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El 1 de mayo de 2003, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, pronunció un discurso televisado a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln . Bush, que seis semanas antes había lanzado la invasión de Irak liderada por Estados Unidos , subió a un podio frente a una pancarta producida por la Casa Blanca que decía " Misión cumplida ". Leyendo un texto preparado, dijo: "Las principales operaciones de combate en Irak han terminado. En la batalla de Irak, Estados Unidos y nuestros aliados han prevalecido" porque "el régimen [la dictadura iraquí de Saddam Hussein ] ya no existe". [1] Aunque Bush continuó diciendo que "nuestra misión continúa" y "tenemos un trabajo difícil que hacer en Irak", [1] sus palabras implicaban que la guerra de Irak había terminado y que Estados Unidos había ganado.
Las afirmaciones de Bush –y el cartel en sí– se volvieron controvertidas a medida que la insurgencia iraquí ganaba impulso y se convertía en una guerra sectaria . La gran mayoría de las bajas, estadounidenses e iraquíes, militares y civiles, se produjeron después del discurso. [2] Las tropas estadounidenses lucharon en Irak durante ocho años más antes de retirarse finalmente.
En la actualidad, la frase “Misión cumplida” se utiliza con frecuencia para referirse a los peligros de declarar la victoria demasiado pronto en medio de una crisis. [3]
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El 1 de mayo de 2003, Bush se convirtió en el primer presidente en funciones en aterrizar en un portaaviones en un avión de ala fija [4] [5] cuando llegó al USS Abraham Lincoln en un Lockheed S-3 Viking , apodado Navy One , mientras el portaaviones se encontraba frente a la costa de San Diego, después de regresar de operaciones de combate en el Golfo Pérsico . Posó para fotografías con los pilotos y miembros de la tripulación del barco mientras vestía un traje de vuelo . Unas horas más tarde, pronunció un discurso anunciando el fin de las principales operaciones de combate en la Guerra de Irak . Detrás y encima de él colgaba una pancarta que decía "Misión cumplida".
Bush fue criticado por el histórico aterrizaje del jet en el portaaviones como un truco excesivamente teatral y costoso. Por ejemplo, se señaló que el portaaviones estaba dentro del alcance del helicóptero de Bush y que no era necesario un aterrizaje a reacción. [6] Originalmente, los funcionarios de la Casa Blanca habían dicho que el portaaviones estaba demasiado lejos de la costa de California para un aterrizaje de helicóptero y que se necesitaría un jet para alcanzarlo. El día del discurso, el Lincoln estaba a solo 30 millas (48 km) de la costa, pero la administración decidió seguir adelante con el aterrizaje del jet. El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, admitió que Bush "podría haber ido en helicóptero, pero el plan ya estaba en marcha. Además, quería ver un aterrizaje de la forma en que los aviadores ven un aterrizaje". [7] El Lincoln hizo una parada programada en Pearl Harbor poco antes del discurso, atracó en San Diego después del discurso y regresó a su puerto de origen en Everett, Washington , el 6 de mayo de 2003.
El S-3 que sirvió como "Navy One" fue retirado del servicio y colocado en exhibición en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida , el 17 de julio de 2003. El museo deja en claro que Bush era un pasajero, no el piloto, del avión. [8] Si bien Bush se entrenó y sirvió como piloto de jet en la Guardia Nacional Aérea volando cazas interceptores F-102 , nunca fue entrenado para aterrizar en un portaaviones.
En su discurso, Bush dijo: "Las principales operaciones de combate en Irak han terminado. En la batalla de Irak, Estados Unidos y nuestros aliados han prevalecido". También dijo: "Tenemos una difícil tarea que realizar en Irak. Estamos poniendo orden en partes de ese país que siguen siendo peligrosas". Y añadió: "Nuestra misión continúa... La guerra contra el terrorismo continúa, pero no es interminable. No sabemos el día de la victoria final, pero hemos visto el cambio de rumbo". [1]
El discurso y la pancarta con la leyenda "Misión cumplida" fueron rápidamente criticados por quienes señalaron que la guerra no había terminado. Las preguntas de los medios sobre la pancarta parecieron sorprender a los funcionarios del gobierno estadounidense, quienes inicialmente ofrecieron diferentes versiones sobre su origen y significado.
