La película Por derecho de nacimiento se estrenó el 22 de junio de 1921 en Los Ángeles , California. [1] Esta película fue una de las pocas películas sobrevivientes de Lincoln Motion Picture Company , que es conocida como la primera productora de películas raciales y de películas mudas como Por derecho de nacimiento . [2] La compañía fue fundada en 1916 y en 1923 produjo su última película, El corazón de un negro. [3]
La película fue dirigida por Harry Gant , [4] quien también es responsable de las películas The Realization of a Negro's Ambition (1916) y Absent (1928). La historia fue de George Perry Johnson , escritor y miembro de la junta ejecutiva de Lincoln Motion Picture Company .
Actualmente, sólo existen pequeños fragmentos de esta película. Después de casi 100 años desde la creación de sus 6 rollos que suman un total de 6.000 pies de película, sólo se conoce un clip de cuatro minutos de escenas consecutivas de la misma. Era una película muda; la música para la misma fue creada por John Spikes , quien también escribió la canción “Juanita” para la película.
By Right of Birth es una película sobre una mujer llamada Juanita Cooper, interpretada por Anita Thompson . [5] Ella había sido criada por padres adoptivos, Frank y Geraldine Cooper (interpretados respectivamente por Lester Bates y Grace Ellenwood). Ella decide buscar a sus padres biológicos, con la ayuda del joven abogado Manuel Romero (interpretado por Lew Meehan ), quien está secretamente enamorado de ella. Manuel está tratando de obtener arrendamientos de tierras pertenecientes a libertos en Oklahoma, específicamente, antiguos esclavos negros que habían tenido dueños indígenas estadounidenses y los descendientes de estos esclavos. [6] La tierra que fue asignada a estos hombres libres es, sin que ellos lo sepan, rica en petróleo y valiosa para poseer. Manuel se entera de una adjudicataria desaparecida llamada Helen Childers, la nieta de una anciana india llamada Minnie Childers (interpretada por Minnie Provost). Manuel falsifica su firma en un contrato de arrendamiento para obtener sus ganancias legítimas para él. Geraldine Cooper y un detective, "Pinky" Webb (interpretado por Webb King), descubren mediante una investigación que Juanita es en realidad la misma persona que Helen Childers. La película termina con Juanita encontrando finalmente a su madre biológica, Madre Agnes (interpretada por Beatrice George), y heredando una gran suma de dinero, lo que produce el final feliz de la película a pesar de los planes malvados; Romero, atrapado en sus propias mentiras, termina muerto por ello.
La recepción del público de esta película fue positiva, al igual que las otras películas de Lincoln Motion Picture Company. The Sentinel elogió la película al afirmar que estaba "sorprendentemente libre de tantos absurdos que se ven tan a menudo en las producciones de color" [7]. Esta película retrató a los afroamericanos y a los nativos americanos de una manera mejor que la mayoría de las películas de principios del siglo XX. The Daily Herald también reseñó la película diciendo que "[ By Right of Birth está] libre de propaganda racial como ha sido característica en varias producciones similares intentadas por otras empresas". By Right of Birth solo se mostró en cines de color , porque en ese momento los negros y los blancos estaban firmemente separados. [ dudoso - discutir ]
La película fue una respuesta a la película de 1915 de D. W. Griffith , El nacimiento de una nación , que trataba sobre la Guerra Civil estadounidense y es famosa por su representación del Ku Klux Klan como heroico; también presentaba actores blancos con la cara pintada de negro, a menudo retratados como personas que lastimaban y acosaban a mujeres blancas. La NAACP intentó que las juntas cinematográficas locales prohibieran la película, además de brindar educación sobre los temas, [8] [9] [10] pero en gran medida no tuvo éxito, ya que muchos estadounidenses blancos fueron a ver la película y la elogiaron. El nacimiento de una nación ahora se conserva en el Registro Nacional de Cine con fines educativos históricos.
Existe el rumor de que By Right of Birth casi eligió a un hombre blanco llamado LC Shumway para el papel de Manuel Romero. Los registros muestran que le pagaron por dos semanas en el set, pero nunca apareció en la película. Elegir a un hombre blanco para el papel del villano en una película sobre raza sería una declaración, algo que podría haber sido algo que la Lincoln Motion Picture Company estaba evitando.