Los círculos de hadas son parches circulares de tierra estériles de plantas, que varían entre 2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro, a menudo rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba. Se encuentran en las praderas áridas del desierto de Namib en partes occidentales de África meridional , y en una parte de Pilbara en Australia Occidental . Los estudios han postulado varias hipótesis sobre sus orígenes, pero ninguna ha demostrado de manera concluyente cómo se forman. Las teorías incluyen las actividades de varios tipos de termitas , o la consecuencia de patrones de vegetación que surgen naturalmente de la competencia entre pastos.
En las lenguas de los pueblos aborígenes australianos que habitan Pilbara, se les conoce como linyji ( lengua manyjilyjarra ) o mingkirri ( lengua warlpiri ).
.jpg/1280px-Aerial_view_of_Fairy_circles,_Namibia_(2017).jpg)
Hasta 2014, el fenómeno solo se conocía en las praderas áridas del desierto de Namib , en las partes occidentales de África meridional , siendo especialmente común en Namibia . Ese año, los ecologistas fueron alertados de anillos de vegetación similares fuera de África, en una parte de Pilbara en Australia Occidental. [1] [2]
En África, los círculos se encuentran en una franja que se encuentra a unos 160 kilómetros (100 millas) tierra adentro y se extiende hacia el sur desde Angola por unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) hasta la provincia del Cabo Noroeste de Sudáfrica. Es en gran parte una región remota e inhóspita [3] , gran parte de la cual se encuentra a más de cien kilómetros de la aldea más cercana. [4] Los círculos han sido reconocidos y comentados informalmente durante muchos años, siendo mencionados por primera vez en la literatura técnica en la década de 1920 [5] y de manera intermitente a partir de entonces [6], con una intensidad de estudio que aumentó durante el último cuarto del siglo XX. [7]
En 2014, se descubrieron por primera vez círculos de hadas fuera de África, a 15 km (9,3 mi) de la ciudad de Newman , en la región de Pilbara en Australia Occidental. La ingeniera ambiental australiana Bronwyn Bell, junto con Stephan Getzin del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental , publicaron un artículo en 2016, que brinda nueva información sobre la posible causa de las formaciones de círculos de hadas. [2] [8]
Se pueden encontrar ejemplos en 24°57′S 15°56′E / 24.95, 15.93 (Namibia) y 23°27′S 119°51′E / 23.45, 119.85 (Australia Occidental).
Los círculos de hadas se presentan típicamente en vegetación herbácea monoespecífica , donde las condiciones son particularmente áridas. Las hierbas asociadas comúnmente son especies del género Stipagrostis . Los estudios muestran que estos círculos pasan por un ciclo de vida de unos 30 a 60 años. Se vuelven visibles a un diámetro de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas), alcanzando un diámetro máximo de quizás 12 metros (39 pies), [9] después de lo cual maduran y "mueren" a medida que sufren una invasión, principalmente por hierbas . [10]
En las lenguas de los pueblos Martu y Warlpiri de Australia Occidental, [11] los círculos de hadas se conocen como "linyji" en la lengua Manyjilyjarra y "mingkirri" en la lengua Warlpiri . [12] Pero desde una perspectiva científica, los linyji de las termitas son claros de vegetación comunes [13] y no verdaderos círculos de hadas. [14]
Al igual que los heuweltjies en Sudáfrica y los montículos Mima en los EE. UU., la causa de los círculos de hadas ha sido un enigma durante mucho tiempo y la investigación ha demostrado ser un desafío. [ cita requerida ] Los círculos de hadas en Namibia pueden crearse de una manera diferente a los de Australia, porque se formaron en arena en lugar de arcilla . [15]
En 2004, la botánica Gretel van Rooyen , de la Universidad de Pretoria, rechazó las propuestas de actividad de termitas, suelo radiactivo y toxinas vegetales. [3] En 2008, Angelique Joubert propuso que las toxinas vegetales residuales que quedan en el suelo después de la muerte de las plantas de Euphorbia damarana podrían ser la causa de los interiores estériles de los círculos. [7]
En 2012, Eugene Moll sugirió que las especies de termitas Baucaliotermes hainsei y Psammotermes allocerus eran las creadoras de estos círculos. Se ha descubierto que todos los anillos contienen excrementos de termitas y las investigaciones con radar sugieren que hay una capa húmeda de tierra debajo de los círculos de hadas. [10]
