Nathaniel "Texas Jack" Reed (23 de marzo de 1862 - 7 de enero de 1950) [1] fue un forajido estadounidense del siglo XIX responsable de numerosos robos a diligencias, bancos y trenes en todo el suroeste de Estados Unidos durante las décadas de 1880 y 1890. Actuó por su cuenta y también lideró una banda de bandidos, que operaba particularmente en las Montañas Rocosas y el Territorio Indio .
Se dice que Reed fue el último sobreviviente de los "47 forajidos más notorios" del Territorio Indio. [2] Se convirtió en evangelista en sus últimos años y a menudo se lo podía ver en las calles de Tulsa predicando contra los peligros de seguir una "vida delictiva". [2] [1] Sus memorias se publicaron en la década de 1930 y se consideran objetos de colección valiosos (se dice que una copia se vendió en Internet por $1500 en 2007). [3] Afirmó haber viajado con la banda de Dalton , Bill Doolin , Henry Starr y otros forajidos y bandidos del viejo oeste. También pudo haber ayudado a Cherokee Bill , un compañero forajido del Territorio Indio, en su escape de Fort Smith durante la década de 1880. [3]
Al igual que muchos otros de la época, las pintorescas historias de Reed sobre su carrera de casi 10 años como forajido probablemente fueron exageradas por escritores posteriores. [3] Afirmó haber viajado brevemente con los Dalton y haber participado en sus robos a bancos en Coffeyville en 1892, así como en el infame tiroteo de 1893 en Ingalls . Sin embargo, no hay evidencia que corrobore que haya estado involucrado en ninguno de esos eventos. [3]
Reed nació en el condado de Madison, Arkansas . Su padre, Mason Henry Reed, murió en acción luchando por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , probablemente en la Batalla de Campbell's Station el 16 de noviembre de 1863. [2] Su madre era Sarah Elizabeth Prater. Reed vivió con varios parientes, incluidos sus abuelos maternos, hasta 1883 cuando, a la edad de 21 años, se mudó a la frontera estadounidense. [4] Trabajó en varios empleos en Idaho , Wyoming , Colorado y Texas hasta que llegó a Oklahoma , donde se convirtió en peón de rancho para el grupo Tarry. [4]
Durante el verano de 1885, su capataz lo reclutó para robar un tren en La Junta, Colorado . [2] En el transcurso del robo, Reed entró en el vagón de pasajeros disparando su pistola para mantener a los pasajeros bajo control. [4] Más tarde recibió $6,000 por su participación en el asalto. [2] [4] Alentado por este éxito, Reed dejó de trabajar como vaquero y se convirtió en un proscrito. Durante los siguientes nueve años, él y su pandilla robaron trenes, diligencias, bancos y, en una ocasión, capturaron un gran cargamento de lingotes en California. [5]
A principios de la década de 1890, cuando vivía cerca de Muskogee, Oklahoma , [4] Reed se enteró de que un cargamento de oro salía de Dallas, Texas, el 13 de noviembre de 1894. Reclutó a Buz Luckey, William "Will" Smith y Tom Root, y seleccionó Blackstone Switch en Wybark como el lugar para el robo. El plan era que Reed accionara el interruptor cuando se acercara el tren y, cuando entrara en una vía secundaria, la banda usaría dinamita para entrar en el vagón expreso. Root, un Cherokee de pura sangre conocido por su tamaño y fuerza, entraría en el vagón expreso, abriría las cajas fuertes y sacaría el oro. Smith apuntaría con un arma al ingeniero y al fogonero mientras Luckey se quedaba con los caballos. [4]
A pesar de que el día anterior habían simulado un robo, [4] cuando se acercaba el Katy No. 2 , Reed accionó el interruptor demasiado pronto. El ingeniero Joseph Hotchkiss detuvo el tren cuando vio que cambiaba la luz de la señal, [4] muy lejos de la vía secundaria. Reed y los demás se vieron obligados a correr hacia el tren gritando y disparando. Hotchkiss y el fogonero alertaron a los mensajeros usando el cordón de la campana conectado al vagón y saltaron del tren para esconderse en un pequeño barranco cercano. [4]
