Céphale et Procris ( Céfalo y Procris ) es una ópera de la compositora francesa Élisabeth Jacquet de La Guerre . Tiene la forma de una tragédie en musique en cinco actos con un prólogo alegórico . El libreto , de Joseph-François Duché de Vancy , se basa libremente en el mito de Céfalo y Procris tal como se cuenta en Las metamorfosis de Ovidio . La ópera se estrenó en la Ópera de París en el Théâtre du Palais-Royal el 17 de marzo de 1694.
Como era de esperar, la música muestra la influencia de Jean-Baptiste Lully , el fundador del género francés de la tragédie en musique , que había fallecido menos de una década antes. Pero Jacquet de La Guerre añadió toques originales propios a la fórmula luliana, como una conclusión tranquila en lugar del esperado coro final.
Céphale et Procris no tuvo éxito y sólo se representó cinco o seis veces antes de desaparecer de los escenarios hasta que se produjo un resurgimiento del interés por la obra a finales del siglo XX. Wanda R. Griffiths, que ha editado la ópera, ha propuesto algunas razones para este fracaso: la mala calidad literaria del libreto, con su trama confusa; y el clima cultural de París en la década de 1690, que en general era desfavorable a las nuevas óperas. El público parisino veía al rey Luis XIV como su árbitro del gusto y el rey había perdido interés en la ópera, probablemente bajo la influencia de su esposa conservadora religiosa , Madame de Maintenon . En ese momento, las autoridades religiosas católicas atacaban la ópera como una forma "sensual" de entretenimiento. La moral nacional francesa también estaba baja como resultado de una serie de derrotas militares.
La ópera comienza con un prólogo que celebra la gloria del rey Luis XIV . La ópera principal (actos I a V) se desarrolla en Atenas . Céphale, un guerrero, y Procris, la hija del rey de Atenas, están enamorados pero aún no se han casado (en esto la ópera difiere de Ovidio donde ya son marido y mujer). Borée, príncipe de Tracia, es el rival de Céphale por la mano de Procris y los dioses lo ayudan a presionar para su reclamo, particularmente L'Aurore ( Aurora , la diosa del amanecer) que está enamorada de Céphale y lo quiere para ella. Cuando L'Aurore cree que Céphale la ha rechazado, conjura a los demonios para que lancen un hechizo para que Procris crea que Céphale le ha sido infiel. El hechizo funciona, pero la diosa tiene un cambio repentino de opinión y convence a Procris de que Céphale siempre le ha sido fiel. Procris encuentra a Céphale y Borée enfrascados en una pelea. Cuando ella intenta intervenir, Céphale la hiere accidentalmente con una flecha y ella muere dejando a su amante desconsolado.