Byron contra Rajneesh Foundation International fue una demanda de 1985 presentada por Helen Byron en Portland, Oregón , contra Rajneesh Foundation International, la organización del gurú indio Bhagwan Shree Rajneesh (ahora conocido como Osho). Byron había sido reclutada para unirse al movimiento Rajneesh por su hija, Barbara. Viajó a la India para unirse a su hija y a la organización. Byron aportó más de 300.000 dólares a la organización y parte del dinero se utilizó para comprar un Rolls-Royce blindado para Rajneesh. Byron habló con la líder legal de la organización, Ma Anand Sheela (Sheela Silverman), y solicitó que le devolvieran el dinero, afirmando que se trataba de un préstamo. Según los informes, Sheela le dijo que le devolverían el dinero una vez que el grupo se mudara a Oregón . Byron siguió a la organización hasta su ubicación en Oregón, conocida como Rajneeshpuram , y solicitó a través de un abogado que le devolvieran el dinero. En 1985, presentó una demanda contra la organización en un tribunal federal, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregon .
Tanto Byron como Sheela testificaron en el caso: Byron testificó que su dinero era un préstamo a la organización para comprar tierras en la India, y Sheela que el dinero era una donación a la organización. El juez consideró que una encuesta presentada por la organización Rajneesh en el caso no era confiable porque la encuesta había sido realizada por voluntarios que también eran miembros de la organización. El jurado falló a favor de Byron y le otorgó su dinero más daños punitivos . Después de la decisión del jurado, Ma Anand Sheela y un círculo íntimo de seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh en Rajneeshpuram compilaron una lista de personas a las que planeaban asesinar, incluidas Helen y Barbara Byron, así como el fiscal federal Charles Turner y el fiscal de Oregón. General David Frohnmayer . Sheela y otros seguidores obtuvieron pistolas en Texas e identificación falsa en Nueva York, pero el complot nunca se llevó a cabo.
Helen C. Byron, originaria de Santa Fe, Nuevo México , fue reclutada en el movimiento Rajneesh por su hija Barbara J. Byron, quien previamente se había unido al grupo en la India. [1] [2] Viajó a la India y se unió a su hija como seguidora de Bhagwan Shree Rajneesh en 1978. [2] [3] Dentro del movimiento Osho, Helen Byron era conocida como Ma Idam Shunyo, y Barbara J. Byron era conocida como Ma Idam Shunyo. como Makima. [1]
Byron dio considerables sumas de dinero a Rajneesh y prestó o contribuyó con más de 300.000 dólares a su grupo, que se utilizaron para comprarle un Rolls-Royce blindado. [2] Byron solicitó que le devolvieran el dinero y dijo que era un préstamo, y afirmó que el líder legal y presidente de la organización Rajneesh, Ma Anand Sheela , sólo había pedido el dinero de forma temporal. [2] [4] Byron afirmó que Sheela estaba consciente de que Byron necesitaba que le devolvieran el dinero para el tratamiento y las necesidades especiales relacionadas con su esclerosis múltiple . [3] [4]
James T. Richardson escribe en el libro Regulating Religion de 2004 que "se alega que Ma Sheela detuvo a la Sra. Byron, utilizando el razonamiento de que el grupo pronto se trasladaría a Oregon y que el dinero sería devuelto después de eso". [2] Bhagwan Shree Rajneesh se mudó a Oregón y Byron también se mudó, y le comunicó a Rajneesh a través de un abogado que ella todavía solicitaba la devolución de su dinero. [2] Según Associated Press , Byron abandonó la organización en 1984 después de que Ma Anand Sheela solicitara a sus seguidores que se comprometieran con un estilo de vida con el que Byron no estaba de acuerdo. [3] [4]
Byron presentó una demanda contra Rajneesh Foundation International alegando que la organización la había defraudado, y la demanda pasó a un juicio con jurado de seis miembros en 1985 en un tribunal federal de Portland, Oregón . [1] [5] [6] La reclamación de Byron incluía 309.990 dólares que afirmó haber dado como préstamo a la Fundación Rajneesh, además de 80.000 dólares que había depositado en un banco de Rajneeshee y 1,5 millones de dólares en daños punitivos. [5] [7] [8] Byron testificó en el juicio que los 309.990 dólares se entregaron en 1980 como préstamo a la Fundación Rajneesh Internacional para que la organización comprara tierras en Poona , India, y que los 80.000 dólares debían mantenerse bajo custodia, mientras Ma Anand Sheela testificó que el dinero de Byron era una donación y no un préstamo. [5] [9] Rajneesh Foundation International presentó