Los asnos salvajes fueron traídos a Australia como animales de carga para reemplazar a los caballos, que habían sucumbido a las plantas venenosas autóctonas. Actualmente, hay 5 millones de ellos y han sido declarados una plaga debido a que dañan la vegetación y erosionan el suelo. La matanza se lleva a cabo principalmente con tiradores en helicópteros y se están realizando experimentos para controlar la fertilidad.
Los burros salvajes de Australia (y otros lugares) son burros (de nombre científico Equus asinus ) que escaparon del cautiverio y viven y se reproducen en estado salvaje. Los burros son originarios de África y partes de Asia y forman parte de la familia Equidae . Si bien los burros presentan muchas características similares a las de los caballos , están más estrechamente relacionados con los asnos salvajes africanos .
Los burros fueron traídos a Australia en 1866 para ser utilizados como animales de carga y transporte. [1] Hasta ese momento, los australianos habían estado utilizando al caballo como su principal medio de transporte. Sin embargo, surgieron problemas cuando los caballos utilizados en el transporte comenzaron a enfermarse por algunas de las plantas venenosas nativas . Cuando los burros demostraron ser invulnerables a las plantas que enfermaban a los caballos, se trajeron más burros. La fuga era común debido a la falta de cercas, y hubo informes de manadas de burros en la década de 1920. En Australia occidental en 1949, había suficientes burros para que se los declarara oficialmente una plaga. [1] Había casi 5 millones de burros salvajes en Australia en 2005. [2]
Los burros son herbívoros y solo comen vegetación. Durante todo el año, los burros pastan hierba, arbustos y corteza de árboles. Los burros suelen pastar durante 6 a 7 horas al día y pueden alejarse bastante de las fuentes de agua. [1] Hay más de 5 millones de burros viviendo en Australia, lo que significa que comen una cantidad significativa de vegetación. [1] Los burros pueden encontrar comida fácilmente en invierno si está húmedo; sin embargo, la comida es mucho menos abundante en épocas de sequía .
Los efectos ecológicos de los burros salvajes en Australia son objeto de debate; algunos investigadores afirman que el nicho ecológico de los burros, al igual que el de otros grandes herbívoros introducidos, puede corresponder a nichos perdidos de la megafauna australiana extinta y beneficiar al ecosistema nativo. [3]
Los burros asilvestrados pueden tener algunos efectos negativos sobre el medio ambiente: pueden propagar malas hierbas al llevar semillas en su pelo y heces, pueden dañar la vegetación al comer en exceso, pueden ensuciar los abrevaderos en la temporada de sequía y pueden causar erosión con sus duras pezuñas. [1] Estos daños, en particular los que sufren los abrevaderos, pueden contribuir a la extinción de plantas y animales autóctonos. Los burros asilvestrados también afectan a la agricultura local, ya que a veces comen en exceso los pastos y destruyen las cercas. También se sabe que infectan a los animales domésticos con enfermedades.
Como los burros salvajes en Australia se consideran una plaga, a menudo se los controla mediante el arreo . Los helicópteros con tiradores altamente capacitados y acreditados han reemplazado esta técnica en lugares donde el terreno hace que el arreo sea demasiado difícil. [4] También se está viendo un uso limitado del control de la fertilidad. Sin embargo, esto es difícil con grandes cantidades de animales no domesticados y se desconoce si esta técnica marcará una diferencia en una cantidad tan grande de animales. [1] Algunos buenos criadores de ganado están utilizando burros contra dingos y zorros. Existe cierto tráfico de piel de burro para hacer gelatina de piel de burro en la medicina tradicional china . [5]