La RCA TK-40 se considera la primera cámara de televisión en color práctica [1] , utilizada inicialmente para transmisiones especiales a fines de 1953 , y con la siguiente TK-40A convirtiéndose en la primera en producirse en cantidad en marzo de 1954. La TK-40 fue producida por RCA Broadcast para mostrar el nuevo sistema de color compatible con NTSC , finalmente llamado NTSC-M o simplemente M , que se le atribuye a la compañía por inventar (aunque varias otras compañías, incluida Philco, participaron en el desarrollo). El color se había intentado muchas veces antes, a menudo de manera semimecánica , pero esta fue la primera serie de cámaras prácticas y completamente electrónicas que se produjo de manera generalizada.
La cámara fue seguida rápidamente por la TK-41 , una línea que compartía una forma muy similar, pero presentaba subsistemas electrónicos optimizados y mejorados. Las TK-40 anteriores se distinguen por la falta de ranuras de ventilación en los lados (las cámaras eran propensas a sobrecalentarse, lo que requería la adición de estas aberturas). La última variación de la TK-41 fue la TK-41C , lanzada alrededor de 1960. Se considera que las cámaras fueron de muy buena calidad, mejor que la muy diferente TK-42 que sucedió a la TK-40/41, y probablemente mejor que cualquier cosa producida por RCA durante varios años después del cierre de la línea de producción ( NBC no reemplazó completamente sus TK-41 en el Rockefeller Center o su instalación de transmisión de Burbank, California hasta el lanzamiento de la TK-44A alrededor de 1968). El desarrollo previo a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 había incluido la TK-X (por "experimental").
En la TK-40/41 se utilizó un divisor de imagen (haz) para dirigir la luz entrante a tres tubos orticones de imagen para grabar imágenes en movimiento en los colores componentes rojo , verde y azul . Las primeras cámaras requerían una gran cantidad de iluminación , lo que hacía que los estudios de televisión se calentaran mucho debido al uso de lámparas de varios kilovatios (un problema que todavía existe en la actualidad, pero es menos pronunciado). Las cámaras en color RCA TK-40 y TK-41 requerían más de una hora para configurarse y eran comparativamente inestables, lo que hacía necesario un ajuste frecuente para mantener el equilibrio de color correcto entre los colores primarios rojo, verde y azul. Estas cámaras también requerían consolas de control complicadas y fuentes de alimentación montadas en bastidor para los numerosos tubos de vacío de la cámara y ventiladores que enfriaban sus grandes tubos orticones de imagen.
Las cámaras, que pesaban cientos de libras por sí solas, eran solo un componente del sistema TK-40/41. También había dispositivos de back-end colocados en las salas de control (unidades de control de cámara y colorplexers ) para generar salidas NTSC completas enviadas a los conmutadores de programas, así como señales para las cámaras, tanto para la comunicación por video como por intercomunicador entre los miembros del equipo (las cámaras integraban un sistema de audio para que los operadores de cámara pudieran hablar con otros a través de auriculares ). Esta cadena combinada era necesaria para producir imágenes. El cabezal de la cámara TK-41 pesaba 300 libras (136 kg) y tenía que ser transportado por al menos dos personas cuando se preparaba para transmisiones remotas.
El TK-40 se utilizó para una transmisión en color de la ópera Carmen el 31 de octubre de 1953, aparentemente en un sistema de circuito cerrado ( las imágenes monocromas aparentemente se transmitieron sin la ráfaga de color ). La primera transmisión comercial fue la de Colgate Comedy Hour con Donald O'Connor el 22 de noviembre, pero es posible que se haya eliminado nuevamente la ráfaga de color. La Comisión Federal de Comunicaciones finalmente aprobó el sistema de color para su uso el 17 de diciembre de ese año, lo que permitió que las transmisiones comenzaran 30 días después. Se recibió un permiso especial para transmitir el Desfile del Torneo de las Rosas el 1 de enero de 1954. Patti Page y su programa The Big Record para CBS fue el primer programa de televisión transmitido en color durante toda la temporada 1957-1958. La transmisión en vivo se realizó en el ahora famoso Teatro Ed Sullivan y los costos de producción fueron mayores que la mayoría de las películas en ese momento, no solo por todas las estrellas que aparecieron en la extravagancia de una hora, sino también por la iluminación y la electrónica de extrema intensidad requeridas para las nuevas cámaras RCA TK-40.
Las configuraciones de cámara TK-40A se llevaron a varias estaciones de televisión en todo el país como parte de demostraciones durante todo el año, incluidas: WKY , Oklahoma City, Oklahoma (8 de abril); WBAP , Fort Worth, Texas (15 de mayo); WTMJ-TV , Milwaukee, Wisconsin (18 de julio); WBEN Buffalo, Nueva York ; WCCO Minneapolis, Minnesota (5 de agosto); y KTLA Los Ángeles, California .