Byron v. Rajneesh Foundation International fue una demanda presentada en 1985 por Helen Byron en Portland, Oregón , contra Rajneesh Foundation International, la organización del gurú indio Bhagwan Shree Rajneesh (ahora conocido como Osho). Byron había sido reclutada para unirse al movimiento Rajneesh por su hija, Barbara. Viajó a la India para unirse a su hija y a la organización. Byron proporcionó más de 300.000 dólares estadounidenses a la organización, y parte del dinero se utilizó para comprar un Rolls-Royce blindado para Rajneesh. Byron habló con la líder legal de la organización, Ma Anand Sheela (Sheela Silverman), y solicitó que se le devolviera el dinero, afirmando que era un préstamo. Sheela supuestamente le dijo que le devolverían el dinero una vez que el grupo se mudara a Oregón . Byron siguió a la organización hasta su ubicación en Oregón, conocida como Rajneeshpuram , y solicitó a través de un abogado que se le devolviera el dinero. En 1985, presentó una demanda contra la organización ante un tribunal federal, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón .
Tanto Byron como Sheela testificaron en el caso: Byron testificó que su dinero era un préstamo a la organización para comprar tierras en la India, y Sheela que el dinero era una donación a la organización. Una encuesta presentada por la organización Rajneesh en el caso fue considerada poco fiable por el juez porque la encuesta había sido realizada por voluntarios que también eran miembros de la organización. El jurado falló a favor de Byron y le otorgó su dinero más daños punitivos . Después de la decisión del jurado, Ma Anand Sheela y un círculo íntimo de seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh en Rajneeshpuram compilaron una lista negra de personas que planeaban asesinar, incluidas Helen y Barbara Byron, así como el fiscal de los Estados Unidos Charles Turner y el fiscal general de Oregón David Frohnmayer . Sheela y otros seguidores obtuvieron pistolas en Texas y una identificación falsa en Nueva York, pero el complot nunca se llevó a cabo.
Helen C. Byron, originaria de Santa Fe, Nuevo México , fue reclutada en el movimiento Rajneesh por su hija Barbara J. Byron, quien previamente se había unido al grupo en la India. [1] [2] Viajó a la India y se unió a su hija como seguidora de Bhagwan Shree Rajneesh en 1978. [2] [3] Dentro del movimiento de Osho, Helen Byron era conocida como Ma Idam Shunyo, y Barbara J. Byron era conocida como Makima. [1]
Byron le dio sumas considerables de dinero a Rajneesh, y prestó o contribuyó con más de 300.000 dólares estadounidenses a su grupo, que se utilizaron para comprarle un Rolls-Royce blindado. [2] Byron solicitó que se le devolviera el dinero y dijo que era un préstamo, y afirmó que la líder legal y presidenta de la organización Rajneesh, Ma Anand Sheela , solo había pedido el dinero de forma temporal. [2] [4] Byron afirmó que Sheela sabía que Byron necesitaba que le devolvieran el dinero para el tratamiento y las necesidades especiales relacionadas con su esclerosis múltiple . [3] [4]
James T. Richardson escribe en el libro de 2004 Regulating Religion que "se alega que Ma Sheela ha estancado a la Sra. Byron, usando el razonamiento de que el grupo pronto se trasladaría a Oregón, y que el dinero sería devuelto después de eso". [2] Bhagwan Shree Rajneesh se mudó a Oregón y Byron también se mudó, y se comunicó a través de un abogado a Rajneesh que ella todavía solicitaba la devolución de su dinero. [2] Según Associated Press , Byron dejó la organización en 1984 después de que Ma Anand Sheela pidiera a los seguidores que se comprometieran a un estilo de vida con el que Byron no estaba de acuerdo. [3] [4]
Byron presentó una demanda contra la Fundación Rajneesh Internacional alegando que había sido defraudada por la organización, y la demanda procedió a un juicio con jurado de seis miembros en 1985 en el tribunal federal de Portland, Oregón . [1] [5] [6] La reclamación de Byron incluía $309,990 que afirmó haber dado como préstamo a la Fundación Rajneesh, además de $80,000 que había depositado en un banco Rajneeshee y $1.5 millones en daños punitivos. [5] [7] [8] Byron testificó en el juicio que los $309,990 se dieron en 1980 como préstamo a la Fundación Rajneesh Internacional para que la organización comprara tierras en Poona , India, y que los $80,000 se mantendrían en custodia, mientras que Ma Anand Sheela testificó que el dinero de Byron era una donación y no un préstamo. [5] [9] La Fundación Rajneesh Internacional presentó una encuesta