Burocracia es un libro político escrito por el economista de la Escuela Austriaca ypensador libertario Ludwig von Mises . La motivación del autor al escribir el libro es su preocupación por la difusión de los ideales socialistas y la creciente burocratización de la vida económica. Si bien no niega la necesidad de ciertas estructuras burocráticas para el buen funcionamiento de cualquier estado civilizado, no está de acuerdo con el grado en que ha llegado a dominar la vida pública de los países europeos y los Estados Unidos. El propósito del autor es demostrar que los aspectos negativos de la burocracia no son resultado de malas políticas o corrupción, como el público tiende a pensar. En cambio, explica, esos problemas están necesariamente integrados en las estructuras burocráticas. Se deben a las mismas tareas que un sistema de este tipo tiene que abordar. Por lo tanto, la parte principal del libro está dedicada a una comparación entre la empresa privada, por un lado, y las agencias burocráticas / empresa pública , por el otro.
Las empresas privadas se gestionan sobre la base exclusiva del criterio de la rentabilidad . El único propósito de una empresa es aumentar los ingresos y minimizar los costes , como se refleja en las cuentas de pérdidas y ganancias y otras herramientas contables. Las empresas o sucursales de empresas que funcionan con pérdidas deben reformarse o cerrar. Debido a estos simples hechos, es relativamente fácil delegar responsabilidades de la sede de la empresa a las distintas sucursales, sin importar lo grande que pueda ser la empresa. La sede central le da al gerente de la sucursal mano libre para operar su empresa como crea conveniente, siempre que obtenga ganancias. De esta manera, la iniciativa y la innovación no solo se permiten, sino que incluso se alientan y recompensan.
La situación es muy distinta cuando se trata de servicios públicos y otras estructuras burocráticas. Una estructura como el FBI o una embajada en un país extranjero no tiene un criterio de eficiencia que sea tan fácil de evaluar como el criterio de la ganancia. El "éxito" es aquí un concepto más vago y más abierto a la interpretación subjetiva. Precisamente porque el producto de los servicios públicos no tiene precio en el mercado, las herramientas tradicionales de gestión que han demostrado ser exitosas en la empresa privada ( gestión científica , estudios de tiempos, etc.) no pueden aplicarse en la esfera pública. "Incrementar la producción" y "minimizar el tiempo de producción" son conceptos que no pueden aplicarse a algo como un departamento de policía. Pero una consecuencia aún más importante de la ausencia del criterio de la ganancia es la necesidad de centralizar la administración y restringir la libertad del gerente de sucursal o departamento: como su desempeño no puede evaluarse fácilmente en términos monetarios, la forma más segura de prevenir los excesos y el abuso de poder es asegurar que todos se adhieran a las directivas del gobierno. Por lo tanto, la cualidad más importante del burócrata exitoso es obedecer órdenes.
A diferencia de las empresas privadas, las empresas estatales o municipales no siempre se gestionan con ánimo de lucro . En este último caso, un déficit no significa el fin de la empresa ni el comienzo de las reformas, porque se supone generalmente que la razón de ser de la empresa es "prestar servicios útiles al público" (es decir, emplear a una gran parte de la población local como fuerza de trabajo o cobrar un precio artificialmente bajo por sus productos o servicios), no convertirse en esclava del afán de lucro. Por esta razón, a las empresas que están en números rojos se les permite operar durante años o décadas, con el resultado de que sus pérdidas se acaban trasladando a todos los ciudadanos.
Pero, como afirma von Mises, ignorar el motivo de lucro no es, como se cree ampliamente, servir mejor al público. Por el contrario, actuar bajo las restricciones del criterio de lucro es la mejor manera de servir al interés público:
En el caso de las empresas privadas con ánimo de lucro, este problema se resuelve con la actitud del público. La prueba de la utilidad de los servicios prestados es que un número suficiente de ciudadanos esté dispuesto a pagar el precio que se pide por ellos. A un precio determinado, la producción de un bien tiende a aumentar hasta la saturación, es decir, hasta que una mayor expansión retire factores de producción de las ramas industriales cuyos productos son más demandados por los consumidores. Al tomar como guía el afán de lucro, la libre empresa ajusta sus actividades a los deseos del público. El afán de lucro empuja a todo empresario a realizar aquellos servicios que los consumidores consideran más urgentes. Pero si una empresa pública ha de funcionar sin tener en cuenta los beneficios, la conducta del público ya no proporciona un criterio de su utilidad [...]
Una empresa privada está condenada al fracaso si su funcionamiento sólo produce pérdidas y no se puede encontrar ningún modo de remediar esta situación. Su falta de rentabilidad es la prueba del hecho de que los clientes la desautorizan. En el caso de la empresa privada, no hay forma de desafiar este veredicto del público y de seguir adelante. El director de una planta que haya sufrido pérdidas puede explicar y disculpar el fracaso, pero esas disculpas no sirven de nada; no pueden impedir el abandono definitivo del proyecto fallido. En una empresa pública, la aparición del déficit no se considera una prueba del fracaso. El director no es responsable de él. El objetivo de su jefe, el gobierno, es vender a un precio tan bajo que la pérdida sea inevitable. (pp. 76-77)
