e imbuir la ceremonia con su resplandor. [10]
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Los círculos de piedra yacentes de Escocia se han relacionado con un tipo anterior de monumento erigido alrededor del 3000 a. C., los túmulos de Clava cerca de Inverness . El ejemplo típico del monumento son los tres túmulos circulares de Balnuaran de Clava, que están rodeados por un anillo de piedras verticales que se elevan en altura desde el noreste hasta el suroeste. Los túmulos tienen cámaras funerarias en el interior, a cada una de las cuales se llega por un pasadizo que conduce desde el lado suroeste. Un análisis publicado por Burl en 1981 reveló que todos los pasadizos de las tumbas se encontraban dentro del arco de la luna durante su ciclo de dieciocho años y medio. Sin embargo, no podrían haber sido utilizados para observaciones ya que sus líneas de visión eran demasiado restringidas. [10]
Los túmulos cayeron en desuso después de aproximadamente el 2500 a. C., pero la tradición astronómica lunar reflejada en sus estructuras parece haber sido transferida al este, a los agricultores neolíticos del centro de Aberdeenshire. La gradación en altura de los anillos de piedra de Clava se replica en los círculos de piedra yacentes que aparecieron en Aberdeenshire durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana, aproximadamente entre el 2700 y el 2000 a. C. [10] [11] Su alineación con la luna del sur es más precisa que la de los túmulos de Clava; mientras que los túmulos abarcan todo el arco de la luna, la orientación de la mayoría de las piedras yacentes se centra en un arco mucho más corto. Sin embargo, el grado de precisión es limitado y los círculos claramente no eran observatorios ni estaban destinados a proporcionar un conocimiento preciso de los movimientos de la luna. [10]
La mayoría de los círculos de piedra yacentes parecen haber rodeado un túmulo y, por lo general, se trataba de un túmulo circular , a diferencia de un túmulo de Clava. En algunos casos, en particular en el círculo de piedra de Tomnaverie , el túmulo se construyó antes que el círculo según un diseño general. Este descubrimiento pone en duda cualquier intención de producir una alineación precisa para el círculo. Por lo general, todo rastro superficial de los túmulos ha desaparecido a lo largo de los milenios. [12] [13]
Los círculos tienen unas dimensiones bastante modestas y Burl teorizó que podrían haber sido construidos por una sola familia. [10] El transporte de los enormes yacentes fue un asunto diferente; el yacente de cincuenta toneladas de Old Keig fue transportado desde seis millas de distancia y es posible que se necesitaran más de 200 personas para arrastrarlo hasta su lugar de descanso final. [10] El círculo de piedra de Strichen proporcionó una oportunidad única para probar cómo podrían haber sido transportados los yacentes. Fue restaurado incorrectamente en el siglo XIX por Lord Lovat, por lo que entre 1979 y 1983 fue excavado por completo y restaurado correctamente por un equipo dirigido por Burl, Ian Hampsher-Monk y Philip Abramson. La restauración requirió que el equipo moviera algunas de las piedras, y se descubrió que el medio no mecánico más eficiente para hacerlo era arrastrarlas por un camino resbaladizo de paja húmeda utilizando troncos como una especie de trineo. [10]
A diferencia de los monumentos más grandiosos del Neolítico y la Edad del Bronce que se encuentran en otras partes de Escocia, los círculos de piedra yacentes de Aberdeenshire no parecen haber tenido la intención de eclipsar o intimidar a otras obras más modestas. Incluso considerando su agrupación geográfica, también están bien distribuidos. Clive Ruggles y Aubrey Burl sugieren que esto indica que fueron construidos para servir como centros rituales locales para grupos de agricultores de subsistencia que habitaban territorios de aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km2 ) , vivían de manera igualitaria sin líderes poderosos y posiblemente no estuvieran compuestos por más de unas veinte o treinta personas por grupo. [4]
Los constructores del círculo no dejaron registros, pero sus obras fueron comentadas y, en cierta medida, mitificadas en tiempos históricos por los habitantes posteriores de la región. El historiador aberdoniano del siglo XVI Hector Boece escribió que
En tiempos del rey Mainus... enormes piedras se juntaban en un anillo y la más grande de ellas se extendía hacia el lado sur para servir de altar... Como prueba de ello, hasta el día de hoy se encuentran estas poderosas piedras reunidas en círculos: comúnmente se les llama 'los antiguos templos de los dioses', y quien las vea seguramente se maravillará con qué habilidad mecánica o con qué fuerza física se han podido reunir piedras de tal volumen en un solo lugar. [14]
El anticuario inglés John Aubrey registró en el siglo XVII que la gente creía que en el círculo de piedras yacentes de Easter Aquhorthies "antiguos sacerdotes paganos habitaban en ese lugar" y
que los sacerdotes hicieron traer tierra desde otros lugares adyacentes a las espaldas de la gente hasta Auchinchorthie, para hacer el suelo más profundo, lo que se da como razón por la cual esta parcela de tierra (aunque rodeada de brezos y musgo por todos lados) es mejor y más fértil que otros lugares de los alrededores. [15]
Es probable entonces, como creía Alexander Keiller [en 1934], que cada círculo de piedras yacente contuviera algún tipo de túmulo, y desde al menos la década de 1930 la opinión predominante ha sido que típicamente se trataba de un túmulo en forma de anillo.