Outwitting History: The Amazing Adventures of a Man Who Rescued a Million Yiddish Books de Aaron Lansky es una autobiografía publicada por Algonquin Books en 2004. Recibió el Premio del Libro de Massachusetts en 2005. [1] El libro trata sobre los esfuerzos del autor por rescatar una gran cantidad de libros en idioma yiddish de la destrucción.
Según el libro, a los 23 años Lansky leyó que miles de los pocos libros en yiddish que quedaban en Norteamérica estaban siendo desechados por los hijos de los propietarios originales de los libros, que hablaban yiddish. Los libros no significaban nada para muchos de los que los habían heredado, ya que no tenían conocimientos de yiddish. Miles de volúmenes estaban siendo enviados a los basureros y toda una literatura estaba en peligro de perderse. Lansky se sintió obligado a preservar la lengua y lanzó un llamamiento público para obtener libros en yiddish no deseados. Recibió una gran cantidad de respuestas y se propuso, con un equipo de voluntarios, recuperar y almacenar los libros en yiddish que quedaban.
Cuando Aaron Lansky era estudiante de yiddish a finales de los años 70, le resultaba difícil conseguir libros en yiddish para sus estudios. Esto le llevó a tener la idea de pedir a la comunidad en general libros en yiddish, lo que hizo colocando carteles en su zona pidiendo donaciones. Pronto descubrió que la cantidad de personas e instituciones que querían donar libros era enorme, al igual que la gran cantidad de libros que de otro modo serían desechados. Lansky apeló a las instituciones judías para que lo ayudaran con su proyecto de salvar los libros en yiddish, pero hubo muy poco interés por parte de las instituciones judías en ayudar. Para muchos, el yiddish era un recordatorio no deseado y desagradable de un pasado inmigrante. Por lo tanto, Lansky tuvo que llevar a cabo su proyecto en gran medida sin apoyo institucional. Lansky reunió a miembros de la comunidad que compartían su preocupación por preservar el yiddish, y lo ayudaron en la recolección y transferencia de los libros. Relata lo emotivo que era a menudo el proceso de recoger los libros, y los donantes normalmente insistían en que los “zamlers” (coleccionistas de libros) se quedaran a comer y lloraban cuando finalmente entregaban sus preciados libros.
Aaron Lansky comenzó su trabajo de recolección de libros en idish cuando era un estudiante de posgrado que estudiaba literatura yiddish . [2] Su interés inicial en coleccionar libros en idish de segunda mano surgió porque tenía dificultades para encontrar los textos en idish necesarios para sus estudios. [3] Cuando comenzó a anunciar localmente que estaba buscando libros en idish, rápidamente se vio abrumado por la respuesta de las ofertas de donación. A mediados de julio de 1980, Lansky emprendió su primer viaje formal de recolección de libros. [4] Poco después, Lansky se dio cuenta de que estaba surgiendo un gran proyecto y que no podría recolectar todos los libros en idish disponibles por su cuenta, por lo que reclutó a "zamlers" voluntarios, ayudantes que recolectarían libros junto con él. [5]
En 1980, Lansky fundó el Centro Nacional del Libro Yiddish , que llegaría a albergar más de un millón de libros yiddish rescatados.
En 1989, Lansky recibió la Beca MacArthur por su labor en la preservación de la literatura y la cultura yiddish. [6]
En los primeros días del Centro del Libro Yiddish, la organización tuvo problemas económicos y recibió muy poca ayuda monetaria de otras instituciones judías. [7] Inicialmente, el centro estaba ubicado en una antigua escuela de ladrillo rojo; en 1991, la ciudad de Amherst recuperó este edificio y dejó a la organización sin hogar. [8] Lansky vio esto como una oportunidad para encontrar un nuevo hogar permanente para el centro que también se adaptara mejor a sus necesidades. Idealmente, quería un espacio cercano y, en colaboración con una de las universidades locales, esta aspiración finalmente se haría realidad cuando se vendió a la organización un huerto de manzanas de 10 acres en el campus de Hampshire College en 1994. [9] Esto pudo concretarse porque el entonces presidente de la universidad, Gregory Prince, estaba interesado en crear una aldea cultural en el campus, compuesta por organizaciones sin fines de lucro que se beneficiarían de la ubicación y, a su vez, aprenderían con sus recursos únicos. [10] Después de conseguir el terreno para el edificio, la organización tuvo que buscar un arquitecto con un plan satisfactorio para el edificio en sí. Se entrevistaron a una docena de firmas de arquitectura sin éxito, hasta que finalmente un miembro de la junta recomendó a Allen Moore para el proyecto. Su diseño finalmente fue aceptado. [11] La construcción de este nuevo edificio terminó costando $7 millones y los expertos habían informado a Lansky y sus asociados que no sería posible recaudar estos fondos. [12] Sin embargo, a través de donaciones de más de 10,000 personas, así como grandes donaciones individuales de la Fundación de Personas Justas de Steven Spielberg y la Fundación Harry y Jeanette Weinberg , finalmente se recaudaron los fondos. [13]