La compañía ferroviaria había previsto la posibilidad de un robo y había trasladado el oro a otro tren, poniendo en su lugar a varios mensajeros armados para proteger el vagón expreso, entre ellos Bud Ledbetter , Paden Tolbert , Sid Johnson y Frank Jones. [4] Cuando Reed y los demás se acercaron al vagón expreso, pidió a los mensajeros que abandonaran el vagón. Cuando se negaron, Reed y Root se cubrieron detrás de unos árboles y comenzaron a disparar al vagón. Los mensajeros respondieron al fuego, lo que resultó en un tiroteo que duró casi una hora. Finalmente, uno de los hombres de Reed murió; Reed saltó al tren y recorrió los vagones de pasajeros obligando a los pasajeros a guardar sus objetos de valor en un saco antes de que él y su banda huyeran. [4]
Mientras se alejaban, Reed recibió un disparo de Bud Ledbetter; el dolor de su herida se hizo tan intenso que sus compañeros se vieron obligados a dejarlo atrás durante la noche. Les dio parte de su botín y guardó el resto en un saco para usarlo como almohada. [4] Se tumbó sobre una manta escondido debajo de una cornisa de roca hasta que lo encontró una mujer india, que lo cuidó hasta que recuperó la salud. [4] [5]
La American Express Company ofreció una recompensa de 250 dólares por el arresto y condena de cada miembro de la banda. [4] Los alguaciles estadounidenses George Crump y S. Morton Rutherford llevaron a cabo una extensa búsqueda humana y se enviaron grandes grupos de agentes al Territorio Indio y a la Nación Creek . Mientras quemaban los cañaverales en Verdigris Bottoms , un agente encontró los restos quemados de la silla de montar de Reed y amenazó con destruir las cosechas de los residentes locales si no entregaban a Reed y sus hombres. [4] Esto se consideró un acto legal, autorizado por el propio "Juez Colgante" Isaac C. Parker , pero nadie se presentó con información. [4] Reed fue advertido de la búsqueda y decidió abandonar el territorio tan pronto como pudo. Llegó a Seneca, Missouri , el 9 de diciembre, donde Bill Lawrence se hizo cargo de él. [4]
Una vez recuperado por completo de sus heridas, Reed regresó a Arkansas en febrero de 1895, donde se quedó con su hermano en el condado de Madison . [4] Habiendo decidido retirarse de una vida delictiva, escribió al juez Parker, aceptando testificar contra el hombre que planeó el robo a cambio de libertad condicional , aunque no participó en los procedimientos. [5] Smith logró desaparecer, pero el alguacil estadounidense Newton LaForce tuvo éxito en rastrear a Luckey y Root hasta la casa de este último en Broken Arrow , a 15 millas al sur de Tulsa, Oklahoma . Los dos fugitivos murieron posteriormente en un tiroteo con LaForce y sus hombres el 4 de diciembre de 1894. [4]
A pesar de la promesa de inmunidad de Parker, Reed fue declarado culpable y sentenciado a cumplir cinco años de prisión. [5] Sin embargo, cumplió menos de uno, ya que poco antes de su propia muerte Parker le concedió a Reed su libertad condicional, en noviembre de 1896. [5] Posteriormente, Reed llevó consigo su libertad condicional firmada por el juez Parker, junto con una carta firmada por Ledbetter reconociendo que Ledbetter le había disparado. [5]
Después de su liberación, Reed se convirtió en evangelista y predicó las recompensas de vivir una vida respetable y respetuosa de la ley. [2] También realizó una gira por el país con una serie de espectáculos del Salvaje Oeste . [5] Sus memorias, The Life of Texas Jack , se publicaron en 1936, y se vendieron 35.000 copias de varios panfletos publicados y novelas de diez centavos que describían su vida como forajido antes de su muerte en su casa de Tulsa, Oklahoma , a la edad de 87 años. [ cita requerida ] Fue enterrado en St. Paul, Arkansas . [3]