de opinión en el caso, pero la encuesta fue realizada por miembros voluntarios de la propia organización. [10] Los participantes en la encuesta pudieron identificar a los voluntarios como miembros de la organización Rajneesh, y el tribunal dictaminó que los resultados de la encuesta no eran fiables. [10] El juicio concluyó el 25 de mayo de 1985. [5] [8] El jurado decidió que se le debía devolver el dinero a Byron, además de 1,25 millones de dólares en daños punitivos contra la Fundación Rajneesh Internacional. [5] La cantidad total otorgada a Byron por el jurado fue de 1,64 millones de dólares, [11] y el jurado concluyó que Sheela había engañado deliberadamente a Byron. [3] [5] El jurado, compuesto por tres mujeres y tres hombres, llegó a la conclusión de que Ma Anand Sheela cometió una violación "liberal" de la confianza de Byron, y que Byron había estado bajo la "dominación" de Sheela. [4] El jurado tomó su decisión después de deliberar durante poco más de dos horas. [12]
Ma Anand Sheela, portavoz de Bhagwan Shree Rajneesh en aquel momento, declaró que el veredicto del jurado demuestra que "los rajneeshees no pueden tener un juicio justo en Oregón". [3] Sheela caracterizó la demanda como parte del plan del gobierno para "destruir a los rajneeshees" utilizando "veneno" de antiguos seguidores, y dijo que la organización apelaría el veredicto. [12] La portavoz de Rajneesh, Ma Prem Isabel, declaró: "Creo que los habitantes de Oregón básicamente están tratando de llevar su intolerancia a los tribunales, y hasta ahora lo están haciendo bastante bien. Veremos cómo les va en la apelación. Esto es una caza de brujas como nunca antes lo había visto. Sé que el gobierno está decidido a acabar con esta comunidad". [12]
El abogado de Rajneeshee, Swami Prem Niren ( Philip Toelkes ), argumentó ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón en noviembre de 1985 que la situación financiera de la organización Rajneesh era tal que llevaría tiempo vender activos para recaudar capital. [8] Intentó bloquear la ejecución de la sentencia del jurado contra la organización. [8] El juez Owen Panner dictaminó que la sentencia y la garantía para pagarla se mantendrían, debido a las circunstancias financieras inciertas de la organización Rajneesh. [8] Byron recibió $975,000 de la sentencia el 27 de noviembre de 1985. [8] El juez Panner se negó a ordenar a Byron que devolviera los fondos a la organización Rajneesh. [8]
Según el abogado de Byron, los rajnishes pagaron la mayor parte de la sentencia cediéndole a Byron un edificio del sur de California que era propiedad de la organización. [13] Según Richardson, esto se hizo en parte para evitar el proceso de apelación, ya que los rajnishes en ese momento estaban ocupados lidiando con una plétora de otros asuntos legales. [13] Richardson señala que "en cada punto de hecho en disputa en el caso, el jurado se puso del lado de la demandante, la Sra. Byron, y también eligió castigarla otorgando daños punitivos". [13] El jurado también le otorgó a Byron la devolución de dinero para el cual no existían registros. [2]
Después de la decisión del jurado, Ma Anand Sheela reunió a un círculo íntimo de al menos tres o cuatro mujeres seguidoras de Bhagwan Shree Rajneesh en Rajneeshpuram y armó una lista negra de enemigos de la organización. [1] [14] [15] En total, la ex secretaria personal de Bhagwan Shree Rajneesh junto con otras tres personas planearon asesinar a nueve personas. [15] Esta lista incluía a la periodista del periódico de Portland The Oregonian , Leslie Zaitz, el fiscal de los Estados Unidos Charles Turner, el fiscal general de Oregón David Frohnmayer , la ex secretaria de Rajneesh Laxmi Thakarsi Kuruwa (Ma Yoga Laxmi) y Helen Byron junto con su hija Barbara, que había testificado en su nombre en el juicio. [1] [15] [16] [17]
En un principio, se pretendía que Frohnmayer fuera la primera víctima de asesinato, pero Turner se convirtió en el objetivo principal porque los seguidores creían que pronto habría acusaciones federales contra la organización. [1] Sheela y otras tres personas compraron pistolas en Texas , obtuvieron una identificación falsa en Nueva York y esperaron cerca de la casa de Turner en Portland. [15] [16] Además de Sheela, otros seguidores involucrados en el complot incluían, según se informa, a Ma Shanti Bhadra ( Catherine Jane Stork ) y Ma Yoga Vidya (Ann Phyllis McCarthy). [15] El complot de asesinato contra Turner nunca se llevó a cabo y las acciones contra otros en la lista nunca se ejecutaron por completo. [18]
