Un círculo polar es un término geográfico para una línea circular condicional (arco) que se refiere al Círculo Polar Ártico o al Círculo Antártico . Estos son dos de los círculos clave de latitud (paralelos). En la Tierra , el Círculo Polar Ártico se desplaza actualmente hacia el norte a una velocidad de unos 14,5 m por año y se encuentra ahora en una latitud media (es decir, sin tener en cuenta la nutación astronómica ) de 66°33′50,0″ N; El Círculo Polar Antártico se desplaza actualmente hacia el sur a una velocidad de aproximadamente 14,5 m por año y ahora se encuentra en una latitud media de 66°33′50.0″ S. [1] Los círculos polares a menudo se equiparan con las regiones polares de la Tierra . Debido a su entorno climático inherente , la mayor parte del Círculo Polar Ártico, gran parte del cual es mar, está escasamente poblada, mientras que esto se aplica a toda la Antártida , que es principalmente tierra y plataformas de hielo protegidas.
Si la Tierra no tuviera atmósfera, entonces ambos círculos polares (arcos) verían al menos un día al año cuando el centro del Sol está continuamente sobre el horizonte y al menos un día al año cuando siempre está debajo del horizonte: un día polar y una noche polar como ocurre desde hace más tiempo, dentro de los círculos. Hasta los polos asociados ( Norte y Sur ), conocidos geográficamente como zonas frígidas, esta duración se extiende hasta la mitad del año, es decir, cerca de los polos. En cambio, la refracción atmosférica y la luz del Sol que llega al planeta como un objeto extendido en lugar de una fuente puntual significa que justo dentro de cada círculo la superficie de la Tierra no experimenta ninguna noche polar propiamente dicha, 24 horas en las que el sol no sale. Por estos mismos dos factores, justo afuera de cada círculo todavía se experimenta un día polar (un día en el que el sol no se pone por completo).
La latitud de los círculos polares es + o −90 grados (que se refiere al Polo Norte y Sur, respectivamente) menos la inclinación axial (es decir, del eje de rotación diaria de la Tierra con respecto a la eclíptica , el plano de la órbita terrestre ). Esta inclinación promedio predominante de la Tierra varía ligeramente, un fenómeno descrito como nutación. Por lo tanto, las latitudes indicadas anteriormente se calculan promediando los valores de inclinación observados durante muchos años. La inclinación axial también presenta variaciones a largo plazo como se describe en el artículo de referencia (una diferencia de 1 segundo de arco (″) en la inclinación equivale a un cambio de unos 31 metros al norte o al sur en las posiciones de los círculos polares en el Superficie de la Tierra).
Los círculos polares coincidirían casi con precisión con los límites de las zonas donde ocurrirían la noche polar y el día polar durante el solsticio de invierno y el solsticio de verano , respectivamente. Lo hacen de forma flexible debido a dos efectos. El primero es la refracción atmosférica , en la que la atmósfera terrestre desvía los rayos de luz cerca del horizonte. El segundo efecto es causado por el diámetro angular del Sol visto desde la distancia orbital de la Tierra (que varía muy ligeramente durante cada órbita). Estos factores significan que los límites observados desde el suelo están a entre 80 y 100 kilómetros (50 a 62 millas) del círculo. [ cita necesaria ] Otro factor global para este rango numérico es la nutación de la Tierra , que es un cambio muy pequeño en la inclinación. Los observadores que se encuentran a mayor altura sobre el nivel del mar pueden ver una pequeña cantidad del disco solar (ver horizonte ), donde en lugares más bajos no saldría. Para el círculo polar ártico , estar entre 80 y 100 km al norte del círculo en invierno y entre 80 y 100 km al sur del círculo en verano; las direcciones inversas se aplican al otro círculo. [2]