Outwitting History ha sido recibido en gran medida de manera positiva. El profesor de lengua de la Universidad de Londres John L. Flood describió el libro como conmovedor y conmovedor. [14] Sin embargo, señala que el libro carece de ilustraciones y mención específica de libros destacados o interesantes que se recuperaron. [15] Flood concluye que, basándose en el libro, cree que nadie ha hecho tanto para asegurar la supervivencia de la lengua y la literatura yiddish como lo ha hecho Aaron Lansky. [16] El profesor de lingüística de la Universidad de Chicago Howard L. Aronson elogió el libro como bien escrito, entretenido e informativo, y también señaló que tiene una tensión similar a la de una novela de suspenso y personajes inolvidables. [17] De manera similar a Flood, Aronson concluye que pocas personas han hecho tanto por la cultura yiddish como Lansky. [18] El erudito en literatura judía David G. Roskies contrastó el enfoque de Lansky sobre la revitalización del yiddish en Outwitting History con el de Dovid Katz en su libro Words on Fire: The Unfinished Story of Yiddish . Roskies elogia el enfoque de Lansky, enfatizando la voluntad de Lansky de revivir el yiddish en el contexto de una sociedad abierta, deseando llevarlo a un amplio público de lectores o al menos a una amplia disponibilidad. [19] Mientras que Katz, argumentó, veía el resurgimiento del yiddish como el resultado de la resegregación de los judíos del mundo en general. [20] Escribiendo para Library Review , Stuart Hannabuss recomendó Outwitting History a las bibliotecas públicas, al lector general y a los especialistas en yiddish [21] . Llamó a Lansky un narrador nato. [22] Escribiendo para Library Journal , Herbert E. Shapiro recomendó Outwitting History a todas las bibliotecas y al público lector general. [23]
En la actualidad, Aaron Lansky es el presidente del Yiddish Book Center, que posee más de un millón de libros en yiddish. [24] Es la colección de libros en yiddish más grande del mundo. [25] También es la organización cultural judía más grande de los Estados Unidos. [26] El centro hace que el yiddish esté ampliamente disponible para el público digitalizando miles de sus libros que luego están disponibles para descarga gratuita. Los libros también se distribuyen desde el centro a bibliotecas, individuos e instituciones educativas de todo el mundo. [27] El centro también traduce lo mejor de sus libros en yiddish al inglés y opera el Proyecto de Historia Oral Wexler, que registra entrevistas con hablantes de yiddish. [28] El centro también ofrece pasantías y becas en estudios en yiddish y está desarrollando un libro de texto en yiddish que incorpora métodos pedagógicos modernos. [29]
La publicación de Outwitting History aumentó enormemente la conciencia pública del Centro Nacional del Libro Yiddish y la conciencia del yiddish en general. [30] Joshua B. Friedman describe el impacto emocional que el Centro del Libro Yiddish puede tener en sus visitantes, específicamente a través de sus prácticas de descripción numérica "simple". Analiza el impacto que la gran cantidad de libros yiddish preservados en el centro tiene en los visitantes, y cómo les permite sentirse seguros de que el yiddish seguirá transmitiéndose a las generaciones futuras. [31] Friedman sostiene que el énfasis que el centro del libro pone en los números de su colección ayuda parcialmente a facilitar su atractivo continuo y su amplia gama de donantes y partidarios. [32] Friedman se refiere a este fenómeno como "la magia" del yiddish en el Centro del Libro, esta cualidad mágica del Centro del Libro y su capacidad para reunir un apoyo increíble del público también ha sido mencionada por Leora Bromberg. [33] [34] Al hablar de esta magia, ambos autores hacen referencia a la propia frase de Lansky en Outwitting History : "El yiddish tiene magia, puede burlar a la historia." [35] Friedman sostiene que el papel del Centro del Libro como institución está desdibujado entre la preservación del contenido real de los libros yiddish y los libros materiales en sí. [36] Sostiene que esto produce una ambigüedad productiva que permite a los visitantes del Centro decidir exactamente qué valor tienen o pueden tener los libros preservados. [37] Friedman vincula este gran valor material percibido de los libros con una santificación más amplia de la supervivencia en la cultura judía. [38] El hecho de que estos libros representen la posibilidad de que el yiddish continúe en las nuevas generaciones les confiere un valor inherente.