El comandante de la Armada Conrad Chun, portavoz del Pentágono , dijo que la pancarta se refería específicamente al despliegue de 10 meses del portaaviones (el despliegue más largo desde la Guerra de Vietnam ) y no a la guerra en sí: "Realmente significaba que la tripulación había cumplido su misión". [9]
La Casa Blanca afirmó que la pancarta fue solicitada por la tripulación del barco, que no tenía las instalaciones para producir una pancarta de ese tipo. Más tarde, la administración y fuentes navales dijeron que la pancarta fue idea de la Marina, que los miembros del personal de la Casa Blanca la hicieron y que fue colgada por marineros de la Marina. El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo a CNN : "Nos encargamos de la producción. Tenemos gente para hacer esas cosas. Pero la Marina en realidad la colocó". [10] Según John Dickerson de la revista Time , la Casa Blanca admitió más tarde que habían colgado la pancarta, pero insistieron en que se había hecho a petición de los miembros de la tripulación. [11]
Posteriormente, la Casa Blanca emitió un comunicado diciendo que el cartel y la visita de Bush se referían a la invasión inicial de Irak.
Cuando recibió una copia anticipada del discurso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, se ocupó de eliminar cualquier uso de la frase “Misión cumplida” en el discurso mismo. Más tarde, cuando el periodista Bob Woodward le preguntó sobre los cambios que había hecho en el discurso, Rumsfeld respondió: “Estaba en Bagdad y me dieron un borrador de ese texto para que lo revisara. Y cuando me morí, dije: Dios mío, es demasiado concluyente. Lo arreglé y lo envié de vuelta... arreglaron el discurso, pero no el cartel”. [12]
Bush ofreció un mensaje de "Misión cumplida" a las tropas en Afganistán en el Campamento As Sayliyah el 5 de junio de 2003, aproximadamente un mes después del discurso en el portaaviones: "Estados Unidos los envió en una misión para eliminar una grave amenaza y liberar a un pueblo oprimido, y esa misión se ha cumplido". [13]
Para los críticos de la guerra, la foto se convirtió en un símbolo de los objetivos y las percepciones poco realistas del conflicto por parte de la administración Bush . Los activistas contra la guerra cuestionaron la integridad y el realismo de la declaración de Bush sobre el "combate importante". La pancarta llegó a simbolizar la ironía de que Bush pronunciara un discurso de victoria sólo unas semanas después del comienzo de la quinta guerra más larga de la historia estadounidense. [14] [15] [16]
En un incidente menos publicitado, Rumsfeld también declaró el fin de las principales operaciones de combate en Afganistán el 1 de mayo, unas horas antes del anuncio de Bush. [17]
En noviembre de 2008, poco después de las elecciones presidenciales en las que el demócrata Barack Obama fue elegido para sucederlo, Bush indicó que lamentaba el uso de la pancarta, y le dijo a la CNN: "Para algunos, decía, bueno, 'Bush cree que la guerra en Irak ha terminado', cuando yo no pensaba eso. Transmitía el mensaje equivocado". [18]
En enero de 2009, Bush dijo: “Claramente, poner ‘Misión cumplida’ en un portaaviones fue un error”. [19]
En 2010, la pancarta con la leyenda "Misión cumplida" fue transferida de los Archivos Nacionales a la colección del Centro Presidencial George W. Bush . La pancarta no está en exhibición. [20]
En el momento en que el presidente Bush pronunció su discurso de Misión cumplida, el número de estadounidenses muertos en la guerra de Irak ascendía a 104. Otros 3.424 estadounidenses murieron en la guerra hasta febrero de 2011, cuando se interrumpieron las operaciones de combate estadounidenses en ese país. [21]
Los opositores a la guerra de Irak han utilizado la frase "misión cumplida" en un sentido irónico , mientras que otros la han citado de forma apolítica como ejemplo de un fracaso general de las relaciones públicas. Además, algunos medios de comunicación tradicionales cuestionaron el estado de la guerra con derivados de esta declaración. Por ejemplo, la portada de la revista Time del 6 de octubre de 2003 incluía el titular "Misión no cumplida": [22]