una encuesta de opinión sobre el caso, pero la encuesta fue realizada por miembros voluntarios de la propia organización. [10] Los participantes en la encuesta pudieron identificar a los voluntarios como miembros de la organización Rajneesh, y el tribunal dictaminó que los resultados de la encuesta no eran confiables. [10] El juicio concluyó el 25 de mayo de 1985. [5] [8] El jurado decidió que el dinero de Byron debería serle devuelto a ella, además de 1,25 millones de dólares en concepto de daños punitivos contra la Rajneesh Foundation International. [5] La cantidad total otorgada a Byron por el jurado fue de 1,64 millones de dólares, [11] y el jurado concluyó que Byron había sido engañado deliberadamente por Sheela. [3] [5] El jurado, compuesto por tres mujeres y tres hombres, llegó a la conclusión de que Ma Anand Sheela cometió una violación "sin sentido" de la confianza de Byron, y que Byron había estado bajo la "dominación" de Sheela. [4] El jurado llegó a su decisión después de deliberar durante poco más de dos horas. [12]
Ma Anand Sheela, portavoz de Bhagwan Shree Rajneesh en ese momento, afirmó que el veredicto del jurado muestra que "los Rajneeshees no pueden obtener un juicio justo en Oregón". [3] Sheela caracterizó la demanda como parte del plan del gobierno para "destruir a los Rajneeshees" utilizando "veneno" de antiguos seguidores, y dijo que la organización apelaría el veredicto. [12] La portavoz de Rajneesh, Ma Prem Isabel, declaró: "Creo que los habitantes de Oregon básicamente están tratando de llevar su intolerancia a los tribunales, y hasta ahora les está yendo bastante bien. Veremos cómo les va en la apelación. Esto es una caza de brujas si alguna vez lo hago. Lo vi. Sé que el gobierno quiere atrapar a esta comunidad". [12]
El abogado de Rajneeshee, Swami Prem Niren ( Philip Toelkes ), argumentó ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón en noviembre de 1985 que la situación financiera de la organización Rajneesh era tal que llevaría tiempo vender activos para reunir capital. [8] Intentó bloquear la ejecución de la sentencia del jurado contra la organización. [8] El juez Owen Panner dictaminó que la sentencia y la garantía para pagarla se mantendrían, debido a las inciertas circunstancias financieras de la organización Rajneesh. [8] Byron recibió 975.000 dólares de la sentencia el 27 de noviembre de 1985. [8] El juez Panner se negó a ordenar a Byron que devolviera los fondos a la organización Rajneesh. [8]
Según el abogado de Byron, los Rajneeshees pagaron la mayor parte de la sentencia al cederle a ella un edificio del sur de California propiedad de la organización. [13] Según Richardson, esto se hizo en parte para evitar el proceso de apelación, ya que los Rajneeshees en ese momento estaban ocupados lidiando con una plétora de otros asuntos legales. [13] Richardson señala que "en cada punto de hecho discutido en el caso, el jurado se puso del lado de la demandante, la Sra. Byron, y optó también por castigar concediendo daños punitivos". [13] El jurado también concedió a Byron la devolución del dinero del que no existían registros. [2]
Después de la decisión del jurado, Ma Anand Sheela reunió un círculo interno de al menos tres o cuatro mujeres seguidoras de Bhagwan Shree Rajneesh en Rajneeshpuram y reunió una lista de enemigos de la organización. [1] [14] [15] En total, el ex secretario personal de Bhagwan Shree Rajneesh junto con otras tres personas planearon asesinar a nueve personas. [15] Esta lista incluía al periodista del periódico de Portland The Oregonian , Leslie Zaitz, el fiscal federal Charles Turner, el fiscal general de Oregon David Frohnmayer , la exsecretaria de Rajneesh, Laxmi Thakarsi Kuruwa (Ma Yoga Laxmi), y Helen Byron junto con su hija Barbara, quien había testificado a su favor en el juicio. [1] [15] [16] [17]
Originalmente se pretendía que Frohnmayer fuera la primera víctima de asesinato, pero Turner se convirtió en el objetivo principal porque los seguidores creían que pronto habría acusaciones federales contra la organización. [1] Sheela y otras tres personas compraron pistolas en Texas , obtuvieron una identificación falsa en Nueva York y esperaron cerca de la casa de Turner en Portland. [15] [16] Además de Sheela, otros seguidores involucrados en la trama supuestamente incluyeron a Ma Shanti Bhadra ( Catherine Jane Stork ) y Ma Yoga Vidya (Ann Phyllis McCarthy). [15] El complot de asesinato contra Turner nunca se llevó a cabo, y las acciones contra otros en la lista nunca se ejecutaron por completo. [18]