En 2013, esta teoría fue apoyada por Norbert Juergens. Juergens encontró evidencia de que la termita de arena, Psammotermes allocerus , genera un ecosistema local que se beneficia y promueve la creación del círculo de hadas. [16] [17] La termita de arena se encontró en el 80-100% de los círculos, en el 100% de los círculos recién formados, [16] y fue el único insecto que vivió en todo el rango del fenómeno. Las termitas de arena crean el círculo de hadas al consumir vegetación y excavar en el suelo para crear el anillo. El círculo estéril permite que el agua se filtre a través del suelo arenoso y se acumule bajo tierra, lo que permite que el suelo permanezca húmedo incluso en las condiciones más secas. El crecimiento de la hierba alrededor del círculo es promovido por el agua acumulada en el suelo y, a su vez, las termitas se alimentan de la hierba, aumentando lentamente el diámetro del círculo. Este comportamiento por parte de Psammotermes allocerus equivale a la creación de un ecosistema local de manera análoga al comportamiento del castor común . [4]
Walter R. Tschinkel , un biólogo de la Universidad Estatal de Florida , que también investigó los círculos de hadas, comentó que Juergens "ha cometido el error científico común de confundir correlación (incluso correlación muy fuerte) con causalidad". [17] Anteriormente, Tschinkel había buscado termitas cosechadoras sin éxito. [17] [18] Juergens respondió que las termitas de arena se diferencian de las termitas cosechadoras y viven en las profundidades del círculo; no crean montículos o nidos sobre el suelo y no dejan huellas en la arena. [17] En tales aspectos, la termita de arena es inusualmente discreta en sus actividades.
Aún quedan preguntas sin resolver sobre el suelo del centro del círculo que inhibe el crecimiento de las plantas y las interacciones de otras especies en el círculo de hadas en relación con el ecosistema local . [4] La sabiduría recibida de hace aproximadamente un siglo señaló que los "heuweltjies" eran anómalamente ricos en nutrientes para las plantas, lo que plantea la pregunta de cuántos tipos o circunstancias efectivamente diferentes de círculos o heuweltjies podría haber. [5] [6]
Más tarde, en 2013, Michael Cramer y Nichole Barger sugirieron que los círculos eran consecuencia de patrones de vegetación que surgían naturalmente de la competencia entre pastos. [19] Examinaron las condiciones bajo las cuales surgen los círculos de hadas y descubrieron que los círculos de hadas están correlacionados negativamente con la precipitación y la nutrición del suelo. Esta observación es consistente con la competencia por los recursos como causa de los círculos. Los paisajes herbáceos con una mezcla de pastos pueden resultar en áreas estériles como consecuencia de la competencia subterránea entre diferentes tipos de pastos. Las áreas se mantienen porque forman un reservorio de nutrientes para los pastos más altos en la periferia y posiblemente debido a la actividad de las termitas, como en la teoría anterior. Usando la precipitación, la biomasa y la estacionalidad de la temperatura, pueden predecir con alta precisión la presencia o ausencia de círculos de hadas en una región. Según Walter Tschinkel, esta teoría explica todas las características de los círculos de hadas, incluida la presencia de especies de pastos altos. [20] Otros trabajos recientes han considerado combinaciones interactivas de efectos de patrones inducidos tanto por animales como por vegetación como una posible explicación teórica unificadora para el fenómeno del círculo de hadas. [21]
Una teoría de 2015 sobre los círculos de hadas australianos sugirió que los patrones distintivos de vegetación son una consecuencia a nivel de población de la competencia por el agua escasa, ya que las plantas se "organizan" para maximizar el acceso a los recursos escasos. Los parches circulares estériles capturan agua que luego fluye hacia los bordes exteriores del anillo. Una mayor disponibilidad de agua aumenta la biomasa y las raíces, lo que hace que el suelo se vuelva más suelto. El suelo menos denso permite que más agua penetre y alimente la vegetación, creando un ciclo de retroalimentación que sostiene a las plantas en el borde del círculo. [22] Las observaciones de campo realizadas por Sujith Ravi, Lixin Wang y colegas utilizando mediciones de humedad del suelo, tamaño de partículas del suelo e infiltración de agua del suelo en Namibia en 2015 y 2016 respaldan esto. [23]
En 2021 se propuso una explicación que utiliza retroalimentaciones hidrológicas y el mecanismo de Turing como causa de los patrones en Australia. [24] [15]
En 2022, se publicó un estudio que puso a prueba la teoría de las termitas y la teoría de la autoorganización de las plantas en Namibia mediante la excavación de cientos de hierbas dentro y alrededor de los círculos de hadas. [25] El estudio reveló que las hierbas dentro de los círculos de hadas murieron por estrés hídrico de las plantas, pero no debido a la herbivoría de las raíces por parte de las termitas, porque las raíces inicialmente no estaban dañadas y eran tan largas o incluso más largas que las raíces de las hierbas vitales del exterior. [26] Varios investigadores de los círculos de hadas afirmaron que "el nuevo estudio demostró "de manera concluyente" que las termitas no eran un factor". [27]
En febrero de 2023, se identificaron como posible causa de las depresiones las filtraciones débiles de hidrógeno a través de fallas , fracturas y difundidas a través de las rocas. Un investigador sugirió que los " microbios amantes del hidrógeno " podrían consumir todos los demás nutrientes del suelo. [28]
Un estudio intercultural australiano publicado en abril de 2023, en el que participaron los pueblos locales Martu y que utilizó su conocimiento tradicional del fenómeno, son nidos de pavimento ocupados por Drepanotermes ( termitas recolectoras australianas ). La investigación mostró que los círculos pueden haber sido creados en el Pleistoceno (hace más de 12.000 años), y que las termitas vivían en ellos y seguían construyéndolos. Los pueblos aborígenes han vivido en el continente australiano durante hasta 65.000 años y tienen un conocimiento profundo transmitido a través de sus tradiciones orales . [11] [12] Sin embargo, este estudio no tuvo en cuenta el mecanismo real que causa los círculos de hadas australianos. [14] Una investigación detallada sobre los círculos de hadas australianos específicos, realizada entre 2014 y 2019, ha demostrado que los huecos en el suelo desnudo son causados por la erosión abiótica de la superficie del suelo, lo que da como resultado costras de arcilla e inhibición del crecimiento de la hierba dentro de los círculos. [8] [24] [29]
Un fenómeno interesante de los círculos de hadas es su "nacimiento y muerte", es decir, su aparición y desaparición a lo largo del tiempo. [18] [19] [30] En algunos casos, los círculos de hadas han desaparecido en un lapso de 10 años o menos, mientras que otros círculos de hadas pueden haber durado siglos. Estos nacimientos y muertes, a lo largo de largos períodos de tiempo, pueden conducir a cambios de régimen , como la desertificación de este ecosistema. [31] [32] Esto significa que estos eventos pueden ser indicativos de una transformación a gran escala de este paisaje, de modo que observar el nacimiento de círculos de hadas es indicativo de un proceso de desertificación gradual que está teniendo lugar. [31] Los científicos han tratado de probar si dicho nacimiento o muerte puede ocurrir debido a la intervención, por ejemplo, cambiando la cantidad de agua en el sistema. [30] Esto, a su vez, puede ayudar potencialmente a determinar la verdadera causa de los círculos de hadas. [31]
En los mitos orales del pueblo Himba de la región Kunene , en el norte de Namibia, se dice que estas zonas áridas fueron causadas por los dioses, espíritus y/o divinidades naturales. [10] Los bosquimanos de la región les han atribuido tradicionalmente poderes espirituales y mágicos. [3] En cuanto a creencias específicas, el pueblo Himba señala que su antepasado original, Mukuru, fue responsable de la creación de los círculos de hadas, o que eran las huellas de los dioses. [17]
Otro mito difundido, promovido por algunos guías turísticos en Namibia, es que los círculos son formados por un dragón en la tierra y que su aliento venenoso mata la vegetación. [17]
Los himba utilizan los círculos de hadas en sus actividades agrícolas. Como los círculos de hadas sostienen la hierba en tierras que de otro modo serían estériles, proporcionan pasto. [17] A veces erigen cercas de madera temporales alrededor de los círculos para acorralar al ganado joven y protegerlo durante la noche de los depredadores. [17]
Medios relacionados con Círculos de hadas en Wikimedia Commons
.svg/1280px-Africa_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}